Nous sommes tous en train de nous promener sur le sol du théâtre qui se dresse dans une sorte de vaste et ancienne ville. Des bâtiments et des tours de pierre, des passerelles surélevées et des aqueducs s'étendent au loin, s'effaçant de la vue. C'est une ville primitive, quelque chose qui rappelle celles où j'avais l'habitude d'entrer quand je jouais à des jeux qui m'opposaient ou qui opposaient les équipes dont je faisais partie à des monstres mythiques, des dieux maléfiques et autres. Le cadre me met un peu plus à l'aise, mais pas pour longtemps.
D'après mon décompte, cinquante-sept âmes ont également fait ce voyage dans un monde inconnu. Je regarde autour de moi, mais aussi en haut, et je repère autre chose : une nouvelle figure se tenant debout au sommet du théâtre devant une arcade assombrie. Il est grand, immobile comme une statue à l'intérieur de son armure étincelante, avec une grande épée fourreau sur ses larges épaules. À première vue, la figure me rappelle un des Justiciers de l'Élysée. Il ressemble à un avatar, étant donné l'ornementation de son armure rouge et or et le fait qu'il doit avoir une tête plus grande que la plus grande d'entre nous.
Lorsque la silhouette se retourne, révélant un visage à la barbe grise, d'apparence plus éveillée, et des yeux gris perçants, je décide que ce n'est peut-être pas un avatar après tout. Peut-être qu'il n'est qu'aussi humain que le reste d'entre nous maintenant.
"Bienvenue aux émissaires !" Il nous fait un boum dans une voix dure et réverbérante qui me donne à nouveau des flashbacks sur ma condamnation. "Je suis Amyndas, votre entraîneur." Une fille à ma gauche tente de poser une question, mais il continue à l'ignorer et elle abandonne. "Je sais que vous avez beaucoup de questions ; n'ayez crainte, j'y répondrai à temps. Ce que vous devez savoir d'abord, c'est que Hadès, notre seigneur et souverain qui vit dans le ciel, vous a envoyé dans une croisade sainte pour libérer l'humanité des monstruosités qui la tourmentent. Vous, tout comme moi, êtes l'élite et les quelques élus qui ont été envoyés du ciel en mission pour nettoyer ce monde de tout mal !"
"Ça suffit", aboie le type aux cheveux argentés à Amyndas. Il a de sacrées couilles. Je me demande s'il se souvient aussi de certaines choses comme moi. "J'ai mes propres questions et je veux qu'on y réponde, maintenant !"
Vous vous adresserez à moi en tant que "Monsieur" et vous ne parlerez que lorsque je le dirai ! Les exigences d'Amyndas sur un ton ferme et menaçant. Ce faisant, il prend sa grande épée de l'épaule et la place devant lui, la pointe de la lame touchant le sol en pierre et la pénétrant même d'un pouce ou deux.
Il semble certainement assez grand pour nous couper facilement en deux d'un seul coup, et Amyndas le manie avec aisance, comme s'il pesait à peu près autant qu'une brindille.
Soudain, quelque chose apparaît devant mon champ de vision qui dit : "Hades Neural Control Unit Online". Des chiffres et des lettres apparaissent au-dessus de la tête de chaque personne qui m'entoure. C'est inattendu, tout compte fait. Alors... même si nous étions probablement beaucoup plus expérimentés, j'observe que nous avons tous une notification de "niveau de menace 1" au-dessus de la tête de nos nouveaux corps, les corps dans lesquels nous avons été exilés. Sauf pour le type aux cheveux argentés et les Amyndas. Leurs niveaux sont respectivement de 2 et 56. Ouah ! Est-ce que cela signifie qu'Amyndas est cinquante-six fois plus dangereuse ou plus forte que la plupart d'entre nous ? Ce serait le cas à l'Elysée, et si c'est le cas, quiconque se met en travers de son chemin sera foutu ou embroché ! L'expérience me dit que je dois être prudent avec ce type.
Quoi qu'il en soit, il semble que nous ayons emporté avec nous certains aspects d'Elysium, même dans ces corps humains. Tout le monde semble voir les données que je vois, à en juger par leur aspect.
