Тут он увидел, что гости слушают его еле-еле, их клонит в сон, уложил ребят на мягкие постели и устроился сам. Наутро ласковое дуновение разбудило мальчиков и они, умывшись дождевой водой из листьев и позавтракав свежими фруктами, с новыми силами принялись расспрашивать доброго хозяина, не знает ли он, как им вернуться обратно в свой мир. Он сказал:
Я летаю туда и сюда, но перенести живое существо не могу. Обратитесь лучше к моей матери, она мудра и, возможно, сумеет вам помочь. Ей служит славное существо по имени Рептилодон, он часто нежится на песочке у моря и проводит вас к ней, если его хорошо попросить.
Ребята вежливо поблагодарили южного ветра за ночлег и потихоньку отправились к морю, на поиски Рептилодона.
ГЛАВА 4. КИТИН ПОСЛЕДНИЙ И РЕПТИЛОДОН
У моря, на белом, как манная крупа, песочке, лежало существо с головой кита, ластами тюленя и хвостом в виде морского змея. Из отверстия на его голове вырывались небольшие фонтанчики воды, а морской змей своим длинным языком слизывал их. «Надо же, подумали ребята. У этого существа, похоже, есть личный опреснитель воды, поэтому змей ее и пьет. Или ему соленая по нраву?»
Наверное, это и есть Рептилодон. А может быть, и нет Мы ведь не расспросили толком, как он выглядит, засомневался Леша.
Давай узнаем это у него самого, предложил Миша.
Мальчики подошли к добродушному с виду существу и спросили:
Извините, не вы ли будете Рептилодон?
К их великой радости существо оказалось говорящим, да еще и на их языке:
Нет, молодые люди, я не Рептилодон, я Китин Последний.
А вы Рептилодона не знаете?
Знаю, я его друг.
А где он сейчас?
Отдыхает на дне. Но если он вам нужен, я его позову, любезно ответил Китин, нырнул в воду и буквально через минуту появился снова. Сейчас выплывет, довольно сообщил он и снова улегся на песок.
Похоже, его совсем разморило от жары, так что даже небольшое купание не исправило положения. Не надеясь скоро что-нибудь узнать, ребята тоже уселись на теплый песок. Они уже почти засыпали под ласковым солнышком, когда из воды показалась серая, с синеватым отливом, голова в форме яйца, и раздался басовитый голос:
Кто звал Рептилодона?
Мы, испуганно ответили мальчики, с которых тут же слетел весь сон. Нам надо попасть к Штормихе. Говорят, только Вы можете помочь.
К Штормихе? переспросил Рептилодон, Интересно Что-то не помню, чтобы к ней в последнее время жаловали гости. Ну ладно, я, пожалуй, отвезу вас туда, только вы мне за это вернелий наловите.
А что это вернелии?
Это рыбки такие разноцветные, я люблю их больше, чем вы конфеты, но они живут в соседнем озере, и мне самому туда не добраться. Штормиха меня иногда ими балует. Но это бывает так редко.
Хорошо, когда вернемся наловим.
Тогда садитесь ко мне на спину.
Мальчики забрались на скользкую спину Рептилодона, и он довольно быстро доставил их к дальнему острову, на котором красовался аккуратный, ухоженный домик. С крыши свисали сушеные водоросли, крылечко было выложено кораллами, а к ставням приклеились цветные раковины.
Это и есть дом повелительницы штормов? удивились ребята.
Они ожидали, что обиталище столь грозной силы будет украшено скелетами погибших моряков, якорями с разбитых кораблей или сушеными спрутами.
Ну конечно, это Штормихин дом, слегка обиделся Рептилодон, А вы что, думали увидеть здесь что-то ужасное? Ладно, до свидания, только вернелий не забудьте наловить, немного ворчливо попрощался он и, плеснув хвостом, скрылся в океанских глубинах.
До свидания, озадаченно прокричали мальчики вслед.
Им совсем не хотелось обижать своего нового знакомого, но Рептилодон уже уплыл, и извиняться было не перед кем.
ГЛАВА 5. В ГОСТЯХ У БАБУШКИ ШТОРМИХИ
Украшенная гладко обкатанными морскими камешками дверь медленно отворилась, и на пороге появилась приветливая старушка с фиолетовыми волосами. Леша и Миша вежливо поздоровались с хозяйкой и рассказали, что их послал сюда южный ветер, и что они ищут путь в свой мир:
Не знаете ли Вы чего-нибудь по этому поводу?
Конечно, знаю, ответила бабушка. Только что это мы через порог разговариваем? Проходите в дом, к печке поближе, там я вам все, что знаю, и расскажу.
Она провела их на кухню, где оказалось немало чудесных вещей. Во-первых, по полу, демонстрируя гостям блестящие белые клыки, разъезжал Башмакотам старый башмак на колесах, с пропеллером на носке и букетом цветов в голенище. Во-вторых, печка почему-то свистела, стучала, гремела и только что не приплясывала. Друзья с округлившимися глазами смотрели вокруг, а Штормиха только по-доброму улыбнулась:
Не знаете ли Вы чего-нибудь по этому поводу?
