«Но это правильно, возразил Лин. Ишту должны уважать. А как еще люди могут выразить свои чувства, если не жестами, которые были бы понятны издалека? Не каждый же сможет подойти и сказать тебе это в глаза? Так положено, Гайдэ. Таковы, если тебе будет понятнее, правила: чем выше твое положение, тем выше и ответственность. Тем труднее обязанности и тяжелее ноша. Тебе кланяются не оттого, что желают выслужиться или изобразить фальшивое радушие. Нет. Тебе кланяются тогда, когда понимают, какая тяжесть лежит на твоих плечах, видят, какие усилия ты прилагаешь, чтобы выдержать этот груз. И благодарят за то, что ты делаешь это за них. Ты ведь сама вспомнила о Валлионе. И не хуже меня понимаешь, что король всегда должен оставаться королем со всеми своими регалиями и атрибутами власти. Ему должны оказывать уважение даже те, кто считает его врагом. Иначе он не король, а Айд знает что. Иначе на него можно плюнуть и забыть. Иначе он не правитель огромной страны, от слова которого зависят жизни большинства его подданных. Это вопрос престижа, хозяйка. Вопрос, как ты иногда говоришь, имиджа. Король может себе позволить панибратство лишь с равными. И тебе пора к этому привыкать. Ведь на самом деле ты стоишь гораздо выше любого короля».
Я криво усмехнулась.
«Спасибо, что напомнил».
«Я напомнил тебе о важном, упрямо тряхнул головой шейри. И сказал то, о чем ты сама прекрасно знаешь, но никак не хочешь принять. Я знаю, что тебе это не нравится. Но у тебя, как у Хозяйки, есть свое достоинство. Своя честь. И своя вершина, до которой не добирался еще никто из смертных. Ты Ишта, не забывай. Поэтому ты должна вести себя как Ишта. Должна соблюдать законы, которые приняты в этом мире. И понимать, что возврата к прежней жизни, когда ты ни за что не отвечала, нет. Теперь на твоих плечах лежит слишком много. От тебя многое зависит. И зная об этом, люди будут выражать свое почтение так, как ты, конечно, не привыкла, но как положено при твоем статусе и положении. Понимаешь?»
«Понимаю, грустно кивнула я. Но очень хочу оттянуть этот неприятный момент подальше».
«Увы, так же грустно отозвался демон. Боюсь, этот момент уже наступил. А скоро придет время, когда ты больше не сможешь скрываться».
«Я знаю».
«Тогда перестань требовать от них невозможного. В этом мире не так много людей, которые смогут тебя понять. Остальные будут видеть лишь то, что хотят. Будь собой, Гайдэ. Пожалуйста, всегда будь только собой. Той особенной женщиной, которой ты стала, а не той сомневающейся девчонкой, которой когда-то была».
Я вздохнула.
«С ума сойти, каким ты иногда бываешь мудрым. Даже не верится, что когда-то я тебя на руках таскала и настойчиво уговаривала на то же самое. Поверь, Лин, я все понимаю. Но пока есть возможность, я хочу побыть просто Гайдэ. На месяц, на неделю хотя бы на день. К тому же не так уж мало людей способны меня по-настоящему понять. Как минимум, дюжина из них не переменит своего мнения и не перестанет общаться со мной так, как раньше».
«Ты говоришь о Фантомах?» лукаво прищурился Лин, ненадолго обернувшись.
Я посмотрела в сторону знакомой зеленой улочки, у начала которой нас уже с нетерпением ждали, и тепло улыбнулась.
«Конечно».
Глава 3
Здравствуйте, леди, сочась фальшивым радушием, сказал Эррей, наклонив голову при виде моей внушительной охраны. Он был без маски, как и все остальные, хорошо и, как всегда, со вкусом одет. Правда, вооружен до неприличия и, несмотря на шутливый тон, сосредоточен, как перед дуэлью.
От вежливого обращения девушки-скароны заметно передернулись, потому что сейчас были вовсе не «леди», а воинами при исполнении, поэтому упоминание о них как о дамах прозвучало, по меньшей мере, двусмысленно. Вернее, издевательски. И Эррей, уже поднаторевший в местных обычаях, об этом прекрасно знал. Но я могу понять его рискованный поступок: когда пару недель назад он собрался меня навестить, не сразу обратив внимание на новые лица вокруг, то в течение целой минуты был вынужден всерьез защищать свою жизнь, поскольку охрана восприняла его появление, как прямую угрозу.
Каюсь, это я не предупредила девушек, что Фантомы имеют право беспрепятственно входить, вбегать и даже вламываться в мои покои в любое время дня и ночи. А тогда, привлеченная шумом, я успела лишь выскочить в коридор в одной сорочке и, увидев, что творится, зло рявкнуть. Причем если Эррей, будучи человеком послушным, сразу опустил меч и отступил, то воинственные девицы тут же попытались его добить. После чего я рыкнула уже по-настоящему, потом вмешался Лин, и лишь после этого наступила зловещая тишина. В которой я довольно жестко пояснила охране, что думаю об их рвении, цапнула брата за рукав и уволокла внутрь, на ходу выцеживая из себя необходимую «синьку».
