Принц с эльфом, оговорив ещё кое-какие детали, вскоре тоже отправились по домам. Гарри поспешил к себе во дворец, а эльф полетел к своим родным, узнавать про маленькую фею. Впрочем, чего уж там узнавать и так всем известно, что кроха фея была страшно рассеяна, болтлива и вечно попадала в какие-нибудь несуразные истории. Такое же недоразумение случилось с ней и на этот раз. Отправившись в город ещё рано утром, она неминуемо попала в переплёт.
6
Время было уже ближе к обеду, когда фея наконец-то добралась до города. По пути с ней, как и ожидалось, приключились некоторые нелепицы. То она внезапно захочет пить, присядет на какой-нибудь полевой цветочек отхлебнуть нектара и обязательно залюбуется своим отражением в капельке росы на лепестке.
Ах, какая же я всё-таки складная, и носик-то у меня пимпочкой, и глазки-то у меня голубые, словно васильки, а уж какой у меня ротик, губки алые, зубки белые! Вон, какая я красавица, недаром же меня вчера тот поэт так нахваливал! Ой-ой! что же это я! да мне же лететь пора! налюбовавшись собой, вдруг вспомнит она про принца и давай быстрей потерянное время навёрстывать.
Но ей по дороге вновь чего-нибудь захочется, она опять присядет, забудется и, конечно же, замечтается. Последней такой её остановкой была встреча в лесу с очень степенным и воспитанным эльфом, который в тот момент как раз возвращался из города. Он там почти всю ночь гостил у одного юного влюблённого художника и помогал тому писать живописный портрет его возлюбленной. Эльф сильно устал, вымотался и торопился домой.
Однако узнав, что кроха фея направляется в город, он не преминул задержаться и предостеречь её, чтобы она ни в коем случае не совала свой прелестный носик на ярмарки и торжища, коих в это время года в городе намечалось превеликое множество. Близилась осень, началась урожайная пора, и каждый уважающий себя селянин спешил на ярмарку быстрей расторговаться, да там же для своей семьи самому подарков набраться. В общем, в столице царил шум, гам и торговый тарарам, а это дело серьёзное.
И всё же кроха фея, по-своему обыкновению, легкомысленно отнеслась к предупреждениям многоопытного эльфа. Для неё они прозвучали, словно капельки дождя по крыше, где-то там прошуршали и всё, даже не затронули. Так что спустя буквально пару мгновений после того как они расстались, фея забыла почти всё, что ей было сказано. А зря, ведь к предупреждениям старших, надо прислушиваться. И вот прилетев в город, фея первым делом отправилась туда, где по её мнению собиралась больше всего народа.
Наверняка там-то я и найду своего поэта, ходит, небось, сейчас среди своих почитателей да стихи читает, а тут я! и здрасьте вам с кисточкой улыбаясь про себя, подумала она, и для начала, как и замышляла вчера, полетела в городской парк. Добравшись до него, она сходу стала летать по аллеям и дорожкам, разглядывая каждого прохожего, каждого гуляющего стараясь узнать в нём своего вчерашнего собеседника. Но, увы, таковых гуляющих ей повстречалось не так много и среди них, разумеется, никакого поэта не было.
Да что же это за такое! возмущённо подумала она, всякие бесполезные прохожие мне попадаются, всё какие-то ремесленники да мещане, ни одного благородного поэта не увидела, напрасно я рассчитывала, что они в парки ходят! Ну а если их здесь нет, то они должно быть на площадях да улицах собираются! как всегда самонадеянно рассудила она, и не нашла ничего лучшего, как сразу отправиться на центральную площадь города.
А вот там-то как раз и проходила самая многолюдная ярмарка. Народу бурлило, словно гороху в гороховой каше, ступить негде. И каждый что-то кричит, гоношит. Кто-то купить желает, а кто и покупателя зазывает.
А ну подходи! налетай! пироги с пылу с жару, лучше любого товару, для особого навару! кричит мальчонка на углу и свистит в свою дуду. А напротив, в сторонке лавочник куражиться.
Эгей! добрые миряне лихие горожане! покупай потроха бараньи! нажарите котлет, будет вам в животе винегрет! орет, рот раскрыл шире ворот. И тут же через прилавок обувщик горланит.
А кому сапоги! век носи да не сноси! не испачкать их в грязи! заливается, аж весь вспотел. В общем, кругом шум-гам, толчея и со всех сторон рифмованные зазывалки доносятся. Ну чем не поэтический конкурс. Вот и кроха фея, как услышала эдакие словеса, так сразу и застыла от изумления.
Ого! сколько же здесь поэтов стихи свои читает! оказывается вон они, где все собираются! ну надо же! эх, раньше-то я не знала, а то бы уже давно сюда примчалась! едва влетев на площадь, воскликнула она, и тут же давай, сходу меж торговых рядов носиться, своего поэта выглядывать.
Летит, жужжит, крылышками стрекочет, а народ вокруг ничего понять не может, что это за такая большая муха к ним на ярмарку залетела, ну и давай от неё отмахиваться. А фея меж ними так и лавирует, так и порхает, торговцев чуть с ума не свела, еле-еле от них уворачивается, из-под носа уходит. А народ всё никак успокоиться не может, кричит, ругается.
Смотри, какая здоровенная оса залетела! язви её в душу! Да нет! это шмель такой! Бей его лопатой иль метлой! Ой, он меня сейчас цапнет! помогите! шумят люди, огрызаются, да ещё пуще прежнего от феи отбиваются. А один печник так озлобился, что вообще за кочергу схватился, да не рассчитал и, как башмачника в лоб тюкнет, вот ору-то было.
А бедняжка фея совсем уже из сил выбилась. Сколько она кроха из леса сюда летела, потом ещё по парку металась, а теперь и здесь покоя не дают. Намаялась, утомилась, и стала место искать, где бы ей присесть да отдохнуть. Видит впереди высокий флагшток стоит весь вымпелками увешанный.
Вот долечу до него, усядусь на верхушку, осмотрюсь там, да и передохну подумала она, и уже было собралась прибавить ходу, но не тут-то было. Ловкий торговец шляпами, так маханул в неё своей самой широкополой мушкетёрской шляпой, что тут же сдул напрочь. Завертело её бедняжку, закружило. Отлетела она под соседний прилавок да прямо в корзинку с яблоками угодила.
Ух, ты! вот ничего себе поэты! чуть не погубили меня! А может это я им так понравилась, что они в мою честь шляпами кидаться начали!? ведь говорят же, что люди от восторга и восхищения подбрасывают вверх головные уборы! вот может и сейчас также! Ну а если это не так, то и ладно, ничего пока здесь посижу, отдохну, а заодно и яблочек поем, вон их тут сколько, как раз проголодалась! Так что я сюда удачно попала! опять совершенно легкомысленно рассудила фея, и уже было нацелилась надкусить соседнее яблочко, как внезапно к корзинке сверху протянулась чья-то старая, сморщенная, костлявая рука и, раздвинув пару яблок, извлекла из-под них маленький, розовый флакончик. Тут же забрав его, рука исчезла.
Хм! что это сейчас такое было? странно как-то, прятать флакончик под яблоками, впрочем, здесь нет ничего странного, если предположить, что в нём храниться отравленное снадобье! Я про такое слышала, уж не замышляется ли тут что-то плохое? слегка оторопев от увиденного, вмиг задалась вопросами фея, и ей сразу расхотелось яблок. Она хоть и была немного рассеяна и бесшабашна, но точно не глупа.
Когда надо кроха умела быстро соображать. Ещё с пелёнок она знала от своих родителей, что на свете помимо добрых фей есть злые колдуньи и ведьмы. Вот они-то как раз и прячут разные гадкие снадобья и ядовитые настои в яблоках и других фруктах. И это неспроста, ведь отравы и яды обычно делают из мерзко пахнущих растений. А оттого все яды источают чрезвычайно противные запахи. И вот чтоб скрыть эти гадкие запахи, колдуньи с ведьмами суют склянки с отравой в ароматные фрукты, яблоки, персики, груши. Они очень хорошо отбивают вредные запахи. Потому-то фея так и насторожилась.
Так-так, странно ещё и то, какая старая, высохшая рука взяла тот пузырёк, наверняка эта дряхлая рука принадлежит хитрой ведьме, надо бы посмотреть, кто это там наверху продолжая рассуждать, сделала она вывод, и уже было хотела вспорхнуть, чтоб взглянуть, кто там, но не смогла.
Сверху вновь спустилась сухая рука и, сунув обратно под яблоки флакончик, тут же взяла корзинку за бортик и потянула к себе. Корзинка поддалась и, сдвинувшись с места, стала выдвигаться из-под прилавка. Фея даже не успела толком отреагировать, как корзинку кто-то быстро накрыл платком и поднял наверх.
Спасибо хозяйка, вы так добры, о-хо-хо, ну, вот и всё, на сегодня мне, пожалуй, хватит пробовать мёд, я выбрала ваш! Только сейчас я его не возьму, уж больно полна у меня корзинка, вон яблок накупила, нести тяжело, а завтра с утра обязательно к вам вернусь, теперь же домой пойду, наварю яблочного компотика откуда-то с боку раздался хриплый старческий голос.
Ой, ну что вы, мы рады покупателям, приходите хоть завтра, хоть послезавтра, мы всегда вас ждём, доброго вам здоровьичка и счастливого пути! вмиг откликнулся приятный, молодой, женский тенорок. И в то же мгновенье фея почувствовала, как корзинку подхватили и понесли. Здесь в темноте, под платком, ей ничего не было видно, однако она сразу поняла, что её путешествие по ярмарке закончилось, и владелица старческого голоса несёт её к себе домой. Паническое смятение охватило фею.