В отличие от Сан-Франциско или Лос-Анджелеса, Сокраменто слишком скучен. Хотя я выросла именно здесь, я всегда хотела сбежать. Даже когда я стала жить под крылом Николаса, я просила его снять квартиру в Сан-Франциско. Мне не хотелось жить здесь не только из-за скандала, мне нужен был другой воздух.
Но Николас убедил меня остаться здесь. Его агентство в Сокраменто и ему не хотелось каждый раз летать в другой город, чтобы увидеться со мной.
Я приняла это. Приняла, потому что не люблю устраивать сцен. Пусть все будет так, как есть. Но это не значит, что я смирилась. Это значит, что, несмотря на то, что мне всего девятнадцать, я женщина. Которая поступает мудро.
Двадцать мне исполнится на следующей неделе. Николас обещал отвезти меня в Сан-Франциско, где мы сможем гулять по берегу залива и любоваться видом на Золотые ворота. Я хочу за ночь обойти как можно больше баров, разбросанных по улицам Марино и не думать о том, что я никто.
Три месяца я сижу словно в золотой клетке. Три месяца я не видела родителей, которые сказали мне, что не хотят больше знать меня. Что я разочаровала их. Видеть в их глазах разочарование было для меня подобно самоубийству. Всю свою жизнь я была лучшей во всем: фехтование, языки, изобразительное искусство. В школе я выигрывала различные конкурсы по вокалу, танцам и даже литературе. Я была лучшей во всем. Окончив школу, я не уехала из Сокраменто. Родители предложили мне дистанционную учебу в Йельском университете по программе естественных наук. Я была расстроена, но не стала им перечить. Здесь я продолжала усиленно совершенствоваться и получать образование онлайн.
Всему пришел конец.
Из золотой девочки я превратилась в шлюху и позорное пятно. Единственный кто от меня не отвернулся, это Николас. Но я до сих пор считаю, что это связано с тем, что скандал случился именно из-за него. Ему просто не хватило наглости отшвырнуть меня, как и прочие. И плюс ко всему, я оказалась зависимой от него, молодой, привлекательной любовницей. Но все слова, что он мне говорит правда. Я верю ему, потому что больше мне ничего не остается.
Из воспоминаний меня вырывает звонок мобильного телефона. Я прохожу в просторную гостиную и беру телефон с кофейного столика. Каждый звонок заставляет меня дрожать. Мне никто не звонит, кроме Николаса. Я потеряла всех друзей и родственников. Мои аккаунты были удалены родителями, не желавшими, чтобы кто-то писал мне или обо мне.
Ей богу, я будто убила президента.
Алло? говорю с вопросом, ожидая ответа.
Ты снова не сохранила мой номер, так? Когда слышу знакомый голос, я мометально расслабляюсь.
Эллис, прости. Все время вылетает из головы.
Эллис мой стилист, массажист и косметолог. Проще говоря, он полирует меня для моего любовника, чтобы я совсем не зачахла от скуки. Эллис знает мою историю и ему все равно. Неужели в городе мало молодых девушек, которые спят с богатыми мужиками?
Я знаю, у нас запланировано на вторник, в день твоего рождения. Но я подумал, что и сегодня тебе не помешает хорошенький массаж, бокал бургундского вина и хорошая компания. Просто у меня выходной, но я все равно притащился в салон и схожу с ума от скуки.
Я смеюсь. Эллис из тех людей, которые любят свою работу и совершенно не умеют от нее отдыхать.
С удовольствием, милый. Когда мне приезжать?
Мчись как можно быстрее, детка, бодро отвечает он.
Я нажимаю отбой и смотрю на часы. Почти девять. Набираю номер Грэга, моего водителя и телохранителя, предоставленного в мое полное распоряжение, и говорю ему ожидать меня через двадцать минут у дома.
В ванной я привожу себя немного в порядок. Карамельного цвета волосы спутались со сна, и я по старой привычке тщательно их расчесываю. Надеваю свободное кружевное платье и солнцезащитные очки. За эти три месяца мой стиль здорово изменился и, несмотря на плачевность моего положения, я чувствую себя немного свободной. По крайней мере, в одежде. Теперь я могу носить футболки с принтами любимых рок-групп, смело надевать кеды и косухи. Мама не запрещала, но всегда считала такой стиль неуместным для меня. И я как послушная дочь внимала ее советам.
Николасу же нравится моя экстравагантность, сочетание хорошей и плохой девочки. Сегодня я хорошая, поэтому надеваю платье и спускаюсь к машине.
Мне скоро двадцать, я сплю с взрослым мужчиной, родители не хотят меня знать. Но это не самое страшное, что может случиться.