Конечно, знаю, ответила бабушка. Только что это мы через порог разговариваем? Проходите в дом, к печке поближе, там я вам все, что знаю, и расскажу.
Она провела их на кухню, где оказалось немало чудесных вещей. Во-первых, по полу, демонстрируя гостям блестящие белые клыки, разъезжал Башмакотам старый башмак на колесах, с пропеллером на носке и букетом цветов в голенище. Во-вторых, печка почему-то свистела, стучала, гремела и только что не приплясывала. Друзья с округлившимися глазами смотрели вокруг, а Штормиха только по-доброму улыбнулась:
Привыкайте, в нашем мире еще многому придется удивляться. Но не беспокойтесь, это опять мои питомцы балуются. Сейчас я сделаю так, чтобы они нам не мешали.
Сначала она выгнала из кухни старый клыкастый башмак, который, обидевшись, залез под кровать и просидел там до самого вечера. Потом отодвинула у печи заслонку и крикнула в дымоход:
Горшколоб! Кочергонос! Ухваторог! Хватит разгуливать по дымоходу! Спускайтесь лучше сюда и приготовьте нашим гостям обед! Да повкуснее!
Послышался грохот, и из печки выпрыгнули два высоких, худых человечка: один с длинным носом, как у кочерги, другой с рогами, как у ухвата. Они поклонились Штормихе и убежали в кладовую за продуктами. Следом вывалился толстый горшок с бантом, тоже, хотя и с большим трудом, поклонился хозяйке и поплелся за посудой. Между тем Штормиха расспрашивала мальчиков, как поживает южный ветер, хорошо ли у него растут цветы, где они жили до того, как попали сюда, так что им начало казаться, что они гостят у бабушки в деревне, а вовсе не в доме могущественной повелительницы штормов. Пока они беседовали, поспел обед. На первое Ухваторог и Кочергонос приготовили уху из ставриды, а на второе Горшколоб, отдуваясь и пыхтя, принес морскую капусту с морским языком.
Как вкусно! наперебой благодарили ребята. Спасибо Вам большое!
Чтобы по-настоящему вкусно готовить, нужно долго учиться, рассказывала между тем Штормиха. И это не так-то легко. Секреты поварского искусства достались мне от покойной матери, Вьюги Метельевны. Сначала оно давалось мне с трудом, мама меня ругала, говорила, что если ничего не умеешь, то и жить незачем, а потом я научилась готовить не хуже ее и обучила тому же своих питомцев. Мы вместе и суп, и жаркое, и небольшой шторм, и даже циклон с антициклоном приготовить можем.
Тем временем совсем стемнело, и Штормиха ласково обратилась к находившемуся тут же человечку-лампе:
Лампоголов, посвети нам, пожалуйста.
Тот зажег свет, нажав кнопку у себя на боку. А старушка продолжала:
Я думаю, вам следует обратиться к нашей королеве, Антимирии. Она могущественная волшебница и часто путешествует туда-сюда. Завтра я позову Рептилодона, и он отвезет вас на берег, а там вы должны будете обогнуть озеро и добраться до королевского замка, от озера идет неплохая дорога, потому что королева иногда приезжает туда искупаться в целебных водах.
Они посидели еще немного, потом еще немного. Ночь была тиха, только слышался плеск волны за окном. В какой-то момент мальчикам показалось, что они могли бы провести здесь целые каникулы. Но наутро добрая старушка вызвала Рептилодона, чтобы он отвез их на берег.
Госпожа Штормиха, подарите нам сеточку какую-нибудь, рыбки половить, попросил Миша на прощание, думая о том, что нехорошо начинать путешествие по незнакомому миру с неблагодарности и надо бы вернуть долг Рептилодону.
А, должно быть, этот любитель вкусненького попросил у вас вернелий Вот я его ужо Растолстеет, плохо плавать будет, насмешливо проворчала бабушка. Ну ладно, можете его побаловать, она подала ребятам невзрачную сеточку. Берите, она волшебная, только не жадничайте, когда будете ловить.
Рептилодон нетерпеливо помахивал хвостом, ожидая мальчиков. Он благополучно, без всяких приключений, доставил их на берег и опустил на мягкий песочек. Леша и Миша сразу же отправились на берег озера. Они закинули в воду волшебную сеточку и Что бы вы думали? Тут же вытащили ее полную вернелий самых разных цветов: фиолетового, синего, зеленого, красного, оранжевого, желтого и даже нежно-розового. У темных рыбок плавники и хвост были серебристыми, а у светлых золотистыми. Увязав улов в сеточку, ребята вернулись назад, к морю, и стали звать Рептилодона. Кричать им пришлось довольно долго, видать, любимец повелительницы штормов засел где-то на дне. Но, наконец, он всплыл: