И рыжеволосая Chance8* улыбалась бы тайком в перерывах, маня в даль кругосветных метаний ямками на щеках и скромным, вызывающим легкое волнение внизу живота взглядом. Восхищенный ее умом и небывалой внутренней силой, ушел бы спать в надежде, что она однажды окажется в моих руках. Вдруг она придет, якобы выяснить вопрос, замятый в потоке разговоров, а я поцелую ее, и с тех пор мне будет везти.
Разве не счастье? Быть молодым и иметь всегда и всего чуть больше, чем нужно?
Я владею миром. Собственным миром, который сам для себя и вокруг себя создал. Разве я не бог?
По моим подсчетам Жак должен был уже освободиться из тюрьмы. Он отсидел там полтора года. В письмах из Френ9** ничего утешительного я не обнаружил: крысы, несмотря на то, что здание отремонтировали; облупившаяся краска стен, точнее, ее ногтями отковыривают сами заключенные. Как в тюрьмах стригут ногти? Понятно, как едят и моются это частенько демонстрируют нам в фильмах. Видели, как страдают униженные, а отвратительные типы роскошничают. А ногти? Правилами не разрешается хранить в камере острые предметы. Им что еженедельно выдают ножницы? Или, может, заставляют отгрызать нарастающие части? Надо спросить у Жака, когда его увижу.
Жак еще тот прохвост! Но я ему бесконечно благодарен. Он взял всю вину на себя! И поэтому я сейчас в идеально вольном состоянии, а он там. Хотя, конечно, мне повезло!
Мы познакомились с ним в баре в конце девяностых. Он пьяный в углу заведения окружен тремя дамами весьма сомнительной внешности. Сам Жак красавец, отлично ладит с женщинами, умеет им понравиться, и они без ума от него. Он же, чаще всего, без ума от их кошелька. В меру. У него есть определенная сумма, предназначенная для трат на очередную жертву, чтобы затем та непременно оплатила его гардероб, отдых или, если повезет, новенький автомобиль. В его гараже три зверя: мустанг, ягуар, кайман; есть еще гадюка и паучок. Гараж находится не где-нибудь, а под Вандомской площадью, ведь он обычно останавливается в «Ритц».
Если б все было так, поворот судьбы не кренил бы годы в сторону ада. Жак неудачник в любовных делах. И в баре его окружали бандиты. Им он проиграл такое количество денег, что я был вынужден обратиться с письменной заявкой в банк. Знакомы мы с ним со времен юности, потому я не мог бросить его в той ситуации. Ему не везет в отношениях с девушками. Это его ноша. Мне постоянно его из-за этого жалко. Но в одном мой дружок настоящий ас.
Он дышит махинациями. Способен проворачивать и мелкие, схожие с карманными кражами, делишки, и требующие длительной подготовки маневры. Пока их было два. Вы же не возомнили себе, что я тут буду выкладывать всю информацию? Вдруг кто-то из вас окажется парижским легавым, и тогда у вас найдутся основания, чтобы навек запрятать Жака за решетку.
Он аферист высшей пробы. Даже из тюрьмы он умудряется зарабатывать миллионы. Однажды и мне пришлось в этом участвовать. Наверное, моя совесть грязна, как у самого черта, но дружба вещь святая. Особенно, если речь идет о трехстах тысячах евро в качестве оплаты пустяка.
Мне позвонили на рассвете. Всю предыдущую ночь я промучился в предчувствии чего-то. Знаете, как бывает? Изнутри распирает поток эмоций, такой мощной силы, что не можешь удержаться на месте, и если ничего в тот момент не делаешь, то пускаешься безостановочно из угла в угол. Все нормальные люди спят и смиренно видят телесны, мне же удалось утихомирить подсознание лишь к утру, когда я ненадолго сомкнул глаза. Я давно привык к этому ощущению. Поначалу его опасался. Думал, что это относится к многочисленным приятелям, с которыми что-то стряслось, а вихрь неприятностей, преодолевая километры, оповещает. Тогда еще я не мог ее читать. Проходил день, затем неделя, а плохих новостей так и не поступало. Постепенно научился распознавать, произойдет хорошее либо плохое. Универсального приема нет, но я всегда был готов к будущим событиям. Если в преддверии я на вершине горы меня ждало чудо. Если в водоеме очередное дно, и в него с минуты на минуту раздастся чей-то стук. Подсказки появлялись часто и заметно помогали в жизни. Иногда просто подготовиться.
В ту ночь я ждал Эвереста. Отпустив мысли вон из головы, наконец, уснул. Тут же по известному закону подлости раздался телефонный звонок. Голос в трубке предложил за определенную плату поработать таксистом. Отказался такие, как я, не работают! К тому же закрались подозрения, едва был оглашен размер гонорара. С чего бы кому-то платить огромные деньги водителю-однодневке? Я помнил о предчувствии и колебался. Прозвучало имя Жака, я согласился.
