Oriken deu de ombros e pegou uma tigela da sua mochila.
Me passe a besta, moça, Dagra disse. Vou com ele.
Oriken olhou para ele enquanto amarrava sua mochila de novo. Isso é um pouco excessivo.
Dagra riu enquanto pegava a besta de Jalis. Não se preocupe, não atiraria em você só por desobedecer a nossa chefe.
Não comece, Jalis advertiu.
Dagra inclinou a cabeça e deu uma piscadela discreta para ela antes de se virar para seguir Oriken. Embora ele tenha se juntado a frivolidade, isso não fez nada para acalmar sua agitação interna.
Dagra apoiou-se nos troncos entrelaçados da árvore gawek e olhou para a paisagem noturna coberta com uma poeira prateada. Nuvens finas nublavam o orbe em ascensão de Haleth para um brilho pálido em um céu cheio de estrelas. Além das pedras da estrada, bolsões de pântano estavam sinalizados por pontos minúsculos de fogo-de-fada que brilhavam sobre a charneca. Tudo estava quieto, exceto pelo piar e cricilar suave dos gafanhotos do brejo, o coaxar distante de um sapo e os roncos suaves de Oriken.
Dagra apoiou os cotovelos nos joelhos e, pelo que pareceu a milésima vez desde que entrara nas Terras Mortas, ele determinou que seus pensamentos alcançassem os deuses. Abençoada Aveia e SveyDrommelach. Profeta Avato. Sábio Ederron. Ouçam seu devoto em seu momento de necessidade. Protejam-no sob suas asas enquanto ele caminha em direção à escuridão e permitam que sua bondade divina extinga o mal entre as sombras. Dêem a ele a força para ir onde vocês não estão e de lá retornar ao seu domínio. Se for da sua vontade, guiem-no para casa para que ele ainda possa servi-los ou, se for da sua vontade, guiem sua alma para Kambesh para renascer.
Quando Dagra terminou sua oração, Oriken bufou em seu sono e bateu nos lábios. Dagra olhou na direção dele e congelou, seu coração saltando na garganta. Uma figura bípede pálida e atarracada estava debruçada sobre Oriken, a cabeça sem feições pressionada no cobertor sobre seu torso, a massa indefinida de braços sem mãos tocando a lã. Dagra olhava fixamente, paralisado pela esquisitice sem feições
Sacudindo-se do transe, ele sussurrou o nome de Oriken. Embora a criatura não demonstrasse nenhuma agressão óbvia, ele não queria impulsioná-la em ação ao gritar. Uma regra básica da vida selvagem era nunca subestimar uma fauna ou flora desconhecida. Oriken murmurou e começou a roncar baixinho.
Dagra pegou seu gládio e agachou-se. Ele se arrastou para frente, mas a criatura estava determinada a acariciar o rosto no cobertor. Aproximando-se o suficiente, ele arremessou a espada. A lâmina afundou profundamente na criatura, mas ela quase não estremeceu. Ele retirou a lâmina e olhou boquiaberto para a falta de sangue na sua pele branca, seu queixo caiu ainda mais enquanto observava a ferida se cicatrizar.
Certo, seu bastardinho, ele murmurou e lançou um golpe lateral em sua cabeça. O gládio afundou na carne macia com pouca resistência, mas quando a lâmina passou, o tecido se uniu imediatamente. A criatura ergueu a cabeça e ficou em pé. Afastou-se do cobertor, virou a cabeça sem rosto para Dagra, em seguida arrastou-se vagarosamente para longe.
Orik! Acorde! Dagra ficou em pé, os olhos na criatura enquanto ela desaparecia na noite.
Jalis agitou-se e sentou-se ereta. Uma adaga apareceu na sua mão enquanto ela examinava a escuridão.
Dagra agarrou os ombros de Oriken e sacudiu-o bruscamente. Acorde, maldito!
Ugh Preguiçosamente, Oriken esfregou o rosto e abriu os olhos. Alguém colocou mandrágora no meu chá?
Você não bebeu nenhum chá, Jalis murmurou, retornando a adaga ao seu bolso.
Oriken levantou a cabeça do colchonete e olhou ao redor. O que foi, Dag? ele disse meio grogue. Alguma coisa lá fora?
