Плюс беспримерное религиозное самовозвеличивание и фанатизм, добавил Витюша. Чего никогда не было у языческой веры.
Я не знал, что ты язычник.
Я не язычник, но Иисус Христос не мой бог! Давай быстрей, а то опоздаем. Самолет ждать не будет, мы и так с трудом уговорили военных летчиков взять нас с собой.
Дмитрий увеличил скорость.
К самолету они прибежали, когда посадка группы закончилась и у трапа «Ил-76» маялись на холодном ветру один из членов экипажа и Паша Кочергин, заместитель Витюши.
Наконец-то! Что случилось? Паша с удивлением уставился на избитое лицо начальника группы.
Потом расскажу, оскалился Витюша.
Они забрались в самолет. Трап убрали. Люк закрылся, и самолет порулил к взлетной полосе. Через двадцать минут они были уже в воздухе.
Веди
В Челябинске самолет приземлился в девять часов вечера по местному времени.
Здесь отряд Витюши уже ждал фургон экспедиции, и, погрузившись в него, археологи двинулись в ночь, уставшие от не слишком комфортного полета и высадки. Разговаривали мало. Кое-как уместившись в салоне «Баргузина», все умолкли и смежили очи. Забылся и Дмитрий, привыкший к «прелестям» походной жизни. Проснулся он от того, что качка и рев мотора прекратились, фургон остановился.
Приехали, сообщил Витюша, звонко шлепнув ладонью по борту машины; он уже вылез и разминался снаружи.
Все выбрались из фургона, потягиваясь и поеживаясь.
Наступило утро.
Солнце только-только показалось над слоем тумана, скрывшего восточный горизонт. Над полями и перелесками также возникли столбы и облака тумана, постепенно поднимаясь вверх и редея. Было прохладно и тихо.
Фургон стоял у подножия низкого холма, заросшего пожелтевшей травой и кустарником. Слева под холмом текла небольшая речушка, обрамленная стенами тростника, камыша и осоки. Справа за холмом к горизонту уходила цепочка таких же холмов, превращаясь на пределе видимости в пологие горы. Там начинались отроги Южного Урала.
Быстро доехали, заметил Дмитрий, разминая кисти рук.
От Челябинска всего сто десять километров, сказал Витюша. Нам повезло, болота пересохли, везде можно проехать. До ближайшей деревни вообще двенадцать километров.
Что за деревня?
Малый Брень называется, рассмеялся Паша Кочергин. Тут в округе много таких названий. Есть и Большой Брень, и Змеиный Погост, и Раменье, и даже Острая Лопа.
Засмеялся и Дмитрий:
Поизощрялись предки с этимологией, давая названия своим поселениям. Интересно, как они называли это городище? Кстати, где оно?
На холме, показал рукой Витюша. Поднимемся, увидишь. А вообще этот холм пользуется у местного народа дурной славой. В середине пятидесятых здесь стояла церковь, но сгорела после грозы. Ее отстроили, она опять сгорела. С тех пор люди называют это место Горелым Лбом и обходят стороной.
А вы как сюда попали?
Решили проверить легенду.
О битве?
Да, я тебе рассказывал. Ехали искать поле боя, а нашли городище. Ребята, разгружаемся. Я сейчас пришлю остальных на подмогу.
Витюша взял свою сумку и брезентовый сверток, Дмитрий вытащил свое имущество, они поднялись на холм, и Дмитрий увидел панораму древнего города, точнее, его основания, освобожденного почти полностью от верхнего слоя почвы.
Конечно, он видел много археологических раскопов деревень, поселений, городов и памятников архитектуры прошлых столетий в разных концах земного шара, однако здесь находился древнерусский город, строившийся два с половиной тысячелетия назад, и осознание важности открытия захватывало дух.
Возможно, это была столица местного царства? сказал Витюша, покосившись на спутника. Помимо поселения, крепости и металлургического завода он представлял собой астрономическую обсерваторию немыслимо высокой для тех времен точности. Если знаменитый Стоунхендж фиксировал только шесть позиций солнца и луны, то наш Костьра аж восемнадцать!
Откуда это известно?
У меня в группе работает Костя Быструшкин, известный палеоастроном, он и вычислил. Стены города неплохо сохранились, хотя, судя по всему, он и в самом деле был когда-то сожжен.
Когда?
Примерно тысячу лет назад. Легенда утверждает, что здесь была битва, и, похоже, это соответствует действительности. Хотя мы пока не определили, с кем воевали наши предки и почему ушли отсюда.
Когда?
Примерно тысячу лет назад. Легенда утверждает, что здесь была битва, и, похоже, это соответствует действительности. Хотя мы пока не определили, с кем воевали наши предки и почему ушли отсюда.
Холм в центре и есть ваш курган?
Мог бы не спрашивать.
Не больно-то он и здоровый.
Семьдесят метров в диаметре и двадцать один в высоту. Тебе мало?
Дмитрий поскреб макушку:
Видал я курганы и побольше.
Ничего, нас и этот устраивает, не обиделся Витюша. Пошли, бросим вещи в палатку и позавтракаем. Потом начнем работать.
Они двинулись мимо валов свежевынутой земли к палаточному лагерю археологов. Из палаток всего их насчитывалось семь одинаковых, трехместных, и одна большая, армейская, где размещались столовая и хозблок, начали выползать сонные археологи, поднятые Пашей Кочергиным. К вновь прибывшим подошел бородатый мужик неопределенного возраста, со всклокоченными волосами, сунул корявую руку Витюше, потом Дмитрию.
Бумагу привез? спросил он хриплым басом.
Привез, ответил Витюша. Знакомься, это Дима Храбров, мой друг, раскапывал Аркаим в свое время. Дима это Керджали Баймухаметов, специалист по палеометаллургии. Что случилось, Джал? У тебя вид, будто ты что-то потерял.
Вчера вечером опять черноколпачная компания наведывалась, отвел узкие глаза Баймухаметов. Пообещала предать нас анафеме и сжечь лагерь.
Какая делегация? не понял Дмитрий.
Монахи, наверное, приходили, погрустнел Витюша. Местный приход. Ума не приложу, за что они на нас взъелись. Мы же им ничем не мешаем.
Значит, мешаете.
Вот ты и разберись.
Попробую, пожал плечами Дмитрий. Охрана у тебя есть?
Какая там охрана, махнул рукой археолог. Дежурим по ночам по очереди, вот и вся охрана. Денег нет нанять настоящих сторожей.
Не помогает такая охрана, пробасил Баймухаметов осуждающе. Почитай, каждую ночь по палаткам кто-то шарит, по раскопу гуляет.
Вы что же, находки свои не охраняете? удивился Дмитрий.
Все самое ценное сразу увозим, нехотя сказал Витюша. А остальное храним в моей палатке. Ко мне тоже залезали? спросил он у бородатого.
Баймухаметов сплюнул:
Разрезали брезент в торце, унесли все ножи. Мы еще три штуки нашли.
А как же сторож? хмыкнул Дмитрий. Проспал?
Специалист по палеометаллургии сверкнул глазами, еще раз сплюнул и потопал с холма к машине.
Он сам и дежурил, сказал Паша Кочергин.
Бардак, однако! сказал Дмитрий, сочувственно глянув на приятеля. Лагерь охранять надо всерьез. Да и с попами надо бы выяснить отношения.
Времени все нет сходить к батюшке, пожаловаться.
Тогда так и будете конфликтовать.
Надеюсь, не будем, рассеянно отмахнулся Витюша, занятый мыслями о предстоящей работе. Не бери в голову, интуиция мне подсказывает, что мы на пороге каких-то открытий. Шлиман раскопал Трою, Зданович Аркаим, а я, возможно, раскопаю не менее важный центр. Не отставай, путешественник, нас ждут великие дела!
Они направились к большой палатке лагеря, у которой уже дымила походная кухня.
Завтрак оказался таким, какого и ждал Дмитрий. В принципе в походных условиях он и не мог быть иным. На первое овсяная каша, на второе омлет, на третье ягодный кисель.
Откуда яйца? поинтересовался Дмитрий, с удовольствием съевший омлет.
Деревенские поставляют, сказал Витюша, на которого то и дело косились члены экспедиции, в основном молодые девушки; синяки на лице их предводителя превращали его в подравшегося спьяну бомжа.
После завтрака он собрал пятиминутное совещание, быстро разобрался с накопившимися деловыми вопросами и повел гостя к кургану, торчавшему посреди раскопок.
Часть кургана была уже удалена, поэтому можно было судить о том, что скрывала под собой песчано-каменистая толща земли. Двухметровой ширины раскоп уперся в стену, сделанную из больших не то каменных, не то саманных блоков, обретших за тысячелетия плотность и твердость камня. В стене был виден проем, представляющий собой то ли ворота, то ли пролом в древнем сооружении, который был явно заделан камнями позднее, так как они отличались по цвету от блоков стены.
Мы дальше копать не рискнули, сказал бородатый Баймухаметов, заменявший, очевидно, начальника в его отсутствие. Мало ли какие сюрпризы там ждут. Но, судя по всему, это никакой не храм, а нечто вроде подворья. Мы прозондировали курган сверху, однако крыши не нащупали.