Помолчали, глядя на затухающий костер. Допили чай.
Почему я? спросил наконец Дмитрий. Почему вы уверены, во-первых, что в кургане лежит меч, а во-вторых, что я тот, кому он предназначен?
Может, я ошибаюсь, легко отступил гость; глаза его сверкнули по-особому, и Дмитрий почувствовал, как под черепом прошумел щекотный ветерок. Но ты можешь справиться, если вспомнишь, что ты внук Даждьбога. Старец снова нараспев продекламировал:
Сила русская Вера Вещая,
Что от предков нам завещана!
Не рабы мы внуки Даждьбоговы,
Громовержца Перуна наследники!
Дмитрия качнула странная воздушная в безветрии волна. Он изумленно прислушался к себе, встретил взгляд старца, в глазах которого прыгнули веселые искры, и выпрямился, стараясь выглядеть достойно.
Я постараюсь. Хотя не очень понимаю, что должен сделать
Сберечь силу, таящуюся в мече. До поры до времени.
Как?
Это уже ты решишь сам. Но берегись, охота за мечом уже началась, и тебе будет нелегко. Кстати, ни в коем случае не дотрагивайся до меча Чернаги. Он тоже проводник силы, но способен высосать душу, превратить человека в нежить.
Тогда его надо уничтожить.
Нам не удалось сделать это тысячу лет назад. Может, удастся тебе. Старец поднялся. Прощай, витязь. Я свой пост сдал, теперь твой черед вести Русь.
Встал и Дмитрий, смущенный таким оборотом дела.
Я не очень понимаю
Поймешь позже. Я верю тебе. Сунь-ка руку в огонь.
Дмитрий недоверчиво заглянул в глаза старика, в которых мерцало пламя костра, помедлил и подставил ладонь под язык огня. И не почувствовал боли! Только легкое покалывание! Огонь обтек руку и погас. Дмитрий поднес неповрежденную руку к глазам, перевел взгляд на собеседника:
Вы вы
Я волхв, кивнул старец. И знаю слово. Но и ты не простой путешественник. А теперь прощай.
Скажите хотя бы, как вас зовут.
Зови меня Хранителем.
Старец вдруг исчез и объявился уже у палаток, постоял немного белая светящаяся фигура на фоне темного неба и пропал в темноте.
Интересно, мне все это приснилось? пробормотал Дмитрий глубокомысленно, пытаясь разглядеть старика. Или крыша поехала?..
Где-то на холме звякнуло о камень железо.
Дмитрий очнулся, сбросил оцепенение. Хотел было подняться к городищу, потом вспомнил совет Хранителя и вернулся к палатке, в которой спал Витюша, вытащил свой карабин и только после этого бесшумно поднялся на холм.
Здесь хозяйничали чужие.
Перейдя на «внутреннее зрение», Дмитрий сразу увидел три светящиеся в инфракрасном диапазоне фигуры, которые время от времени исчезали под землей у кургана с очищенной от земли частью стены. Изредка они включали фонарик, и тогда в слабом отсвете становились видны кучи земли, лопаты и какие-то серебристые ниточки.
Беззвучно выругавшись, Дмитрий метнулся было к городищу и вдруг почувствовал неприятный холодок, лизнувший спину. Кто-то смотрел в его сторону, невидимый и опасный, как затаившаяся в траве змея. Это был, очевидно, четвертый член шайки, орудовавшей на раскопе, который стоял «на стреме» и стерег подходы к городищу.
Можно было сразу поднять тревогу, пару раз пальнуть из карабина в воздух, чтобы грабители древних могил а это скорее всего были именно они, «черные археологи» убрались отсюда и больше не приходили. Но Дмитрий сделал иначе.
Преодолев внутреннее сопротивление, напрягаться и действовать на пределе боевых кондиций ужасно не хотелось, он вошел в измененное состояние сознания и бесплотной тенью скользнул к городищу, обходя его справа, ощущая все электрические и ментальные токи природы.
Четвертого члена группы удалось обнаружить через несколько минут: он сидел на каменной глыбе за валом земли, у внешней стены городища, и бдительно следил за окрестностями, почти не шевелясь, лишь изредка ворочая головой, сам напоминая камень. И он тоже знал приемы психофизического восприятия и манипулирования, как и Дмитрий, поэтому появление путешественника не стало для него неожиданностью.
Он резко свистнул, и фонарик в руках его сообщников сразу погас. Они замерли, обращаясь в слух.
Сторож спрыгнул с глыбы и вытянул вперед руку, внезапно удлинившуюся каким-то узким предметом. Тусклый блик, отразившийся от предмета в лагере археологов ярче вспыхнуло пламя костра, подсказал Дмитрию, что это сабля или шпага.
Он резко свистнул, и фонарик в руках его сообщников сразу погас. Они замерли, обращаясь в слух.