Et, quoi ? Pourquoi le type aux cheveux argentés devient-il le niveau 2 ? C'est suspect. Son corps n'a certainement pas l'air plus jeune, plus athlétique ou plus robuste que les autres. C'est quoi son problème?
Mon attention est détournée lorsque notre formateur parle à nouveau. C'est comme si cette voix était conçue pour capter notre attention. Ou que nous sommes conçus pour être capturés par elle.
"Maintenant, faites attention à ce que je dis, émissaires !" Amyndas ordonne, l'impatience dans son ton alors qu'il étend un bras blindé pour attirer l'attention sur la vaste cité antique qui s'étend dans le gris. "C'est Komana, une mégalopole dans le royaume d'Anatolie. La ville est divisée entre deux factions. La faction des Démons règne sur l'Ouest, tandis que nous, les Emissaires de l'Hadès, régnons sur l'Est. Nous avons été envoyés en mission sacrée par le Seigneur Hadès pour libérer toute la Komana des malfaiteurs qui sévissent sur ces terres. Jeunes émissaires ! Sachez que nous sommes confrontés à une épreuve des plus pénibles. Une épreuve qui durera de très nombreuses années de lutte et de souffrance, mais qui sera glorieuse ! Chacun d'entre vous se demande maintenant : pourquoi suis-je ici ? Je peux vous le dire. Vous êtes ici pour faire la guerre de toutes vos forces, tout ce qu'on vous enseignera et toute la force de volonté que notre Seigneur l'Hadès vous donnera, contre la monstrueuse tyrannie des démons. C'est pourquoi vous êtes ici, pourquoi nous sommes ici, c'est pourquoi je vais vous entraîner à massacrer nos ennemis et à vous battre de tout votre coeur pour gagner !"
CHAPITRE 3
La douleur. S'il y a un mot pour décrire ce monde, c'est bien celui de la douleur. Chaque chose sur ce corps me fait mal après le dur entraînement auquel Amyndas et ses entraîneurs nous ont soumis. Je bouge comme si mes membres ne m'appartenaient pas vraiment. C'est comme si je négociais avec mon corps, plutôt que de le commander. Comment suis-je censé survivre ici ?
Et ce n'est que le premier jour.
Très bien, je vais revenir un peu en arrière, à l'amphithéâtre et à l'introduction d'Amyndas.
Après avoir pontifié, Amyndas nous conduit à travers les arcades derrière lui, à travers la rue poussiéreuse jusqu'à notre caserne d'entraînement en grès rouge et orange, une randonnée décente dans la grande ville de Komana. Nous avons tous un meilleur aperçu de la ville de près, et elle semble aussi bien s'effriter qu'être intacte. L'âge fait s'effondrer les pierres ornées qui nous entourent. Les mauvaises herbes et les buissons insinuent encore plus le sentiment de déclin et d'abandon dont la Terre a souffert en notre absence. L'endroit sent la poussière et la désintégration.
Nous marchons entre les bâtiments sur les "terrains d'entraînement" sablonneux et bronzés qui s'étendent sur une large place entre les structures basses rougeâtres. Les bâtiments sont ce dans quoi nous devons vivre pendant, et peut-être après, on nous apprend à être les guerriers qu'Amyndas attend de nous. Il fait bientôt sortir ses formateurs pour nous apprendre à tous à combattre à nouveau comme nous le pouvions autrefois, mais cette fois plus comme des robots que ce que nous devions tous être dans notre monde virtuel.
Là, nous sommes séparés en groupes par les entraîneurs, les femmes d'un côté, les hommes de l'autre, et plus loin en escouades de cinq à dix personnes, puis nous fournissons nos armes et nos armures en fonction de la classe à laquelle il est décidé que nous appartenons.
"Tu es un épéiste", me dit l'entraîneur de mon groupe, qui se fait appeler sergent Obol.
On dit que d'autres sont des éclaireurs, des lanciers, des porteurs de boucliers, etc. Au début, j'aime l'idée d'avoir une arme et une armure, et je me sens moins nue que depuis ma condamnation. Mais c'est avant les heures et les heures d'exercices et d'entraînement au combat auxquels nous sommes soumis, même si mon niveau de compétence en attaque et en défense semble être le plus élevé de mon groupe. À la fin de la première journée, je peux à peine me traîner sur le sable jusqu'au mess pour manger la viande et le pain qu'on nous donne en tremblant et étancher ma soif avec plusieurs boîtes de conserve d'eau.
