Войдя в тронный зал, он сообщил: Чтобы стать полноправным властителем имущества, необходимо пройти обряд посвящения. Но прежде, наследник должен пройти три этапа обряда. Он должен пройти по подземелью и принести реликвию дома Саттэров. Наследник может взять в подземелье две или три вещи по желанию.
Мне эта идея совсем не понравилась. Но коль назвался горшком, то полезай в печь. Я был ограничен во времени. Прежде надо было устроить Лилию и Сему-младшего и перекусить с дороги.
«Первое, что я хотел бы попросить это устроить моих близких в комнату с окнами на юг. Если возможно, накормите, а то с дороги все сильно проголодались! А уже потом они пойдут отдыхать, а я спущусь в подземелье». Едва я закончил, как старик повернулся и громогласно объявил вышедшим навстречу людям: «Первый этап он прошел. Он, не задумываясь, побеспокоился о людях, а потом о себе». Я, честно говоря, был в растерянности. Представлял себе нечто, типа битвы на мечах или еще что по хлеще. Мою просьбу выполнили, проводив нас в самую лучшую комнату и накормив до отвала. Время второго испытания наступило сразу после обеда. Прежде чем спустится в подземелье, я попросил дать мне блестящий щит, факел и длинную крепкую веревку. После этого в сопровождении хранителей и Лилии мы подошли к дверям подземелья.
Открыли замки на тяжелой кованой двери. Та нехотя поддалась, ударив по ушам противным леденящим нервы скрипом. Лилия на всякий случай сунула мне в руки кувшин воды и сверток с едой. Хранители посмотрели на меня. Чувствуя подвох, я сказал, что этого не просил.
«Ты не просил, но раз тебе дают ты можешь взять это с собой». Я поклонился Лилии и хранителям и перешагнул невысокий порог железной двери, запалив факел. За моей спиной гулко закрылась дверь, и я при свете факела увидел спускающуюся далеко вниз лестницу. «Ну что же, с Богом, великий наследник рода Саттэров», сказал я сам себе и захватил с собой еще один факел со стены. Я не знал, на какое время мне хватит одного факела. Оставаться в кромешной темноте подземелья, да еще с неизвестной планировкой ходов мне не хотелось. Я спускался все ниже и ниже, пока не оказался на небольшой площадке. С площадки вели три прохода: два узких и один широкий.
Видимо, я слишком много просмотрел фильмов об искателях сокровищ и поэтому, запалив факел на стене над площадкой, вошел в правый проход, предполагая, что по широкому центральному проходу могут быть расставлены ловушки. Немного пропетляв, по тоннелю, как мне показалось, шёл приблизительно параллельно широкому проходу. Довольно часто я натыкался либо на факелы, либо на скелеты. Тоже объявлялись наследниками Саттеров, только не выбрались. Остатки одежды на скелетах были совершенно разными. Возле одного я даже нашел мешочек золотых монет, но подбирать не стал. Я внимательно осмотрел стены и обнаружил в них небольшие просверленные отверстия. «Не бери золото мертвых, оно принадлежит им», вспомнил я голос из кинофильма «Остров сокровищ». Ловушка для любителей золота, сделал я для себя вывод. После чего перешагнул через лежащий на полу скелет, и отправился дальше. Если даже здесь стоят ловушки, то представляю, что творится в широком проходе. Я шел по каменному проходу, оставляя за собой отблеск света факела, пока не уперся в тупик, в котором обнаружил очередной скелет заблудшего путешественника. У него на поясе я увидел стальной кортик, который мог мне пригодиться. Я решил обстучать им стены. Интуиция мне подсказывала, что это не просто тупик. После часа, потраченного на простукивание камней, я вдруг увидел, как один камень шевельнулся. Звонкий звук полости меня сразу насторожил. Аккуратно подцепив кончиком кортика камень, я потянул его на себя. Внутри оказалась бронзовая статуэтка с драконьей головой. Что-то подобное я уже видел. Надо было подумать. Садясь на каменный пол, я почувствовал, как висевший на шее дракон больно царапнул мне грудь. «Точно! Дракон, он ведь и есть символ власти!» вспомнил я. Внимательно посмотрев на него, понял, что голова дракона в стене смотрит в другую сторону.
Я поднялся, повернул голову у дракона в стене в свою сторону, точно также как она была на так называемом символе власти, и вдруг ощутил, что пол под моими ногами шевельнулся под противный скрежет каменных плит. Я повернулся и увидел, как песок плавно стал убегать куда-то вниз. Правильный прямоугольник пола рядом с моими ногами отошел в сторону, показывая лестницу, ведущую вниз, и небольшую площадку возле её основания.