***
Как и обещал, Николас вернулся на следующий день. Он застал меня на балконе в одной майке и с сигаретой в руках. Сигарета это еще одна вещь, которая испортила меня. Но я не заядлый курильщик. Я могу покурить тонкую дамскую Malboro только когда впадаю в некий ступор. Эта та фаза опьянения без алкоголя, в которой чувствуешь себя властелином.
Он побранил меня, но мягко и с улыбкой. Я спросила его об отце, и лицо Николаса изменилось.
Не будем о нем, котенок. Просто поцелуй меня.
Что я и сделала и много еще чего, что я всегда для него делала. Не потому что была вынуждена или обязана. Просто потому что хотела сама. В такие моменты я перестаю себя чувствовать дешевкой.
В день своего двадцатилетия я еду к Эллису, который делает из меня просто голливудскую диву. Мои длинные и густые волосы он уложил в ретро-прическу классики пин-апа и сделал их ярче, придав им медный оттенок. Яркие черные стрелки и сочная яркая помада делают меня старше, что совсем не плохо.
Даже не знаю, кто ты сегодня, детка, закатывая темные глаза, говорит Эллис. Плохая девочка или милая кокетка.
Я улыбаюсь и подхожу к зеркалу, чтобы разглядеть платье, которое он выбрал для поездки в Сан-Франциско. Оно в тон к моим волосам, но чуточку светлее. Пояс с высокой талией подчеркивает худобу.
Я похожа на слова застревают в горле. Я не знаю, кто я.
Ты загадка, которую можно разгадывать вечность, тихо говорит Эллис.
Повернувшись к нему на каблуках, я льну к его груди и говорю «спасибо». Через две минуты мне приходит сообщение, что машина уже ждет меня. Я горячо прощаюсь с ребятами из салона и выхожу на улицу. Прямо у дверей меня ждет Грэг. Он распахивает передо мной заднюю дверь черного «бентли», и я юркаю в машину.
Ты такая красивая, говорит мне Николас, осматривая мой наряд. С днем рождения.
Ты поздравлял меня с полуночи почти до самого утра, шепчу ему в ухо.
Он сжимает мою руку в своих ладонях и вдыхает. Я замечаю, что что-то не так. Он одет в тот же костюм, что и утром, когда уходил на работу. Я смотрю в окно и вижу, что Грэг ведет машину не в сторону аэропорта.
Тебе нужно сменить костюм? спрашиваю я.
Николас поворачивает свое лицо ко мне. Оно для меня как открытая книга. Он намного старше и опытнее, но я знаю его. Очень хорошо.
Что случилось?
Обеими руками он проводит по своим темно-русым коротким волосам и выдавливает улыбку.
Мы поговорим об этом дома.
Его тон меня раздражает. Мне не нравится, когда он пытается вести себя со мной как с маленькой девочкой. Будто его фальшивая улыбка успокоит меня.
Ты бы мог сразу сказать, что мы никуда не летим. Это я уже поняла. Не стоило на это, я указываю на прическу и платье, тратить время.
Сегодня твой день рождения, спокойно отвечает он. Ты должна быть красивой.
Даже если придется слушать плохие новости?
Прости, что сегодня. Все получилось не так, как я хотел.
Почему ты не мог подождать до завтра?
Возможно, я веду себя как стерва. Но мне так хотелось провести этот день вне дома.
Я бы не смог притворяться, что все хорошо.
Он прав. Я почувствовала это сразу, как села в машину. Вряд ли эта ночь получилась бы шикарной.
Так что, хрен на мой двадцатый день рождения!
Поднявшись в квартиру, я чувствую огромный груз. Что он скажет сейчас? Что он бросает меня?
Говори все сразу, Николас. Я бросаю сумочку на обитый светлым бархатом угловой диван в гостиной и разворачиваюсь на каблуках. Ничего лишнего.
Он смотрит на мои ноги и грудь. Я знаю, ему всегда хочется прикоснуться ко мне, но сейчас он не может этого сделать.
Доминик беременна.
До меня не сразу это доходит. Его жена долгие годы пыталась лечить свое бесплодие, но все тщетно.
Это твой ребенок? выпаливаю я.
Он знает, что она тоже ему изменяет. И я не хотела, чтобы вопрос намекал на это. Но по всему видимому, Николас понимает его не так. Он слышит в моем вопросе ревность.
Линдси. Он делает шаг. Ямне приходилось, она моя жена. Но я думал о тебе.
Черт! Он серьезно?
Я не ревную, честно отвечаю я.
Он не верит и качает головой.
Она нашла доктора. Мы столько лет пытались. Ведь я здоров. Я не знаю, как быть.
Ты будешь хорошим папой, говорю я. И я искренна в своих словах. Лучше поздно, чем никогда.
Это еще не все, говорит он с болью.
Я уже понимаю, что должна оставить его или он все же купит мне квартиру в другом городе, как я и хотела.