По дороге домой я не смог сдержать своего раздражения и бурчал всю дорогу. Мать, к моему удивлению, упорно отмалчивалась, что было для нее очень необычно.
Светлана звонила из Дудинки часто. В голосе жены я легко различал тоску и тревогу. Она торопливо сообщала мне новости и тут же просила дать трубку детям. Светлана была готова слушать ребячий лепет часами, хотя телефонные разговоры, длящиеся столько времени, влетали в копеечку. Я хорошо понимал жену, первый раз в жизни надолго расставшуюся с ребятишками.
Светлана не любила писать письма, старалась заменить их телефонными разговорами. Зато дети постоянно рисовали для мамы немудрящие картинки каждый день, а потом приставали ко мне, просили запечатать в конверт и отослать маме. Ради мамы у них хватало терпения старательно перерисовывать на лист в клеточку, написанные мною печатным шрифтом простые фразы: «Здравствуй, мама! Я, Вова (или Юля). Мы очень тебя любим!». Отправив первые письма, ребятишки стали ждать маминого ответа и постоянно донимали меня вопросом: почему от мамы нет писем?
Пришлось на очередных телефонных разговорах разъяснить Светлане ситуацию и пригрозить, что до получения ответов больше ей ни писать, ни посылать рисунки не будем. Странное дело, но в Уяре дети стали относиться ко мне гораздо лучше, чем в Дудинке. Там Вовка был маминым сынком. Таскался за Светланой хвостиком, помогал мыть посуду, лепить пельмени. Мешал всячески. У Светланы хватало терпения сносить его капризы и выходки. У нее он искал спасения, когда от меня грозило справедливое наказание.
Юля наоборот, была папиной дочкой. Когда я был в Дудинке, она храбро отрывала меня от взрослых дел. Настойчиво требовала к себе внимания помочь отремонтировать кукольный диванчик, правильно нарисовать зайчика, разобраться с несправедливыми претензиями настырного Вовки, забравшего ее любимую игрушку, прочитать перед обедом сказку.
В первые дни после приезда в Уяр Вовка часто вспоминал маму, отчаянно скучал, постоянно требовал слетать с ним в Дудинку «хоть на минуточку!». Через две недели сын стал вспоминать о маме значительно реже.
С дочкой получилось наоборот. Чем больше проходило времени, тем чаще она вспоминала о маме. Однажды я проснулся ночью от тихих всхлипываний. Мгновенно поднялся, провел рукой по мокрой от слез щечке.
Что с тобой, цыпленочек?
По маме соскучилась! всхлипнула она. Папа. Давай полетим в Дудинку? Хоть на часочек. Посмотрим на маму и вернемся. Ладно?
Ну вот. Сначала Вовка, теперь дочка. подумалось мне. Видно, ласки детям не хватает. Женской ласки.
А бабушка как же? Она тоже плакать будет без нас. Ждала внучат целый год, а они опять улетают. Кто ей поможет кормить Дуську, копать картошку, полоть грядки? Чтобы слетать в Дудинку, знаешь, сколько денег нужно?
Долго я уговаривал дочь. Говорил о том, что здесь, в Уяре, на огородных харчах и свежем воздухе они станут такими здоровыми, что зимой никакая простуда не возьмет. Что в Дудинке плохая погода, идут дожди, что они опять будут ходить по улицам в пальтишках и комбинезонах. Не знаю, уговорил или нет, но дочь уснула.
Я собрался в Ной после обеда. Помешала страховщица, огромная, бесцеремонная баба, заявившаяся прямо домой. Предложила застраховать на очередной срок автомашину. Сумма, которую она назвала, была такой огромной, что у меня глаза полезли на лоб. Я прикинул свои финансовые возможности и решил не страховать Ниву на полную сумму. Но страховщица ухитрилась повернуть дело так, что я опомнился только тогда, когда уплатил ей полную сумму. Недовольный собой и результатами визита страхового агента, я приехал в Ной, поставил машину возле ограды и вошел во двор.
Екатерина Ивановна сидела за чистым столом в кухне и поджидала меня.
Садись. она указала мне на стул. Есть хочешь?
Нет. Полчаса назад поел.
Когда вы вчера уехали с Адамовной, я долго думала над ее сообщением. Очевидно, у тебя сильный природный дар. Нужно с ним обращаться осторожно, Юрий.
Обращаться осторожно? расхохотался я. Что вы такое говорите, Екатерина Ивановна! Это он ведет себя со мной, как варвар. Иногда такой фортель выкидывает, что лучше бы его совсем не было!
Екатерина Ивановна осуждающе покачала головой.
Ты пойми, Юрий. Твой дар сейчас, как только что народившийся младенец лежит в люльке, сучит ножками и пачкает пеленки. Понадобится много времени, пока вы привыкнете друг к другу, а ты научишься сдерживать его, управлять Адамовна вчера рассказала слишком коротко. Можешь рассказать обо всем подробнее?
