Мост еще не восстановили, но работа с моей подачи там кипела вовсю. Вместо деревянных мостов было решено построить более прочные каменные мосты. В моем королевстве оказалось только три мастера, которые строили каменные мосты и то только в других королевствах, и они все были преклонного возраста. Я внимательно выслушал их и только потом позволил управлять строительством. Таким образом, с моей легкой руки в королевстве появилась работа для отчаявшихся людей. Мастера сами выбирали себе рабочих. Желающих было больше, чем рабочих мест. Тогда я отдал приказ о привлечении желающих для устранения последствий оползня, что случился в королевстве тремя днями позже. В сторону «ущелья ветров» мы проехали через второй мост. Работы по устранению последствий оползня уже развернулись и там. Чувствовалось, что люди работают с энтузиазмом от сознания того, что теперь у них будет зарплата, и они смогут накормить свои семьи. Часть дороги уже была очищена, а часть все еще завалена землей и камнями. Поэтому карета была вынуждена остановиться. К нам подбежали несколько рабочих-строителей. Я даже опомниться не успел, как десятки рук буквально перенесли мою карету через занесенный щебнем участок дороги. Я отблагодарил их за помощь, расплатившись из денег, что прихватил с собой и строго настрого запретил оповещать население о своем приближении.
Мы остановились все на том же постоялом дворе, который так и назывался «Ветродуй» и вошли в зал. Впереди шли трубачи, которые громко объявили о моем прибытии. Я расположился все в той же комнате, в которой останавливался при первом путешествии по Северному королевству еще с Лилией и Семой-младшим.
Переночевав, мы отправились в путь под общие восторженные возгласы местных жителей. Тут я впервые почувствовал, что начинаю терять свою индивидуальность. Также я отметил, что не все из окружающих, искренне рады моим достижениям. Я стал понимать, что медные трубы могут нести в себе некоторую опасность для правителя. Даже друзья были уже не такими искренними, как раньше, когда я пытался с ними заговорить. Я начал сталкиваться с недомолвками. Они все время косились на золотой венец и платье, в то время как сами были в простых платьях, даже когда были в Вейлинвиле. Я распорядился выдать им платья придворных, они одели их с какой-то грустью в глазах. Я понимал, что начал терять тех, с кем был связан по прошлой жизни в другом мире. На душе было грустно, но я не показывал вида и на веселые разговоры рассеянно улыбался. Даже у спокойного и рассудительного Дениса от всего происходящего просто кружилась голова. Для веселого и бесшабашного Максима все происходящее было как продолжение одного яркого красочного немного затянувшегося праздника.
К полудню мы выехали из «ущелья ветров» и подъехали к первому поселку. Трубачи протрубили о моем прибытии, но мы без остановки проехали поселок, а затем и еще несколько деревень пока не добрались до гостиницы «Золотой век». Антон Юрьевич, Денис и Максим, раскланявшись со мной, вышли из кареты. Поклонился и я им в ответ. Когда мы тронулись в Ериркар, хранитель объяснил, что моему величеству кланяться надо только тому, кто стоит выше меня на иерархической лестнице. В моем случае только императору. С другими Владыками Объединенного королевства следует быть на равных.
«Но ведь это мои друзья с детства, я не могу так!»
«Придется научиться, великий Владыка Северных земель», сказал Назир, «Так устроено общество! Так велели наши светлые боги».
«Вы можете поступать, как вам нравится, но только на своих землях. Здесь другое королевство и вы должны соблюдать Закон Объединенного королевства».
Тут я понял, что сам того не подозревая, втянулся в такую политику этого мира, что выбраться из нее теперь уже не удастся. Я молча ехал в обитой красным бархатом карете и с тоской взирал на окружавший пейзаж. Здесь я впервые заметил, как отличается природа Северного королевства от природы этого королевства. Внезапно подумал о замке. Как там без меня справляется Лилия? Вспомнил, что нужно забрать машину из Ериркара и помочь вернуть «Волгу» Денису, если даже потребуется выкупить ее у Светлого совета.
И вот мы проехали тоннель со следами потопа на проезжей части и стенах и выехали к Сторожевой башне дорожных рыцарей.
Выстроившиеся вдоль дороги рыцари замерли по стойке «Смирно!» и не сводили взгляда с проезжавшей мимо кареты. Я сразу узнал среди них того, кто подсказал, как попасть в гостиницу и помахал ему рукой. Рыцари, решив, что я всем оказал внимание, отрапортовали: «Рады стараться, Владыка!»
И вот мы проехали тоннель со следами потопа на проезжей части и стенах и выехали к Сторожевой башне дорожных рыцарей.
Выстроившиеся вдоль дороги рыцари замерли по стойке «Смирно!» и не сводили взгляда с проезжавшей мимо кареты. Я сразу узнал среди них того, кто подсказал, как попасть в гостиницу и помахал ему рукой. Рыцари, решив, что я всем оказал внимание, отрапортовали: «Рады стараться, Владыка!»
«А, в общем, неплохо быть Владыкой», подумал я, поймав себя на мысли, что мне это доставляет удовольствие.
В Ериркар приехали только к вечеру. На главной площади перед дворцом Мирового судьи нас уже встречало сопровождение. Замок Ериркар оказался дальше по улице. Этот город хоть и был крупным, но на столицу он не походил. Столица Объединенного королевства находилась в трех днях пути от Ериркара. Король Среднего королевства встречал нас радушно. Ему было приятно, что у него появился молодой сосед. Он устроил пир в мою честь. Когда мы напились за мою корону и мое здоровье, он разоткровенничался и заплетающимся языком пробормотал:
Хорошо, что в Северном королевстве есть молодой король, потому что в восточном направлении в королевствах только старики да дети!
А в западных и южных? спросил я его.
А там одни старые пни сидят!
Что, совсем молодых нет?
Почему нет, есть! Восточный король Чен помешан на охоте. Он сам себе придумал имя Генри Кровожадный. Король Берг Мудрый всему научное объяснение ищет. Владыка нормальный, но по пустякам с ним не поболтаешь.
А Чен?
Владыка прекрасный и поболтать с ним можно, но он очень далеко живет, на берегу Теплого моря. Я был у него несколько раз. Советую и вам съездить. Там такие горячие восточные женщины, что просто дух захватывает.
Обязательно воспользуюсь вашим предложением, поблагодарил я.
Перед расставанием с друзьями я попросил известить меня о решении Мирового судьи до моей встречи с императором. Мне хотелось, в случае необходимости, решить этот вопрос положительно у самого Фридриха Второго. Но весточки не было, а оттягивать свой визит к императору было опасно. Это могло сильно повредить мне и моим друзьям.
Наутро, снарядив карету, отправились в столицу Объединенного королевства Бельэнгем.
Город оказался просто огромным по сравнению с Ериркаром. А мой город Вейлинвиль вполовину меньше Ериркара.
Меня провезли мимо Стелы на площади, и спустя час или два я увидел крепость императора.
Утро было туманным и пасмурным, моросил мелкий, но теплый дождь. Воздух был наполнен ароматом цветов. Трава была здесь тоже как будто зеленей и сочней. Пыль на дороге прибило и дышалось легко. На протяжении всей дороги все с удовольствием обсуждали пир в мою честь и насколько были изысканными яства и вино. Ну и, естественно, говорили о женщинах, компания была сугубо мужская.
Мы по-прежнему ехали по мощеной дороге, а за окном были все те же однообразные жилища. Судя по всему, в этом мире архитекторы строили только замки и дворцы. Жилыми домами больше занимались сами жители, но дома больше смахивали на близняшек, чем на индивидуальные здания. Это навело меня на мысль разрешить людям своего королевства строить свои жилища на свой вкус, не придерживаясь строгих рамок инструкций.
К вечеру мы прибыли к поселку Антер и остановились в отеле «Мария». Хозяин прославлял мое имя, и я никак не мог понять, как люди узнают о моем прибытии при отсутствии телефона. Я спросил о столь странной осведомленности королевств, хранителя.
Он, немного смутившись, сказал, что телефон у них есть, но проводной, так как электромагнитные поля, постоянно вторгающиеся в окружающий мир, способны уничтожить любую электронику. Впервые я услышал о технологии, о которой старались почему-то не упоминать. Технологии есть и их множество, но император старается их контролировать. Для этого и существует Светлый совет, решающий судьбу той или иной технологии. Я сделал вывод: «Светлый совет, не что иное, как научное общество, которое держит науку в своих руках». Я одного не мог понять, раз в этом мире существует множество технологий, то почему уровень сознания общества остается на уровне средневековья. И сам же ответил на свой вопрос: «Необразованными людьми проще управлять». Из всех самых доступных технологий для жителей Объединенного королевства были только стеклянные купола. Как потом выяснилось, это были энерго-источники, аккумулирующие солнечную энергию. И тут мне стало ясно, почему дома все одной высоты.