Sim! Não. Não sei. Havia uma Mas a criatura estranha desapareceu.
Jalis deu a ele um olhar esmorecido. Você cochilou e teve um sonho?
Não! Eu juro que havia alguma coisa
Ei! Oriken empurrou-se para uma posição sentada e olhou para seu cobertor. O que é esta coisa branca em cima de mim? Dag? Não estou brincando, é melhor você não ter...
Havia uma criatura! Dagra protestou enquanto Oriken empurrava os cobertores. Era uma Ah, não sei! Ele ofegou em exasperação.
Nojento. Oriken pinçou sua camisa. Atravessou.
Deixe-me ver. Jalis inclinou-se e levantou a camisa dele para expor seu torso. Três pingos da substância pegajosa emaranhavam-se no pelo em seu abdômen, com círculos vermelhos aparecendo através do limo.
Que Oriken agarrou o cobertor e limpou o pus. Parece anestesiado.
Os olhos de Dagra foram atraídos para o cobertor. As partes da lã onde a cabeça e os braços da criatura tocaram estavam começando a desintegrar.
Jalis também havia percebido isso. Rapidamente ela pegou um odre e uma algibeira da sua mochila e derramou a água sobre a cintura de Oriken. Com a ponta do cobertor, ela limpou o máximo possível do resíduo pegajoso das feridas. Da algibeira, ela tirou uma folha úmida e colocou em cima da maior das três feridas. Nepente é o melhor tratamento que temos agora. Com sorte, a criatura não era venenosa.
Oriken assentiu com gratidão e olhou para Dagra. Com o que isso se parecia?
Dagra deu de ombros. Ele descreveu a criatura estranha da melhor maneira possível, mas nem Oriken nem Jalis faziam ideia do que poderia ter sido
Vamos ter de ser extra vigilantes. Enquanto Jalis pegava mais duas folhas da algibeira, ela disse para Dagra, Bom trabalho por descobrir a tempo. Não há como dizer que dano isso poderia ter causado a Oriken enquanto ele dormia. Estou imaginando que seja o que for que isso secretava, contém um anestésico.
Oriken empalideceu quando Jalis pressionou as folhas de nepente nas suas feridas. Eu te devo uma, Dag. Olhe, sinto muito por gritar.
Dagra grunhiu. Esqueça. Volte a dormir. Farei uma vigília mais longa e te acordarei em duas horas. De qualquer maneira quero fazer uma caminhada rápida. Se avisto aquela coisa sem você no caminho, irei cortá-la em pedaços.
Obrigado, Oriken disse. Mas duvido que voltarei a dormir agora.
Então não faça isso, Jalis disse. Apenas descanse. Se você se sentir estranho, diga a Dag ou me acorde. Ela olhou para seu braço. Como está o ferimento do cravante?
Oriken abriu e fechou o punho. Muito melhor. Ele vasculhou o fundo da sua mochila e tirou a jaqueta de couro de nargute, revestida de lã e vestiu. Quando ele prendeu a fileira de presilhas na frente da jaqueta, ele olhou de Dagra para Jalis. Ei, não vou correr nenhum risco. Ele deitou e colocou o chapéu em cima da cintura.
Jalis voltou para seu cobertor e em questão de um minuto voltou a dormir. Oriken entrelaçou as mãos atrás da cabeça e deu um breve aceno de cabeça para Dagra. Embainhando seu gládio e verificando a besta carregada, Dagra saiu para começar a patrulha.
Cadáveres, cravantes, loucos e estranhas manchas brancas, ele pensou. E, quando a manhã chegar, muito provavelmente os espíritos dos antigos mortos. Ele enviou outra oração rápida para os deuses e seus profetas para que amanhã não fosse outro teste. Agora era um jogo de espera para ver se e como eles responderiam.