В недоумении прилег на софу и закурил. Мне не сообщили деталей: когда я должен, кого и куда отвезти. Главное, у меня не было транспорта. Не буду врать, тогда я мало озаботился этим. Сил совсем не осталось от проведенной без сна ночи, а убежденность, что все разрешится так, как «должно быть», ни на секунду не покидала.
Чем больше человек расслаблено предвкушает подарки судьбы, тем больше он их получает. И, как ни странно звучит, это действует.
У известного миллиардера и по совместительству коллекционера антиквариата Пино10 стащили из-под носа несколько картин: «Голубь с горохом» Пикассо, «Пастораль» Матисса, «Женщина с веером» Модильяни, «Натюрморт с подсвечником» Леже и «Оливковое дерево» Брака. Газетные передовицы пестрели в глазах голодного до зрелищ народа заголовками «Ограбление века». Преступник сбил замок, блокирующий вход в залы, разбил витрину и спокойно извлек картины. Естественно, сигнализация не сработала.
В тюрьме любые сведения распространяются по траектории полета мухи. И вот один недоумок хвастался, что его босс, для конспирации «месье Икс», давно об этом помышлял. Тут в историю вступила находчивость Жака. Через надзирателей-взяточников, а их во французском заключении хватает, он раздобыл мобильный телефон и связался с месье Икс. Затем Жак организовал аренду особняка мадам Бетанкур11 в Нейи-сюр-Сен12, пока та была с молоденьким жигало на Сейшелах, пригрозив ей наличием материалов по делу Саркози. У месье Икс не было ни единого сертификата и паспорта, подтверждающего право владения украденными предметами искусства, и Жак посоветовал ему действовать согласно договоренности. Низкие игры со старухой Бетанкур заканчиваются плохо, а хорошие высоко ценятся. Сама она присутствовать не сможет, придет ее поверенный, и если картины окажутся подлинными, то плата будет не уменьшаемой торгом суммой в семьсот пятьдесят миллионов евро. В официальных источниках полотна оценивали в полмиллиарда. Стоимость была сильно занижена, поэтому, когда Икс услышал о гигантском вознаграждении, и думать больше ни о чем не мог, кроме как о том, куда пристроить деньги незаметно для властей. В то время как беднягу разрывали соображения насчет японского или швейцарского банков, Жак позвонил Бернару Арно13, который после эпизода с «Гуччи» находился в непримиримой войне с обиженным нашим месье Икс Франсуа Пино. Арно без возражений согласился заработать немного денег в отмщение Пино.
Схема проста. В назначенный день я в униформе и на бронированном грузовике, взятых напрокат у знакомой директрисы отделения государственной инкассации, подъехал по адресу, продиктованному тем же голосом, представлявшим Жака. В автомобиль погрузили товар месье Икс и его самого. Приехали в особняк на авеню Шарля де Голля14, занесли картины в просторную комнату на втором этаже, где нас встретил консультант по произведениям искусства, бывший работник Лувра. Он попросил покинуть его, чтобы мы не мешали тщательно провести экспертизу. Пока мы беспокойно пили наш кофе внизу, он через черный ход носил контейнеры с картинами обратно в грузовик, а после заявил месье Икс, что привезенное барахло и не имеет никакой ценности. Он в ярости: в полицию не обратишься сам вор, а авторитет мадам Бетанкур помеха прибегнуть к варварским методам. Я вновь сел за руль и поехал напрямик к Пино, от которого успел уже принять деньги злостный Арно. Таким образом, четверо, Жак, я, «консультант» и Бернар Арно, получали каждый по своей доле. Не знаю, какая у кого была сумма, а обещанные триста тысяч долларов я обнаружил в том же грузовике. Полиция, в лице, конечно, Пино, публично обещала нашедшему украденное миллион долларов. Мы совершили добро и вовсе не противозаконное: злодей наказан и спасен, ведь имя его не раскрылось. Кстати, Арно и Пино вновь стали партнерами, что на их языке означает друзьями. Мы же прибавили денег на карманные расходы.
Вот такой он, Жак!
И о каком одиночестве может идти речь, если в подворотнях наших замыслов скрываются неподдающиеся обработке коварные намерения судьбы. Я, конечно, блефовал, заявив в предисловии к читателю, что запер себя на десять дней в квартире. В конце концов, я как минимум два раза в сутки выгуливаю собаку. Остальное время целенаправленно собирался просиживать дома. Иногда, разумеется, требуется некоторым людям для достижения мнимой гармонии одиночество. Я же его не терплю, и всеми силами желал гостей, раз они немедленно позвонили в дверь.