Сторож спрыгнул с глыбы и вытянул вперед руку, внезапно удлинившуюся каким-то узким предметом. Тусклый блик, отразившийся от предмета в лагере археологов ярче вспыхнуло пламя костра, подсказал Дмитрию, что это сабля или шпага.
Не шали! негромко проговорил он, направляя на незнакомца в темной накидке или плаще ствол карабина. Пристрелю!
Человек молча бросился на него с быстротой молнии. Расстояние, разделявшее их, он преодолел буквально за доли секунды. Ошеломленный таким проворством, Дмитрий выстрелил, не целясь. И тотчас же ночной гость изменил направление бега, птицей кинулся с холма вниз, исчез за стеной кустарника. Пропали и его сообщники, кинулись врассыпную, побросав инструмент. В течение двух секунд Дмитрий остался у городища один, сжимая в руках карабин и готовый к новой атаке неизвестных. Однако они не рискнули связываться с охраной раскопок, не зная, сколько людей охраняют городище и чем они вооружены. А Дмитрий вдруг подумал, что плащ атаковавшего его незнакомца больше похож на монашескую рясу. Вспомнился священник, с которым он столкнулся в квартире Витюши. Тот тоже двигался очень быстро и был вооружен кинжалом. Может быть, это один и тот же человек?..
Послышались голоса, сверкнули лучи фонарей. К городищу поднимались разбуженные выстрелом археологи. Первым к Дмитрию подбежал растрепанный Витюша в накинутой на голое тело ветровке.
Ты стрелял?! Что тут произошло?!
Гости пожаловали. Дмитрий рассказал о встрече с неизвестными, упустив только известие о визите волхва-Хранителя. У кургана копались.
Пошли, посмотрим.
Они всей возбужденной компанией приблизились к кургану и увидели брошенные лопаты странной формы трехзубые и длинные металлические стержни на рукоятках.
Смотри-ка, зонды. Паша Кочергин в одних спортивных штанах спрыгнул в раскоп, подсвечивая фонарем, протянул Витюше стержень. С датчиком сопротивления. У нас таких нет. Он скрылся в тоннеле, проделанном археологами, который вел к центральной полости кургана. За ним спустился Витюша.
Прошло несколько минут. Археологи, поеживаясь от ночной прохлады, переговаривались между собой, кидая уважительно-заинтересованные взгляды на виновника переполоха. Катя, успевшая надеть рабочий комбинезон, тоже посматривала на Дмитрия, и он даже хотел подойти к ней, заговорить, пошутить, но в это время из раскопа вылез Витюша:
Они успели прокопать два с лишним метра. Хотели, наверно, добраться за ночь до купола.
Девушки окружили начальника экспедиции, забросали вопросами:
Кто это был?
Чем они крепили стены и потолок?
Что им надо?
Почему они лезут к нам?
Может, милицию вызвать?
Стоп! поднял руки над головой Витюша. Никакую милицию мы вызывать не будем. Будем сторожить. Я позвоню в институт, объясню ситуацию, и нам кого-нибудь пришлют на помощь. А теперь все по палаткам. Утро вечера мудренее. Останусь я и
Я, вызвался Дмитрий. Время моего дежурства не закончилось. Не бойтесь, они сюда больше не сунутся.
Археологи, перебрасываясь шутками, гурьбой повалили к лагерю. Катя оглянулась, но Дмитрий этим не воспользовался, так как Витюша держал его под локоть, бормоча что-то о «проклятых гробокопателях, чуявших наживу».
Надо было давно организовать охрану городища, сказал Дмитрий со вздохом, а не экономить деньги.
Какое финансирование таков и результат, окрысился расстроенный Витюша. Хорошо еще, что мне удалось уговорить начальство взять тебя на полный кошт. Буду звонить, конечно, просить помощи. Действительно, оборзели гады. Ты хоть кого-нибудь разглядел?
Темно было, уклонился от ответа Дмитрий, вспоминая сторожа в монашеской рясе. Я бы вообще прожектора вокруг городища поставил, пусть освещают территорию. Да пару человек с ружьями. И все проблемы решатся.
Где мне их взять, прожектора? пробормотал Витюша. А тем более охранников с ружьями.
Пусть Москва побеспокоится по этому поводу. Или местное руководство. Позвони в Челябинск, обрисуй ситуацию, глядишь, и получится.
Разве что, поскреб в затылке начальник экспедиции.
Они заново развели костер, повесили котелок.
Археологи разошлись по палаткам, улеглись спать. В лагерь вернулась тишина.
В четыре часа утра Дмитрия и Витюшу сменили Паша Кочергин и Керджали Баймухаметов. Однако покой археологов больше никто не нарушил. Остаток ночи прошел тихо и мирно.