"Tu es un épéiste", me dit l'entraîneur de mon groupe, qui se fait appeler sergent Obol.
On dit que d'autres sont des éclaireurs, des lanciers, des porteurs de boucliers, etc. Au début, j'aime l'idée d'avoir une arme et une armure, et je me sens moins nue que depuis ma condamnation. Mais c'est avant les heures et les heures d'exercices et d'entraînement au combat auxquels nous sommes soumis, même si mon niveau de compétence en attaque et en défense semble être le plus élevé de mon groupe. À la fin de la première journée, je peux à peine me traîner sur le sable jusqu'au mess pour manger la viande et le pain qu'on nous donne en tremblant et étancher ma soif avec plusieurs boîtes de conserve d'eau.
Maintenant, je comprends ! Nous n'avons pas seulement été exilés d'Elysée, ils ont aussi effacé non seulement les souvenirs de mon compagnon, mais aussi toute notre expérience antérieure. Cela s'est produit non seulement lorsqu'ils ont bu l'eau de la rivière du Léthé, mais probablement aussi lorsque notre conscience a été mise dans ces corps bientôt torturés.
Quel plan parfaitement pervers en effet, de forger une armée à partir de toiles blanches sans cervelle, pleines de haine, lavées de cerveau comme les quelques élites, qui vivront le reste de notre vie comme des larbins sans cervelle au service de celui qui nous a exilés dans ce lieu perdu. Une punition appropriée pour nos crimes, je suppose, pour avoir choisi de remettre en question la volonté du Seigneur Hadès. Hadès est un despote encore plus cruel que je ne l'avais imaginé et que j'avais fini par croire. Et il semble que le crime de pensée et la façon dont j'ai agi en conséquence soient ce qui m'a amené ici.
Mais il doit y avoir un meilleur moyen que celui-là - que de se contenter de faire des mouvements sur le terrain d'entraînement recouvert de sable. En m'asseyant avec les autres, je regarde autour de moi qui pourrait m'être utile. Si je dois trouver un moyen de prendre de l'avance, de gagner mon chemin jusqu'au sommet, et même de trouver un moyen de revenir à l'Elysée, je ne peux pas faire partie de la horde d'imbéciles qui font ce qu'on leur dit et qui avalent la bouillie qu'on leur donne. J'ai dû former ma propre équipe à partir de cette collection hétéroclite d'âmes perdues. Il fallait les convaincre d'être mes soldats, non pas sans réfléchir, mais par leur choix, une décision prise de leur plein gré.
Les premiers jours, j'arrive dans le dortoir, mort sur mes pieds, et je m'endors dans un sommeil de mort, pour être réveillé à l'aube, les muscles encore douloureux, pour un autre jour de torture. Mais finalement, je me rends compte que je fais une sorte de rêve quand je suis dehors. Et il se passe quelque chose comme ça chaque nuit :
La conscience me revient, bien que lentement, elle commence par des sons faibles, des grattements, des craquements, des tintement, puis plus fort, des cris, des grognements, le choc du métal contre le métal. L'odeur me frappe ensuite, la sueur, le cuir, la saleté, le métal, le sang. Puis la vision surgit de l'obscurité.
Je suis en train de me battre, au milieu d'une bataille qui est menée par des milliers de personnes, tout autour de moi. Des humains, des avatars de base à ce qu'il semble, blindés, couverts de boue et de sang, qui combattent des monstres de toutes sortes. Des réseaux de fenêtres d'état suspendues au-dessus d'eux comptent tous à rebours alors que des frappes sont effectuées des deux côtés. Je me bats pour ma vie, semble-t-il, contre un monstre que je peux à peine identifier. Il n'y a que des dents, des griffes, des écailles et de la puanteur.
Avec mon épée, je coupe, je tranche et je poignarde. Mon adversaire m'entaille, me mord et me martèle. À chaque instant, ma barre de statut HP tombe, mais celle du monstre aussi, et une fois réduite à zéro, elle disparaît, mais elle est remplacée par une autre et une autre et le combat continue encore et encore.