Направляемый наводящими вопросами, я рассказал Екатерине Ивановне все, что со мной произошло с самого начала.
На один миг я ощутил себя в теле сына, Екатерина Ивановна. подытожил я. И своей силой оттолкнул корову. Соседка потом рассказывала, что из асфальта высунулись две огромные руки и отбросили ее Майку метров на пять от сына.
Корова осталась целой?
Ничего ей не сделалось. После того случая она стала обходить меня и сына десятой дорогой.
Я подробно рассказал свои переживания во время грозы и похвастался способом защиты, который применил.
Проще было мысленно одеть на голову шлем или сетку из холодного железа. улыбнулась Екатерина Ивановна.
Значит и с вами такое случалось?
Было, Юрий. Давно и не с такой силой. У тебя неплохо получается. Быстро учишься управлению даром.
Откуда он у меня взялся, Екатерина Ивановна? спросил я.
Дар был в тебе от рождения. Спал и проснулся от потрясения. Видно в роду у тебя были предки с такими способностями. Фамилия о том говорит.
Старая женщина посмотрела на меня со странным выражением лица и вздохнула.
Тяжко тебе жить будет с даром. Хлопотно. Не раз пожалеешь о том, что он в тебе есть. Временами проклинать его будешь. Знаю по собственному опыту. Хорониться тебе нужно, Юрий. Прятать дар. Стараться никому не открывать без нужды, что владеешь мысленной речью и читаешь чужие мысли. Не читай мысли близких тебе людей, а особенно своей супруги. Запрети себе, как бы этого не хотелось. Узнает не сможет с тобой жить А на мать я наложила малые чары. Никому не сможет рассказать. Забудет.
Способность читать чужие мысли уже пропала! запротестовал я. Нет теперь во мне грохота чужих мыслей. И слава богу, что нет!
Эх, парень! усмехнулась моей горячности Екатерина Ивановна. Что богом дано не спрячешь, все равно вылезет наружу. А теперь я должна испытать силу твоего дара, Юрий.
Как это испытать?
Сейчас поймешь. опять усмехнулась Екатерина Ивановна.
Она неторопливо поднялась и вышла в горницу. Я терпеливо ждал. Екатерина Ивановна вернулась из горницы с увесистым полотняным свертком в руках, бережно положила его на чистый кухонный стол. Развернула. Я увидел огромную старинную книгу с медными шарнирами, медными уголками переплета и медной застежкой в виде хитро изготовленного замочка. Переплет, или, вернее, нижняя и верхняя доски толстенной книги были обтянуты черной кожей, на которой золотыми мерцающими буквами старинной вязью было вытеснено: КНИГА ВЕЛЕСОВА.
Что ты видишь перед собой на столе? спросила Екатерина Ивановна.
То есть как это, что я вижу? удивленно посмотрел я на Екатерину Ивановну.
Я спрашиваю что ты видишь перед собой? уже строго спросила она.
Книгу вижу. Старинную. Называется Книга Велесова.
Ну и слава богу! облегченно вздохнула Екатерина Ивановна. Капитолина, например, всегда видит только холстину. Нет у нее дара. А больше я книгу никому в последние годы не показывала.
Я осторожно протянул руку и коснулся черной кожи, обтягивающей верхнюю доску с идущим по периметру растительным орнаментом.
Почему ее не видит баба Капа? удивленно спросил я.
Это не простая книга, Юрий. медленно ответила Екатерина Ивановна. Не знаю, поймешь ли ты сейчас то, что я скажу. Можешь поверить на слово, что таких книг, возможно, в мире больше не осталось. Ее нельзя украсть или купить. Можно только дарить с чистым помыслом. Люди, не имеющие дара, книгу не замечают Теперь смотри внимательно.
Она прошептала что-то и провела кистью правой руки возле медного замочка защелки. Замочек открылся с мелодичным звоном. Черная верхняя крышка откинулась в сторону и я увидел, как плотные листы пергамента стали сами собой быстро ложиться влево, как будто листы перелистывала невидимая рука. При этом от страниц и от досок исходило голубое мерцание.
Тридцать третий лист практического раздела. тихо сказала Екатерина Ивановна. На один лист меньше, чем в прошлом году. она глубоко вздохнула. Прошли, видно, мои лучшие годы, Юрий.
Ничего не понимаю, Екатерина Ивановна! признался я. Вы к книге не прикасались. Кто ее листал?
Дар. коротко ответила она. Ее листал мой дар. При испытании в книге переворачивается столько листов, сколько может осилить и изучить человек, обладающий даром.
Екатерина Ивановна неторопливо захлопнула верхнюю крышку и предложила: