Не знаю, чего я ожидал, и предполагала ли она, так же как и я, что мы в этой поездке были парой по умолчанию, но на колени мне она не уселась. Она не жаждала моего внимания. И не давила.
Она просто была здесь, получала удовольствие от только что начавшегося отпуска, вдали от той дерьмовой ситуации, которую оставила дома.
А я был настолько сосредоточен на своих делах и на том, что в моей жизни уже давно был недостаток каких бы то ни было ситуаций, что даже не подумал, насколько необходима ей эта поездка. Я просто предположил, что она будет той же пьяной попутчицей, с которой я познакомился в самолете, и что мне придется вынужденно мириться с этим всю поездку. Такая игра, в которую нам придется играть вместе.
Но вместо всего этого Пиппа оказалась уверенной в себе и ненавязчивой.
Ты рада, что поехала? спросил я ее.
Она ответила, не поворачиваясь:
Очень. Я рада, что на какое-то время оказалась вдали от дома. Мне это было необходимо.
* * *Я начал клевать носом, когда машина замедлила ход.
Пиппа тоже заснула. Где-то на последней из платных дорог расстояние меду нами сократилось, и она уснула на моем плече, спокойно прижавшись и тепло дыша мне в ухо. Выпрямившись, я поправил солнцезащитные очки, сползшие на кончик носа, и переложил ее на сиденье.
Я выглянул в окно и увидел, что мы стоим перед большим белым отелем в викторианском стиле, окруженным пышным садом с радостно журчащим фонтаном. Согласно вывеске, мы приехали в «Джедедиа Хокинс Инн».
Другую часть здания окружали деревья, их листья осенних оттенков ярко выделялись на фоне голубого неба.
Уилл с Зигги уже вышли из машины, Найл будил Руби, так что я тоже решил разбудить Пиппу. Протянув свободную руку, не прижатую весом ее стройного тела, я прикоснулся к ее плечу.
Она резко ахнула и проснулась.
Проведя руками по лицу, она виновато посмотрела на меня.
Я что, уснула на тебе? Боже, Дженсен, извини
Все нормально, ответил я; это была чистая правда. Я тоже заснул. Мы уже на месте.
Мы вышли из машины и все вместе пошли внутрь, разминая затекшие конечности и заставляя кровь снова бежать по жилам. Зарегистрировались, взяли ключи и договорились в скором времени встретиться у входа, чтобы все тут осмотреть, прежде чем пойти на дегустацию.
Мои ноги еле двигались, а спина ныла от долгого и неподвижного сидения. Я потянулся и громко застонал в пустом номере, пошел в ванную умыться, чувствуя, как постепенно расслабляются плечи, руки и шея. Я чувствовал, как это давит на меня: мне нужно отключиться и забыться. Но сегодня воскресенье, и это легко сделать. Но смогу ли я расслабиться на две ближайшие недели?
Когда я спустился, Пиппа разговаривала с женщиной у стойки регистрации, они смеялись над чем-то вместе. Пиппа так запросто повсюду заводит друзей, в то время как я оставлял щедрые чаевые.
Боже, ну я и сухарь.
Склонившись на картой, женщина обвела несколько мест и набросала примерный список рекомендаций на те две ночи, пока мы здесь. Я слушал, как Пиппа упомянула отпуск, придурка-бывшего и новых друзей, когда сзади подошла Зигги и запрыгнула мне на спину, напугав меня до чертиков.
Господи, ребенок, я заворчал на нее. Ты уже не такая маленькая.
Но ты запросто мог бы меня понести, она пощупала мой бицепс.
Я притворно нахмурился.
Мог бы. Но не буду.
Широко улыбаясь, к нам подошла Пиппа.
Народ, вы самые милые брат с сестрой на свете, ее энтузиазм был заразителен. Она на все смотрела широко распахнутыми глазами и все пыталась понять. Рейчел сказала, тут есть замечательный ресторан, нужно немного пройти пешком по дороге. Может, завтра там позавтракаем?
Я «за», ответил я, обхватив шею Зигги и потрепав ее.
Первой остановкой в нашем винном туре стал дегустационный зал местной винодельни «Шервуд Хаус Виньярдс». GPS-навигатор привел нас к серому зданию в колониальном стиле, окруженному высокими деревьями и цветущим кустарником. Оно больше походило на частный особняк, нежели на туристическую достопримечательность: простирающийся на несколько акров ухоженный газон, аккуратно подстриженные самшитовые деревья и парочка фигурных кустов у крыльца. Если бы не знак у дороги, я бы точно проехал мимо.
Мы припарковались и вышли из микроавтобуса. Повинуясь какому-то инстинкту, который я не мог себе объяснить, я шел рядом с Пиппой, только что постеснялся обнять ее за талию.