Capítulo Oito
Observadores Na Fronteira do Mundo
Oriken mastigava sem entusiasmo um pedaço duro de carne seca enquanto passava um dedo pelos ferimentos doloridos em sua barriga. O nepente tinha feito seu trabalho; a pele estava em carne viva, mas cicatrizando aos primórdios de crostas e o entorpecimento tinha desaparecido quando sua vigília acabou. Ele pegou um dos três ovos de codorna cozidos da caneca ao lado do fogo e abriu-o. Ele olhou taciturnamente para o ovo minúsculo. Eles eram tudo que ele conseguiu encontrar na noite anterior apesar de seguir o chamado da codorna esquiva. Junto com o resto das suas rações salgadas, um ovo minúsculo para cada um e uma tigela de bagas do pântano era todo o café da manhã deles. Ele colocou o ovo na boca e engoliu-o em segundos.
Oriken mastigava sem entusiasmo um pedaço duro de carne seca enquanto passava um dedo pelos ferimentos doloridos em sua barriga. O nepente tinha feito seu trabalho; a pele estava em carne viva, mas cicatrizando aos primórdios de crostas e o entorpecimento tinha desaparecido quando sua vigília acabou. Ele pegou um dos três ovos de codorna cozidos da caneca ao lado do fogo e abriu-o. Ele olhou taciturnamente para o ovo minúsculo. Eles eram tudo que ele conseguiu encontrar na noite anterior apesar de seguir o chamado da codorna esquiva. Junto com o resto das suas rações salgadas, um ovo minúsculo para cada um e uma tigela de bagas do pântano era todo o café da manhã deles. Ele colocou o ovo na boca e engoliu-o em segundos.
Estou dizendo, ele disse, se encontrarmos algum cravante na cidade, vou comer um.
Dagra franziu o rosto.
Ei, não há como dizer quando vamos ter outra refeição decente. Estou apenas pensando para frente.
Não faria isso se fosse você, Jalis disse.
O que, pensar para frente?
Ela lançou um olhar fulminante para ele. Carne de cravante é mais dura do que couro a não ser que você a deixe ferver por um dia inteiro.
Dagra limpou as mãos na calça e se levantou. Não nos diga que isso é algo que você aprendeu em primeira mão.
Na verdade, é. Por um momento, a expressão de Jalis tornou-se distante. É uma iguaria rara em Sardaya, ou pelo menos era quando eu era criança. Os cravantes alados poderiam ser uma irritação se eles desciam das montanhas. Com frequência meu pai participava de uma caçada mensal e às vezes ele traria para casa um pedaço de carne de cravante para as criadas cozinharem. Ela olhou para Oriken. Mas não vamos encontrar nenhum na cidade porque não vamos até lá. Não há necessidade. Durante meu turno, eu verifiquei o mapa que Cela deu a Maros. O Jardim dos Mortos fica diretamente dentro dos portões, portanto não precisamos entrar em Lachyla.
Hm. Oriken pegou o cinto da sua espada do chão e levantou-se. É uma verdadeira pena. Estava ansioso para dar um passeio por lá.
Dagra suspirou. É claro que você estava.
Vamos discutir sobre isso mais tarde. Jalis se levantou e pressionou as mãos juntas. Primeiro, meninos, acredito que temos uma joia para encontrar.
A muralha do perímetro se elevava acima, tão solida quanto as eras, exceto pelos merlões arruinados ocasionais e pedaços quebrados de laje decorativa no chão abaixo. Oriken se sentiu pequeno e insignificante em comparação com as pedras antigas e implacáveis.
Se houvesse arqueiros naquelas ameias, ele disse, não haveria como entrar, nem mesmo um exército, que dirá um trio de freeblades.
Ainda bem que temos o gancho para escalar, Jalis disse.
E ainda bem que temos o lugar para nós, Oriken respondeu. Eh, Dag?
Vai esperando, Dagra disse baixinho.
Oriken olhou ao longo da parede para os restos apodrecidos de uma corda que pendia da muralha com ameias. Algo aqui parece fora de lugar para algum de vocês?
Jalis franziu o cenho para a corda puída.
Está ali há muito tempo, Dagra disse.
Oriken assentiu. Mas eu não creio que seja tão antiga quanto a praga. E se isso é um fato, isso significa que não somos os primeiros a nos aventurarmos aqui desde que a caveira foi estampada nos mapas.
Ele voltou sua atenção para a ponte levadiça abaixada, seus espetos mordendo a terra entre as lajes arruinadas. As barras de ferro enferrujadas eram tão grossas quanto seu pulso. Ele se aproximou para espiar entre elas e ficou olhando boquiaberto para a visão além.