Перед тем как спуститься вниз по лестнице, я снял со скелета кожаный ремень, на котором висел кортик, поблагодарив покойника словами: «Упокой его душу». Не забыл прихватить с собой еще один факел и сверток с едой.«Надо было сумку просить а то рук не хватает» подумал я осторожно спускаясь по крутым ступеням вниз.
Первый уже горел не так ярко и я, увидев в стене петлю под факел, вставил затухающий факел и запалил новый. Как-то было все просто и это меня сильно беспокоило. Но едва я встал на нижнюю ступеньку, как верхняя плита стала задвигаться. Я испугался и бросился наверх, но не успел и оказался заперт в замкнутом пространстве. В горле пересохло, а на зубах заскрипел песок. Это были самые жуткие минуты моего пребывания в подземелье.
Я осветил помещение факелом и понял, что попал в каменный склеп Саттэров. Мне стало не по себе. Присмотревшись, я увидел в стене узкий маленький проход. Немного поколебавшись, направился туда. Среди звенящей тишины я услышал едва различимый звук капающей воды и привлеченный этим звуком пошел вперед. Оказалось, что это вода каплями стекала с потолка в небольшой медный сосуд с изображением, как мне показалось, сцены охоты на оленей. Пройдя еще дальше, я увидел тяжелую кованую дверь, наподобие той, что была наверху. Я с огромным трудом сдвинул ее с места. От древности она дала осадку. Едва я ее приоткрыл, как на меня сверху посыпались камни и песок. Я схватил щит и, укрывшись под ним, заглянул в образовавшуюся щель. Помещение было необъятным. Чтобы осмотреть его полностью, я приложил факел к щиту, используя последний как отражатель, а заодно, чтобы он не слепил мне глаза. И сразу заметил, как блики заиграли по полу и стенам зала. Ряды колонн, поддерживавшие куполообразный каменный свод, были богато украшены. Видимо, когда-то здесь была пещера, и множество каменотесов трудились над ней, чтобы превратить ее в королевскую сокровищницу. Такого количества золота, серебра и драгоценных камней, обработанных ювелирами, мне даже в самых сказочных снах не могло присниться. При этом королевство было нищим. Я увидел факелы и, не раздумывая, зажег два из них. Тут-то я и понял всю сложность испытания. В этом золотоносном изобилии, завалившем сотни квадратных метров поверхности пола, надо было отыскать одну реликвию. Причем я даже понятия не имел, как она из себя выглядит. Я сидел на золоченом ледяном сундуке, чувствуя, что все, чем дорожит мужчина, начинает замерзать.
Поднявшись, нашел пару ковриков, вышитых золотом, перевернул их той стороной, что была почище и для начала решил перекусить. Впервые в жизни я ел с золотых блюд, пил из украшенного рубинами и изумрудами кубка, держал еду золотой вилкой и резал фрукты серебряным ножом.
Перекусив немного, я, продолжая смотреть на все эти сокровища, лучше стал понимать, что не в золоте, серебре и бриллиантах счастье, и не от их количества зависит счастье человека, а совсем от другого. Мне стало грустно среди всех этих богатств. Так грустно, что и словами не передать. Человек, как бы он богат не был, не может забрать с собой все в могилу. Это нереально. Надо было отыскать нечто, что появилось в сокровищнице раньше, чем это золото, или что-то явно ценнее, чем само золото.
Я зажег дополнительно еще несколько факелов и стал отыскивать нечто очень старое. Золото просто слепило мне глаза, отражаясь бликами от света факелов. Трудно было отыскать что-то особенное среди всего этого изобилия украшений, золотой посуды и всевозможных рам с картинами, ковров, шитых золотом, не исключая даже золотого трона с тигром на возвышающейся спинке.
«Это все не то!» напряжено думал я, осматриваясь по сторонам. И уже совсем отчаялся, когда, присев на трон передохнуть, заметил напротив трона в стене нишу. Если бы я не сел на трон, я бы ее не увидел. Дай, думаю, посмотрю, что там. Поднявшись с трона и преодолев гору серебряной посуды, подошел к стене. Там я увидел старый щит и булаву. Что из этого брать. Булава оказалась просто неподъемной, и я решил ограничиться щитом. Два щита нести было неудобно, но я все-таки решил взять их с собой! В конце зала я обнаружил кованую дверь, запертую снаружи. Я подсветил в замочную скважину и стал думать, где может быть ключ. Пока не обратил внимание на знакомый контур. «Ключ висит у меня на шее», вдруг осенило меня. Я вложил его в контур замочной скважины и повернул. Засов со скрежетом стал отходить назад. Я подтолкнул дверь и она подозрительно легко отворилась. Я увидел лестницу, ведущую наверх, и, внимательно осматривая стены, стал с облегчением по ней подниматься.