К такому я запросто привыкну, сказала Пиппа, прикрыв глаза от солнца ладонью и оглядывая дом. Напомните, чтобы я запланировала проводить с вами каждый свой отпуск.
Мы и на Рождество собираемся вместе, сказал я. Если бы ты только знала, как чудят Зиггс с Уиллом и как мама, сбившись с ног, разыскивает ракфиск[6]. Но ужин все равно гарантированно получается потрясающим.
То есть мы уже предварительно договариваемся о совместных праздниках? с улыбкой спросила она, когда я жестом пропустил ее вперед по тропинке. Потому что Леле ты бы понравился.
Я покопался в памяти.
Леле это та, которая тебя родила? А Коко американка, да? сказал я, и ее лицо вытянулось от удивления.
То есть ты даже слушал?
Было не так уж и плохо
Это было ужасно, поправила меня она и покраснела. В отеле она успела переодеться и сейчас была в желтом платье-рубашке, светло-голубых колготках и коричневых сапогах. Сочетание, которое я бы не назвал удачным, но оно создавало удивительный эффект. Цвет платья подсвечивал ее лицо и подчеркивал золотистые кончики волос. Ее ноги были длинными и стройными, и на мгновение мне стало интересно, как бы они выглядели обнаженными и каково было бы провести по ним руками.
Я споткнулся.
Но давай больше не будем об этом, оглянувшись на меня через плечо и улыбнувшись, попросила она.
О чем об этом? спросил я.
Пиппа засмеялась, не догадываясь, что я ее не понял на самом деле.
Ага, вот именно.
Внутри Шервуд Хаус напоминал чью-то гостиную. Белые балки, поддерживающие потолок, кирпичный камин, в котором потрескивал огонь, в одном конце зала и длинный деревянный стол в другом. Небольшие комнаты, в которые можно попасть из основного зала и которые отчасти напоминали антикварный магазин, и лестница на второй этаж.
Почувствовав, как кто-то взял меня под руку, я обернулся и увидел улыбающуюся мне Зигги.
Здорово, правда?
Тут красиво, ответил я. Хороший выбор.
На самом деле, это место посоветовал Джордж. Как тебе отдыхается? и прежде чем я успел ответить, она добавила: А Пиппа, кажется, милая.
Я опустил голову, чтобы посмотреть ей в глаза.
Ладно. Хорошо, прошептала она. Я просто
«Только не говори: Волнуюсь», подумал я, не испытывая ни малейшего желания быть грустным одиноким парнем, которого опекает сестра. Поскольку это уж совсем невыносимо.
Я понял, что часть моих мыслей все-таки отразилась на лице, потому что Зигги положила руку мне на плечо, желая смягчить свои слова, а потом сделала паузу, рассматривая меня.
Я просто хочу, чтобы ты отлично провел время, наконец сказала она.
Немного подумав, я понял, что могу дать ей в этой поездке: я могу полностью отдаться ее власти. Буду делать все, что она хочет. О Лив и Зигги никто не беспокоился, потому что они замужем и у них все в порядке. У Нильса была постоянная девушка, а Эрик каждый раз появлялся с новой. А я был старшим ребенком в семье больших любителей сунуть свой нос в чужие дела, и раз уж я однажды встрял в жизнь Зигги и заставил ее высунуть нос из норы, теперь это мне и аукнулось. Она захотела, чтобы я поехал в этот тур. Хотела, чтобы я отлично провел время. И отчасти, причем не важно, станет ли она это отрицать, хотела, чтобы я отлично провел время с Пиппой.
Понимая, что в перспективе Пиппа мне совершенно не подходит, случайные связи я практиковал, и не раз. Мне они не нравились, но я же не монах.
Я улыбнулся и обнял Зигги за плечи:
Я прекрасно провожу время, сказал я и поцеловал ее в макушку. Спасибо, что уговорила меня поехать.
Она взглянула на меня, прищурив серо-голубые глаза, и мне тут же стало любопытно, когда это моя младшая сестра успела так поумнеть.
Первым вином было совиньон (белое): приятное, кисловатое, не очень насыщенное. Я наблюдал, как Пиппа взяла бокал, поднесла его к носу и, вдохнув аромат, сделала глоток.
Не сопротивляйся, мысленно убеждал себя я. И не заморачивайся. Просто наслаждайся.
Значит, ты работал в похожем месте? поинтересовалась она, не обращая внимания, что я ее разглядываю.
Я моргнул и уставился на кусочек хлеба в своей руке.
Я э-э-э да. В колледже. Летом.
Пиппа мило улыбнулась:
И встречался с множеством женщин? Я представляю тебя во времена колледжа, и у меня слегка кружится голова.