Люди побаивались и избегали загадочных Ллгорн. Те, в свою очередь, несколько презирали шумных, непостоянных, отсталых, зато слишком многочисленных соседей. Появление Ллгорн в человеческих мирах было редким событием. Торговая миссия Ллгорн служила знаком качества рынка. Появление человека в мирах Ллгорн было бы фантастикой, они тщательно охраняли свой сектор. Люди даже не знали количества планет, занятых Ллгорн. Намного менее централизованная раса людей, по сути, представляла конгломерат различных образований и к охране своего сектора относилась более беспечно. Но ведь они наивно полагали, что им никто не угрожает.
Рей-а думал об этом, пока знакомился с информацией о планете. Оказывается, его цели должны были появиться в определённое время в определённом месте. Там у них была назначена встреча, но место оказалось слишком многолюдным для выполнения его задачи. Значит, цели просто необходимо было выследить до более спокойного.
На пятый день, который они с Сержантом по три часа отсиживали в самом шумном баре главного города этой дурацкой планеты, Дейзи поняла: он не придёт. С Том-а что-то случилось, и они напрасно его ждут. Вот именно тогда к ним и пробрался этот парнишка. Он пристально оглядел обоих, потом сунул Дейзи в руку карточку и исчез.
Ну, что же, твой Ллгорн не совсем лопух, проворчал Сержант, когда они разглядели план доков, маршрут и место встречи, изображённое на куске пластика. Время стояло 2000 местного, каждый день. То есть, если они поторопятся, то и сегодня вполне успеют на встречу.
Этот квартал доков освещался плохо, здесь всё было в запустении, ангары мрачные громадины, едва различимые в темноте. Дейзи забеспокоилась, что они заблудились, но впереди мелькнула длинная тень. Девушка уже собиралась окликнуть Том-а, но не успела.
Позади той самой тени из какой-то дыры выскочило несколько неясных фигур, а за своей спиной, кроме хриплого дыхания Сержанта, она услышала топот ног. Реакция не подвела Дейзи метнулась вперёд и вправо под защиту высокой стены. Оружия у неё не было, а здесь явно ждала засада, но там, впереди, ведь точно был Том-а! Она шепнула Сержанту: «Том-а прикрой», и приготовилась встретить преследователей. Сержант исчез почти бесшумно. Ей досталась троица явно местных, только один из которых был вооружён. Но воспользоваться оружием не успел, Дейзи оказалась проворнее.
А вот у неё за спиной дела обстояли хуже там зашипел разрядник и грохнуло что-то даже помощнее. Но оглянуться не получалось. И вдруг последний её противник замер в нелепой позе, а потом тяжело грохнулся оземь. Дейзи увидела за ним высокую чёрную фигуру.
Том-а! радостно воскликнула она, в тот же миг сообразив, что ошиблась.
Этот Эльф не был Том-а. Он был чуть пониже и шире Том-а. Тяжелее. Это был чужак. И он был один
Сержант?! позвала Дейзи срывающимся голосом.
Никто не ответил. Впереди было темно и тихо. Чужой Эльф возвышался над ней безмолвной чёрной горой, а потом протянул ей руку. В неверном свете местной луны она увидела, что рука перепачкана чем-то. Кровь?
Сержант Голос был глуховат, мягок и ровен, твой Сержант закрыл меня собой. Он решил, что я кто-то другой
Где? Дейзи рванулась вперёд, чёрная фигура заскользила рядом.
А потом девушка запнулась и упала бы, но её подхватила сильная рука.
Их было пятеро. И трое из них были вооружены. И мертвы. Один, последний, был приколот к стене ангара длинным штырём штырь пробил лёгкое, на губах пузырилась чёрная пена, он хрипел.
Сержант лежал на земле, раскинув руки в стороны, недалеко от живого нападавшего разряд угодил ему в лицо. Дейзи медленно опустилась на колени возле тела. Слёзы мешали видеть, и это было даже милосердно. У Сержанта просто не было больше лица. Эльф что-то спрашивал у полумёртвого противника, но она не слушала. Ей было всё равно.
Пойдём, Эльф тронул её за плечо, нам нужно уйти. Местная служба безопасности на подходе
Она очнулась, дёрнула плечом, стряхивая чужую руку.
Иди. Я не могу его здесь оставить.
Ты должна. Тебе придётся. Пойдём.
И чужой Ллгорн увёл её, почти безвольную, оглушённую потерей, в ночь. Она смутно осознавала, что оказалась на территории космодрома, и пришла в себя только возле тёмного знакомого силуэта. Здесь уже не было темно, но корабль поглощал свет, и выглядел невнятной тёмной массой. С таким она была уже знакома.
Она очнулась, дёрнула плечом, стряхивая чужую руку.
Иди. Я не могу его здесь оставить.
Ты должна. Тебе придётся. Пойдём.
