Магнур внутри меня снова зашевелился, предупреждая о чем-то. Я хмуро осмотрелась и заметила одну вещь: горизонт медленно к нам приближался.
Эрик, нам нужно бежать, я попыталась утащить его в сторону, но он непонимающе нахмурился:
Кендис, чего ты
Посмотри на горизонт, Эрик, в отчаянии бросила я. Это не какая-нибудь там оптическая иллюзия! Это Пустота проголодалась!
Наконец, парень понял серьезность происходящего и бросился бежать в противоположную сторону. Я поспешила за ним. Мои мышцы тут же протестующе заныли: слишком живо еще воспоминание о висении над пропастью, да и нагрузки на этой неделе были гораздо сильнее обычного. Плюс ко всему жутко хотелось спать, но я заставляла себя бежать, потому что, если я остановлюсь, то меня ждет участь похуже смерти.
Какое-то время мы бежали наравне, но вскоре Эрик вырвался вперед. Я чувствовала сильную усталость и не могла двигаться быстрее. Эх, говорила мне Форми, что нельзя так себя изматывать, нужно брать выходные, но я ее не послушалась. Форми, ты была права! Если я сейчас погибну, то это будет моя вина.
Вскоре Эрик заметил, что я отстала, и замедлился, чтобы поравняться со мной. Возмущенная, я крикнула:
Ты что творишь? Беги, спасайся. По крайней мере, если я умру, у Локи останется хоть кто-то
Если я тебя не спасу, то домой могу не возвращаться, мрачно заявил Эрик.
Так что дальше мы бежали вместе. Чувствуя, что слабею, я приказала костюму, чтоб он мне сделал укол адреналина, и тут же почувствовала прилив сил. Ужасно хотелось посмотреть на то, что происходит сзади, но оглянувшись, я бы замедлила темп, а это может дорогого стоить. Поэтому я активировала камеру у себя на спине и попросила транслировать изображение в угол моего зрительного прибора.
Что ж, картина была неутешительная. Прожорливая Пустота не останавливалась, продолжая охватывать все большие куски планеты. Дорога исчезала прямо за нами, мы ее обгоняли всего на каких-то несколько футов. Посмотрев вправо-влево, я поняла, что Пустота подступает со всех сторон. Еще немного, и мы окажемся зажатыми на крохотном островке земли, а потом не останется и его. Мы будем болтаться в вакууме, пока Пустота не проглотит нас. Как-то такой конец меня не привлекал. Погибнуть, сорвавшись в огненную реку, и то лучше.
Где же ВГСБ? Я знала, что должно пройти время, прежде чем мой запрос передадут, куда надо, потом наберут спасательную команду и вышлют нам на помощь. Да еще и долететь надо, и даже на скорости света это займет несколько часов.
Нам оставалось только бежать, что мы и делали, но я знала, что от урагана не убежишь. ВГСБ не успеет прийти нам на помощь.
Мы были обречены.
Глава 6
Система Барнарда.Арис. 2205 г.
Итак, мы находились всего в паре футов от гибели. Нужно было срочно что-то решать, но мысли разбегались в панике. Мне хотелось бежать, но бежать некуда. Страх, сковавший каждую мою мысль кандалами, был лично мой, не магнура. Еще бы, ему-то чего переживать, Пустота его не тронет. Мелькнула мысль выпустить его на свободу, чтобы он заполнил собой Пустоту, но тогда я лишусь могущественного союзника, а без него вообще, боюсь, нам всем кранты.
Ноги начали заплетаться, когда раздался стон Эрика:
О, черт, она и спереди подобралась!
Горизонт, который был спереди, тоже стремительно приближался. Неужели она проглотила всю планету? В горле встал ком. Нам не выжить. Просто не выжить.
А потом я вдруг подумала: раз нет больше планеты, то нет и гравитации. Я уже чувствовала, что мое тело куда-то несет.
Эрик, мы должны рискнуть, поспешила сказать я. Давай сейчас дружно подпрыгнем вверх и одновременно пальнем из реактивных пистолетов.
Нас же унесет в открытый космос! воскликнул Эрик.
Зато мы получим несколько минут жизни. За них можно еще что-нибудь придумать, я поспешно схватила Эрика за руку, чтобы он не отплыл от меня в сторону. Давай, на счет три: раз два
Как только я произнесла "три", мы синхронно, словно танцоры, отрабатывающие это движение уже много лет, подпрыгнули вверх. Выпущенный из прикрепленных к костюмам реактивных пистолетов сжатый кислород помог нам отлететь как можно дальше от этого места, когда-то бывшего Арисом. Я с тревогой подумала о других существах, которые вели восстановительные работы на другой половине планеты, и у меня в горле встал ком, когда я поняла, что они мертвы. Я бы поплакала, да вот только мне самой нужно было спасаться.
Мы с Эриком болтались в чернильном вакууме, держась за руки. Пустота теперь была невидна, и непонятно, каковы дальнейшие ее планы. Наелась ли она? Или же ее интересует пара одиноких людей, висящих в вакууме прямо над ней? Наши костюмы перешли в режим скафандров, поэтому я не волновалась, что задохнусь.
Что дальше? голос Эрика раздался прямо у меня над ухом: теперь он говорил со мной по нанопейджеру. Хорошо, хоть связь не пропала.
Магнур вдруг испуганно зашевелился, и я поспешила крикнуть:
Еще раз стреляем! Быстро!
На этот раз я даже не успела сосчитать, как Эрик пальнул. Его рука чуть не выскользнула из моей, но я вовремя догадалась включить поле притяжения, и меня потянуло вверх вслед за ним.
Вокруг была только чернота, лишь разноцветные шары планет вдалеке манили меня, как будто это была рождественская елка. При мысли о Рождестве у меня что-то екнуло. Если я сейчас же что-нибудь не придумаю, то до моего любимого праздника я не доживу. А мне так хотелось собраться всем вместе на Марене, поесть индейки и почувствовать себя как будто среди семьи. Да они и стали для меня семьей: Локи, Эрик, Форми, Теки, Лора, Маривонн, Фроуд, Джайлс Жаль только, что Крис в этот список не входил.
Чувствуя волнение магнура, я еще раз стрельнула из пистолета, и мы отлетели на несколько футов дальше. Долго мы так не продержимся. Заряд скоро закончится, а даже если бы это было не так, далеко ли мы бы продвинулись, паря вот так, без каких-либо летательных снаряжений? Ближайшая планета, по меньшей мере, в сотне миль отсюда. Мы помрем от голода и изнеможения, пока доберемся туда.
Я уже была готова запаниковать, как вдруг в ушах зазвучал чей-то голос:
Агент Гиббс? кто бы ни говорил, он был очень сильно напуган. Вы в порядке?
Ну, если не считать того, что я болтаюсь в открытом космосе без летательного аппарата, а подо мной зависла Пустота, которая только что сожрала целую планету и не подавилась, то да, несколько язвительно сказала я.
Ох, а я уж думал, вы умерли, голос теперь вздохнул с облегчением. Чуть с ума не сошел, когда не увидел Ариса ни в навигационной системе, ни своими глазами.
Да что вы говорите? разозлилась я, еще раз стреляя из бластера и отлетая вместе с Эриком на несколько футов дальше. А я вот осталась в полном уме и здравии, когда на моих глазах Пустота съела планету, как будто какой-то гигантский кот кусок мяса. Подбирайте нас скорее!
А где вы?
Я чуть не зарычала.
В космосе, где же еще! воскликнула я. Мы были рядом с Огненным каньоном, потом бежали около часа, по-моему, на северо-запад. А потом планета кончилась. Если вам это чем-то поможет
Вижу вас! раздался радостный голос. Не двигайтесь, сейчас притяну вас гравитатором.
В следующую секунду я обнаружила, что мы с Эриком несемся по космической пустоте, направляясь к небольшому кораблю типа космокара, с обтекаемым корпусом и огромным диском гравитатора на дне. Я боялась, что силе притяжения не удастся обогнать само Ничто, но все обошлось. Вот мы уже лежали, прицепленные к диску, а потом он начал задвигаться внутрь. Как только мы очутились в корабле, я стащила с головы шлем и побежала к пилоту.
Им оказался тощий тимилт с серебристой кожей, судя по форме чешуек, совсем еще молодой. Наверное, только из Центра Подготовки. Про себя я прокляла Председателя за то, что он посылает за нами такой молодняк, но времени на злость не было.
Скорее врубай скорость света, и валим отсюда! закричала я вместо приветствия, когда новичок уставился на меня восторженными глазами.
Кажется, парень испугался, потому что начал растерянно лепетать:
Ой, ну нам нужно время, чтобы разогнаться
Да короче, вслед за мной в помещение влетел Эрик и быстро активировал что-то на одном из экранов.
Меня внезапно откинуло к стене, я ударилась головой, и только потом включились амортизаторы.
Ой, Кендис, прости, я совсем не хотел сделать тебе больно, забеспокоился Эрик, увидев, что я тру затылок ладонью. Сам он успел за что-то ухватиться, поэтому для него дело обошлось без происшествий.
Ничего страшного, процедила я, чувствуя, как голова раскалывается от боли. Надеюсь только на то, что Пустота не умеет передвигаться на скорости света.
Убедившись, что у меня серьезных травм нет, Эрик довольно грубо отпихнул молодого тимилта с пилотского места:
Я сам поведу корабль. И кого они только выпускают из Центра Подготовки