A palavra morto parece um pouco superficial agora, ele murmurou.
Jalis estava ao seu lado. Uau, ela sussurrou, depois deu um passo para trás. Bem, Orik. Você se importa de fazer as honras?
Com um sorriso, ele tirou a mochila do ombro. Ele enfiou a mão na mochila e produziu um longo rolo de corda fina amarrado em uma extremidade a um gancho pesado para escalar.
Afastem-se. Ele enrolou a corda ao redor do braço e aproximou-se da parede. Pisando na extremidade solta da corda, ele avaliou as ameias e começou a balançar o gancho. Ele o soltou e o gancho subiu, bateu de leve na beirada da parede e continuou antes de arquear para baixo e enganchar na passarela acima. Ele puxou a corda para garantir que o gancho estava firmemente preso, em seguida, colocou a mochila de volta nos ombros.
As senhoras primeiro? ele disse a Jalis.
Ora, obrigada, sios. Tão gentil da sua parte oferecer. Ela pegou a corda, saltou agilmente nela, depois subiu pela parede.
Oriken observou sua subida até que ela engatinhou sobre o topo. Ele virou-se para Dagra. Depois de você.
Dagra não respondeu. Seu rosto estava impassível enquanto encarava a parede. Ele pegou seu pingente Avato e pressionou nos lábios antes de agarrar a corda. Ele começou a se içar, as pontas das botas encontrando apoio nos sulcos entre as pedras. Oriken podia ouvi-lo resmungando com o esforço quando Dagra se içou para as ameias.
A parede tinha o menor dos declives à medida que afunilava em direção ao topo, mas dificilmente isso tornava a subida mais fácil. Com os membros compridos de Oriken e o peso da mochila nas suas costas, os músculos dos seus ombros estavam implorando por misericórdia no momento em que ele alcançou o topo. Suor escorria pelo seu rosto quando ele se içou através das ameias. Sem parar para descansar, ele puxou a corda e começou a enrolá-la.
Dagra agachou-se ao lado dele, uma expressão preocupada em seu rosto.
Ei, Oriken disse, vamos fazer o trabalho. Somos freeblades. Isso é o que nós fazemos.
Com a corda e o gancho guardados na mochila, Oriken se levantou e deu sua primeira olhada nítida para os Jardins dos Mortos e a cidade de Lachyla muito além e ele compreendeu a preocupação de Dagra. Ele esfregou uma mão sobre a barba enquanto olhava para as inúmeras fileiras de lápides dentro da vasta extensão do cemitério. Vasos de barro rachados estavam em pé ou perto das suas lápides. Estátuas de pedra parcialmente colapsadas pontilhavam a vista sombria, os braços e cabeças de algumas reunidas nas bases dos seus plintos. Mais raras eram as estátuas de bronze maiores, como sentinelas ao lado das entradas decoradas das criptas. Cascas de árvores sem folhas que deveriam estar em plena floração nesta época do ano lançavam sombras como se estendessem dedos pelo chão. A mancha dos séculos cobria tudo.
Sem palavras? Jalis perguntou.
Pela primeira vez, ele admitiu.
A subida e descida do terreno repleto de túmulos conduziam até as muralhas muito distantes encerando os mortos em um retângulo alto de pedra. As ameias distantes eram minúsculas a partir daqui, mas o Caminho dos Defuntos, largo e central, dividindo o cemitério estendia-se até uma segunda ponte levadiça no centro da parede distante.
O Portão dos Defuntos. Oriken lembrou da sua menção nas histórias.
Tão sombrio quanto os Jardins dos Mortos, a cidade além era algo completamente diferente. Muralhas excessivamente fortificadas cercavam a paisagem urbana. Os prédios mais próximos estavam escondidos da vista por trás da muralha do perímetro do cemitério, mas à medida que o chão subia suavemente além da ponte levadiça, uma passagem principal serpenteava entre fileiras de estruturas abobadadas, inclinadas e com ameias em direção a uma fortaleza sombria. A maior parte do castelo dominava a paisagem da urbana, agachado em cima de uma colina baixa como uma sentinela colossal e implacável, pronta para entrar em ação ao primeiro sinal de invasores.