И чужой Ллгорн увёл её, почти безвольную, оглушённую потерей, в ночь. Она смутно осознавала, что оказалась на территории космодрома, и пришла в себя только возле тёмного знакомого силуэта. Здесь уже не было темно, но корабль поглощал свет, и выглядел невнятной тёмной массой. С таким она была уже знакома.
Внутри всё оказалось другим. Этот кораблик был явно меньше того, на котором Том-а привёз их сюда, и только рубка была такой же. Вот здесь-то она и разглядела своего спутника. Он и впрямь был не так тонок, как Том-а, в нём угадывалась сила, спорить с которой не хотелось. Этот Ллгорн выглядел моложе Том-а. Кожа его, не скрытая одеждой, не была такой бледной, аглаза прожигали Дейзи мрачным фиолетовым огнём. И никакого ровного спокойствия в лице. Его искажали непонятные ей эмоции. И тем не менее это был, несомненно, настоящий Ллгорн.
Садись, это не было предложением, скорее командой. Что диссонировало с мягкостью глуховатого голоса. Почему твой друг закрыл меня от выстрела? Он ведь даже не был вооружён? Кого он спасал?
Кто ты такой? ответила Дейзи вопросом на вопрос.
Несмотря на то, что этот Ллгорн спас её, она не собиралась откровенничать. Ощущение опасности исходило от него совершенно определённо. Девушка не стала садиться в пустующее кресло пилота, он же сидел в своём, их лица были почти на одном уровне, его глаза мрачно горели, словно приглашая заглянуть в их глубину. И она заглянула, не совсем осознавая, что делает. И увидела смятение, растрескавшуюся решимость, отчаянное желание понять, что происходит, и много, много того, чего понять не успела, лишившись сознания прямо там, где стояла.
Дейзи очнулась в кресле пилота. Шею жгло. Ллгорн сидел напротив, развернувшись к ней лицом, и избегая встречаться с ней взглядом. Выглядел он откровенно потрясённым. Она отцепила с шеи маленькую бляшку хорн и протянула ему.
Спасибо. Я не Извини меня. Я не знаю, почему так вышло, мне говорили, что без согласия этого делать нельзя, но
Кто? Кто научил тебя?
Да никто не учил! Я вообще никогда Это меня читали, но не я!
Он подался вперёд:
Кто «читал» тебя, Том-а?
Она отшатнулась.
С чего ты взял?
Это имя ты назвала там, в доках. Ты ждала Ллгорн? Том-а? Ал-Нат Эдим Том? Тебя ведь зовут Дей-зи?
М-м-м
Дейзи растерялась, пытаясь сообразить, как бы не сказать ни «да», ни «нет».
Меня так зовут, да. А тебя как?
Ал-Неур Шегге Рей.
О, Рей, сократила Дейзи, решив, что Рей-а не слишком благозвучно.
Ал-Нат видящий, а Ал-Неур?
Он помедлил, но ответил:
Разведчик, открывающий мир.
Понятно.
Ничего ей было не понятно. Сержант подарил ей этот последний сюрприз, вот только что с ним делать?
И что ты делал в доках, разведчик? Даже не пытайся соврать, что вышел погулять!
Не буду. И вообще ничего не скажу, пока ты не ответишь на мои вопросы, Дей-зи.
«М-да, выдержке Том-а этому Эльфу нужно было бы ещё поучиться!», мелькнуло у нее в голове. В голосе, обманчиво мягком, звучала угроза.
Ладно, спрашивай. Я отвечу, на что смогу.
Это он понял. Это совпадало с его понятиями о чести. Он кивнул и начал:
Ты ждала Том-а там, в баре и доках?
Да.
Откуда ты его знаешь?
Она покачала головой. Что же, он попытался.
Почему твой друг отдал свою жизнь за Ллгорн?
В светлых глазах цвета вечернего неба на Со-Эй, вспыхнула боль. Она ощетинилась:
Том-а наш друг. Сержант спасал друга, не понимаешь? Вы что, не такие?
«О, мы-то такие, подумал Рей-а, я просто не знал, что и люди могут быть такими». Хотя представить себе ситуацию, в которой он сам отдал бы жизнь за человека, он не мог. А потому задал вопрос, который не давал ему покоя:
Что ты больше: Ллгорн или человек?
Она пожала плечами.
Ещё совсем недавно я о Ллгорн почти ничего не знала. Я человек, но так думают не все.
И кто думает иначе? Том-а?
Да.
Дей-зи, ты себя в зеркале-то видела? Свои глаза?
Она изобразила забавную гримаску:
Опять про мои глаза Вот за всю жизнь люди, хоть и считали мои глаза необыкновенными, но никогда не зацикливались на этом, и уж точно не подозревали во мне Ллгорн, Рей. Встань, пожалуйста.
Он, озадаченный, встал и, усмехнувшись, понял, чтó она имела в виду, поскольку она тоже стояла. С секунду он смотрел на её макушку, едва достающую ему до диафрагмы, затем снова сел, и снова оказался глаза в глаза с ней. Однако оба тут же перевели взгляд.