Ух, и зла же я была в тот день. Ух, и возмущался же тогда Эррей. Да и сейчас, впрочем, не забыл о том недоразумении и при каждом удобном случае норовил пройтись по девушкам тяжелым утюгом насмешки.
Привет, Эр, я по привычке обратилась к нему так, как делала последние полтора месяца.
Привет, тут же забыл про возмущенную охрану лен-лорд и нахально взял меня под руку.
Я знаю: девочек при этом опять перекосило, но Айд с ними своим Фантомам я доверяла полностью. И не возражала даже тогда, когда Мейр с Локом бесцеремонно кидались меня обнимать, чмокали в щечку и всячески выражали свое расположение.
Например, как сейчас.
М-р-р проурчал миррэ, стискивая меня до хруста в ребрах. Гайдэ, я не видел тебя всего два дня и уже соскучился!
А нечего было шляться с Локом по борделям, отпарировала я. Тогда бы и виделись чаще. И скуки ты бы в глаза не видал.
По каким еще борделям?! в голос, хотя и не очень искренне, возмутились оборотни.
По местным. Без которых один из вас просто не может прожить, а второй, видимо, присоединился из чистого любопытства.
Гайдэ!
Ладно, замяли, усмехнулась я, приобняв хвардов за плечи. Разумеется, так, чтобы не коснуться их левой ладонью и не шокировать прохожих видом оборачивающихся нелюдей. Гуляйте, где хотите, и творите все, что угодно. В пределах разумного, конечно. Только сохраняйте ясную голову и возвращайтесь обратно. Большего я от вас не прошу.
Ты чудесная сестра, довольно зажмурился Мейр, невольно снова заурчав. Эх, если бы ты была ло-хвардом
Да, с чувством поддакнул Лок. Если бы ты была просто хвардом
Я рассмеялась, а потом, наконец, повернулась к мнущемуся поодаль Родану и дружески хлопнула его по плечу. Обнимать на виду у всех не рискнула он все еще чувствовал себя неловко. Не привык, что я с одинаковой легкостью принимаю всех своих братьев. И не успел забыть недавней оплошности в Невироне. Поэтому по-прежнему соблюдал некоторую дистанцию.
Привет, Род. Как дела?
Неплохо, улыбнулся в ответ хас, машинально коснувшись левой стороны груди, откуда раньше частенько высовывалась любопытная мордочка Рэ. Чисто рефлекторный жест, конечно. Но почему-то, заметив его, я отвела глаза: знаю без фэйра Род чувствовал себя неуютно. Но увы в данный момент малыш терпеливо дожидался возвращения хозяина в родовом имении да Виро. И ехать через треть материка только ради того, чтобы его забрать, было бы неразумно. Родан тоже это понимал, поэтому и не заикался на данную тему. Но долго ли продлится расставание и вернем ли мы когда-нибудь кроху Рэ в отряд, никто не знал.
Стремясь отвлечь друга от грустных мыслей, я поспешила спросить:
Как твой новый доспех? В работе? А примерка когда?
Сегодня, немного оживился Родан. Примерно через оборот.
Ого. Как быстро!
Да, я нашел хорошего мастера.
В Скарон-Оле других не бывает. Не возражаешь, если я тоже поприсутствую?
Нет, конечно, усмехнулся Родан, оценив мои попытки поднять ему настроение. Даже напротив: хотел попросить, чтобы ты высказала свое мнение. Все же доспех под твои предпочтения готовится.
Не под мои, отмахнулась я и кивнула в сторону посмеивающихся хвардов. Это вон они виноваты, что вы превратились в чертей. А у меня просто выбора не было мне достался уже готовый. Сколько с тебя содрали за работу?
Терпимо. Около пяти сотен.
Действительно, терпимо, согласилась я и тут же ощутила на себе пристальные взгляды молчаливой охраны. А оружие? Ты ведь заказал?
Еще двести. Многовато, конечно, но я не стал спорить.
Правильно. Со скаронами спорить невозможно. Когда тебе понадобятся деньги?
Через две дюжины дней, когда основная работа будет закончена.
Успеем, кивнула я, прикинув наши дальнейшие планы. На крайний случай, я в Фарлион метнусь и потрясу Фаэса. У него где-то в закромах наша честно заработанная тысяча ларов валяется. А если нет, то нас там всяко не обидят: золотых шахт в Долине навалом. Приходи и бери себе любую.
Родан снова усмехнулся.
Не волнуйся. Я уже с Асом поговорил он сказал, что возьмет расходы на себя.
Аса не дергай. Им и так сейчас нелегко, чтобы решать еще и наши проблемы Дей, у тебя новости есть?
Молодой маг, терпеливо ждущий своей очереди, неопределенно повел плечом.
Новостей пока нет. Но твоя дейри в последние дни изменилась.