Quand c'est fini, je me retrouve seul sur un champ de cadavres parmi le sang, la boue, l'air enfumé et les banderoles déchirées qui volent au loin sur des douelles. Quel camp a gagné ? Je n'en ai aucune idée. Je sais seulement que mon statut m'indique qu'il me reste encore quelques points de vie.
Attendez. Je ne suis pas seul. Quelqu'un marche vers moi. Alors que la fumée se dissipe, je vois que c'est une femme en armure qui porte le même type de lame que moi. Elle me sourit et laisse tomber sa lame, commence à enlever son armure pièce par pièce, d'abord les bretelles, puis les crevasses, puis son plastron, sa jupe. Elle se met à nu, révélant un corps somptueux sous son armure et ses vêtements ensanglantés et découpés.
Plein d'enthousiasme devant la récompense que je sais qu'on m'offre, je commence à enlever mon armure et mes vêtements aussi. En quelques instants, nous sommes tous les deux entièrement nus et prêts.
La vue de son corps nu enflamme quelque chose en moi ; je ressens instantanément des picotements dans tout mon corps en regardant ses gros seins et sa silhouette voluptueuse.
Lorsqu'elle s'approche de moi, mes yeux osent descendre encore plus bas, jusqu'au monticule de chair lisse et chauve qui se trouve entre ses cuisses. Je vois les plis de ses lèvres, et une bouffée de chaleur et d'excitation me parcourt tout le corps. Cela m'étonne un instant, mais au fond de moi, je sais que cette sensation est naturelle dans ce corps.
Elle m'accroche les bras autour du cou, et je sens tout son corps se presser contre le mien. Cette sensation est la première sensation agréable que je ressens dans ce monde. C'est une sensation qui n'est pas la douleur d'un combat, la soif ou la brûlure du soleil. Elle est chaude, lisse et partout où elle touche, elle laisse des nerfs enflammés sur ma peau. Soudain, je me sens submergé. Mon souffle s'accroche dans ma gorge.
Mes mains vont instinctivement couper ses gros seins, et je suis émerveillé par la douceur qu'ils ont dans mes mains. Elle me regarde alors que je tourne expérimentalement mes pouces sur ses tétons, fascinée par la façon dont ils commencent à durcir sous mon contact. Chaque bosse et crevasse de son corps m'émerveille, et il semble qu'elle en profite également. Ses mains se mettent à courir le long de mon dos, me faisant frissonner.
Nous prenons quelques instants pour explorer le corps de l'autre, bien que nous le fassions assez maladroitement. Le corps d'une femme est différent de celui d'un homme ; il est plus doux, plus courbé et semble plus sensible à certains endroits. J'apprends que lorsqu'elle me touche, mon corps picote lorsqu'elle caresse mon oreille ou mes cuisses. Ses mains hésitent au niveau de mes cuisses, alors que les miennes étaient sur ses hanches. Nous nous regardons tous les deux pour nous préparer, et finalement nos mains commencent à descendre vers nos reins.
Dès que ses mains s'enroulent autour de mon arbre, mon souffle s'arrête à nouveau. Un choc d'excitation intense et d'extase secoue tout mon corps, et mes hanches se déforment légèrement. Ses doigts sont doux autour de moi, ce qui fait qu'elle ne me fait pas de mal. Je regarde son doigt suivre une veine de ma tige et monter progressivement jusqu'à mon extrémité. J'expire lorsqu'elle entre en contact avec le doigt et elle le tourne doucement en rond. C'est à ce moment que je me rends compte que le bout est beaucoup plus sensible que le reste de mon corps, et elle semble s'en rendre compte également. Profitant de cette nouvelle connaissance, elle trace la pointe avec une pression supplémentaire. Je respire lourdement dans ses cheveux, les yeux fermés, tout en profitant de ses caresses.
Un liquide clair commence à s'accumuler au bout de son doigt quand elle me caresse, et elle le frotte curieusement entre ses doigts. Elle prend la substance, et tout en maintenant un contact visuel, elle la lèche sur son doigt. Contemplant le goût pendant un moment, elle reprend le mouvement de caresse avec un sourire.