Cela enfiou a mão no decote da sua blusa e retirou uma corrente fina. Ela girou o pingente retangular na ponta várias vezes, em seguida passou-lhe a metade inferior; seu interior havia sido transformado em uma chave. Ela apontou para um cepo de pau-ferro no canto da sala, sobre o qual uma arca reforçada estava bem fixada. Abra, ela disse.
Maros levantou-se do banco. Ele destrancou a arca e soltou um assobio para as moedas de prata organizadamente empilhadas.
Quinhentas no total, como prometido e nenhuma moeda de cobre entre elas. A velha soltou um estertor. Temo que possa haver muito pouco tempo a perder, então me diga agora ... você vai aceitar?
Maros lambeu os lábios e olhou de soslaio para ela. Lachyla, você disse. Bem. Imagino que seja somente uma lenda
Cela Chiddari sorriu. A luz turva aprofundou as cavidades em seu rosto e, por um momento, ela se assemelhou ao próprio símbolo da caveira. Este é o espírito, freeblade, ela disse baixinho. Tal bravata. Parabéns, o trabalho é seu. Agora, encontre minha herança.
Jalis levantou os olhos das cartas em sua mão com um suspiro distraído. As paredes de pedra da sala comunal zumbiam com a tagarelice e a algazarra dos clientes da taverna. Uma atendente passou apressada, carregando pratos vazios para a cozinha. Atrás do bar, Jecaiah estava ocupado em substituir um barril vazio, preparando-se para a explosão noturna de clientes.
Ela voltou sua atenção para as cartas. A carta alta era o Arkhus, mas era inútil ao lado das outras. O melhor que ela poderia conseguir era um flush menor do naipe Artisan. Ela olhou para seus dois companheiros. Dagra estava esperando pacientemente, limpando com um lenço sujo a espuma da cerveja da sua barba desgrenhada. Do outro lado da mesa, Oriken coçava preguiçosamente a bochecha com uma barba de vários dias, os olhos vidrados enquanto olhava para ela por baixo da aba do seu chapéu.
Orik, ela disse, chamando sua atenção. Meu rosto está aqui em cima.
Huh? Oh. Ele pigarreou. Bem, vamos lá, então. É a sua vez. Você somente está atrasando Dag de vencer e você sabe como ele ama contar suas moedas de cobre.
Merda em você, Dagra disse.
Jalis olhou para a ampulheta sobre a mesa e viu o resto dos grãos escoarem.
O tempo acabou, Oriken disse.
Ela jogou suas cartas na mesa. Eu passo.
Por quê? Dagra franziu o cenho para as cartas espalhadas. Você tinha uma mão aí.
Não estou sentindo isso, ela disse. Ganhando ou perdendo, você precisa saber quando parar.
Oriken reuniu as cartas na pilha. Que tal uma rodada de Cinco Estações?
Agora não, Orik.
Ok, tudo bem. Ele suspirou e olhou para as portas do saloon na entrada da sala comunal. Posso sair lá fora para fumar um tobah.
Jalis inclinou a cabeça e olhou para ele. Você deveria estar tentando parar.
Hmph. Sim. O que deveríamos fazer, então?
Ela deu de ombros. Talvez devêssemos pegar um contrato.
Dagra bufou. Você viu o quadro de avisos da guilda? Os trabalhos quase não são adequados para um novato! Os decentes são pegos imediatamente e não há um desses há semanas. Acredite em mim, se um bom contrato surgisse, eu seria o primeiro a pegá-lo e dar o fora desta taverna.
Jalis assentiu. Posso pensar em uma centena de coisas que preferia estar fazendo neste momento. Já é muito ruim ter de viver aqui, mas pelo menos é melhor do que a casa da guilda. Ela olhou para a frente da sala comunal. Uma cunha de luz do sol se infiltrava por cima das portas. O céu azul estava muito convidativo. Não deveríamos estar desperdiçando nossos dias esperando que um bom trabalho apareça. Deveríamos estar lá fora.
Oriken bufou. Não posso argumentar contra isso, mas se formos perambular por aí lá fora, perdemos nossa oportunidade de pegar um contrato decente.
Ela levou sua caneca aos lábios e tomou um gole de água. Não me entenda mal, ela disse. Amo estar com vocês dois, mas somos freeblades espadachins de aluguel com ênfase nas espadas.
O problema é que, Oriken disse, somos bons demais no que fazemos.
Dagra assentiu em concordância. Entre nós e o resto das filiais, praticamente livramos Caerheath de todos os bandidos. Agora os problemas na cidade raramente são mais do que disputas insignificantes.
Jalis suspirou. Isso deveria ser uma coisa boa. Estamos mantendo a paz, mas não estamos fazendo nenhum favor para nós mesmos. Desde quando a guilda se tornou a principal legisladora em Himaera?
Principal? O cenho de Dagra franziu. Tente a única. Isto não é Vorinsia. Não temos um Arkhus sofisticado administrando a terra nem um militar nem mesmo um maldito xerife. Nada desde os Dias dos Reis. Freeblades são tudo que esta terra tem.
Vivo aqui há muito tempo, Jalis disse, mas ainda não consigo me acostumar com a falta de uma figura militar ou um governante. É um milagre como Himaera não foi consumida pelo Arkh séculos atrás.
Dagra deu de ombros. Eles tentaram nos invadir durante a Insurreição, mas mesmo uma Himaera enfraquecida conseguiu sangrar seus narizes e mandá-los embora com algumas lições aprendidas. O Arkh ficou mole desde esta época. Nada conquistável restou. Ele deu a Jalis um olhar pesaroso. Sem ofensa, garota.
Não estou ofendida.
Oriken recostou-se na parede. De qualquer maneira, ele disse, eu não me preocuparia. Alguma coisa boa vai cair no quadro de empregos em breve. Sempre cai. Ele deu um sorriso animado para Jalis.
Sempre o otimista irritante. Dagra projetou a barba na direção da alcova do quadro de avisos da guilda no final do bar. Você viu as recompensas para estas ofertas de emprego? A melhor é por oito moedas de cobre. É um insulto.
Talvez seja hora de tirarmos umas férias, Oriken disse.
Esta não é uma má ideia, Jalis disse. Já faz um tempo que não visito minha cidade natal.
Não é realmente o que eu tinha em mente.
Vou mijar, Dagra anunciou, levantando-se.
Oriken observou-o se afastar. Precisamos sair da cidade por um tempo. Talvez Middlemire precise de algumas mãos extras. Ou Baía Brancosi. Deveríamos pedir para Maros dar uma olhada para nós.
Uma sombra atravessou a luz do sol nas tábuas do assoalho. Jalis olhou para o outro lado para ver a figura corpulenta de Maros claudicando pelas portas do bar. Ele notou seu olhar e mancou para se juntar a eles.
O andarilho retorna, Oriken disse. Não consigo mantê-lo na sua própria taverna hoje em dia.
Maros deu uma gargalhada cansada e reuniu suas muletas em uma mão. Balen é o mais longe que eu já fui desde que assumi este lugar. Lembre-me de nunca voltar.
Jalis inclinou a cabeça para encontrar seu olhar. Você esteve em Balen? A tarde toda?
Dificilmente! A maior parte disso fui eu sofrendo para chegar lá e voltar.
Por que você não pediu para Ravlin levá-lo em sua carroça? Ele não teria se importado.
Eu tentei. O mercador está em Brancosi, reabastecendo seu estoque.
O que é tão importante em Balen que você não poderia enviar um novato? Oriken perguntou.
Em qualquer outro dia, absolutamente quase nada. Maros olhou para Jalis. Ouça, tenho um pequeno negócio para cuidar. Vou botar o papo em dia com você em breve.
Por que você não pediu para Ravlin levá-lo em sua carroça? Ele não teria se importado.
Eu tentei. O mercador está em Brancosi, reabastecendo seu estoque.
O que é tão importante em Balen que você não poderia enviar um novato? Oriken perguntou.
Em qualquer outro dia, absolutamente quase nada. Maros olhou para Jalis. Ouça, tenho um pequeno negócio para cuidar. Vou botar o papo em dia com você em breve.
Jalis observou-o mancar até o quadro de avisos da guilda. Após um momento, ele saiu mancando do recesso e seguiu pelo corredor adjacente até seu escritório particular. Ele está aprontando alguma coisa, ela disse para si mesma.
Em uma mesa perto da parede oposta da sala comunal, vários freeblades estavam envolvidos em um jogo de cinco marias. Alari, uma blade veterana com mais alguns anos na guilda do que Jalis, olhou para o quadro de avisos da guilda e murmurou para seu companheiro mais próximo.
Volto em um minuto. Jalis levantou-se da sua cadeira e atravessou rapidamente até a alcova. Ela examinou o conteúdo do quadro de avisos da guilda até que localizou um novo pedaço de papel e o soltou da cortiça. Ao ver a oferta da recompensa, seus olhos arregalaram.
Garota, você é tão rápida quanto lasca de pedra sobre pederneira, Alari disse atrás dela.
Surrupiando o bilhete, Jalis virou-se para sua colega. Você não estava muito atrás de mim.
O sorriso de Alari repuxou a cicatriz pálida ao lado da sua boca. O que o chefe colocou aí desta vez? Outra que não vale o papel em que está escrito?
Jalis deu de ombros. Parece um pouco melhor do que o habitual. Por que você não pega algumas das ofertas menores? Elas vão servir para o novato que você está cuidando. Todos nós tivemos de começar em algum lugar.
A testa de Alari franziu em pensamento. Você não está errada. Muito provavelmente Kirran poderia fazê-las sozinho. Vou dizer a ele para escolher uma. Ela deu a Jalis uma piscadela amigável. Você e os rapazes vão ganhar um pouco de casca-grossa, amor.
Enquanto Alari voltava para sua mesa, outro freeblade passou por ela até o quadro de avisos da guilda. Jalis olhou para o homem friamente enquanto ele diminuía a distância.
O que você tem? Fenn disse enquanto entrava na alcova, posicionando-se atrás de Jalis para impedi-la de sair.
Afaste-se, Fenn.
Vamos dar uma olhada. Ele tentou agarrar o papel, mas Jalis puxou a mão para trás das costas.
Primeiro a chegar, primeiro a ser servido, ela disse. Você conhece as regras. Você quer um trabalho, há muita coisa no quadro que vai te satisfazer.
Os olhos redondos de Fenn olhavam zangados para ela. Pelo menos, eu posso fazer meu trabalho sozinho. Todos nós sabemos que você e seus dois guarda-costas recebem tratamento preferencial por aqui. Ele agarrou o ombro de Jalis.
Ela enfiou a mão entre suas pernas e apertou. Aqueles são meus companheiros e meus amigos. Quer saber, que tal você tirar a mão de mim e eu vou fazer o mesmo. Então você volta para seu assento como um bom menino.
O lábio de Fenn curvou em um rosnado silencioso. Jalis aumentou a pressão e, com relutância, ele afastou a mão. Você tem um problema.
Se eu tenho algum problema, você não está entre eles. Ela agarrou com mais força. Só para que estejamos entendidos. Estamos entendidos, Fenn?
Tire a porra da mão de mim!
Oh, eu irei. Mas primeiro quero dar um aviso justo de que na próxima vez que você me tocar, não será minha mão, mas minha adaga na sua virilha. Por favor, me teste e irei fazer um favor ao mundo. Com uma torção final, ela soltou a mão.
Quando Fenn cambaleou para trás, ele deu um soco no rosto de Jalis. Ela se abaixou e deu um soco nas suas costelas, em seguida arremessou um uppercut que quebrou seu nariz e o enviou adernando da alcova e esparramando-se no chão. Um aplauso disperso fluiu gradualmente dos clientes da taverna, interrompido quando Maros saiu mancando do corredor.
Que diabos está acontecendo na minha taverna? ele explodiu.
Fenn se levantou, sangue escorrendo do seu nariz. Você quer manter uma correia nesta cadela. Todo mundo sabe que ela é sua favorita. Ele lançou um olhar para a camisa transparente de Jalis. Não é difícil ver por quê.
É mesmo? Maros se aproximou mancando para intimidá-lo. Você deveria demonstrar um pouco de respeito a um mestre espadachim não, muito respeito especialmente depois que ela te colocou no chão. Saia da linha mais uma vez, Fenn e a filial de Grenmoor pode recebê-lo de volta. Consiga uma guilda para si mesmo. Agora. Você teve sua cota para o dia.
O rosto de Fenn brilhava com raiva, mas ele não disse nada. Após um momento, ele virou-se e caminhou até as portas.
Oh, e Fenn, Maros o chamou, se algum dia você falar comigo assim de novo, você não sairá caminhando daqui. Você sairá voando.
O que eu perdi? Dagra perguntou ao lado de Jalis.
Ela balançou a cabeça. Nada.
Maros mancou ao redor para olhar para ela. Presumo que você foi a primeira no novo trabalho que eu afixei?
Fui. Seu tempo em Balen não foi desperdiçado.
Não tenho certeza se quero que você pegue este, Jalis.
Por quê? Seria uma tola se não fizesse isso.
Maros grunhiu. Só me prometa que você não vai fazer isso sozinha. Ele acenou com a cabeça para Dagra. Se os rapazes não concordarem, o trabalho vai voltar para o quadro. Eu preferiria que Fenn ficasse com este e bons ventos o levem.
Jalis franziu o cenho. O que está te deixando preocupado, velho amigo? Se houver outro grupo de bandidos assumindo o controle de algum lugar...
Não bandidos. Maros olhou rapidamente ao redor da sala e disse em uma voz baixa, Fale com Dagra e Oriken. Veja o que eles dizem. Se todos vocês concordarem, então é seu. Mas não vou ficar feliz sobre isso. Você e eu passamos muitos anos juntos, garota. Não subestime o que este trabalho exige.
Ela estudou seu rosto. Nunca ouvi você falando assim.
Nunca tivemos um contrato como este.
Quando Jalis voltou para seu assento com Dagra a reboque, Oriken ergueu uma sobrancelha. Bem, este foi o maior entretenimento que eu tive a semana toda. Você perdeu, Dag. Jalis abriu um cu novo no idiota local.
Não fiz isso. Jalis ignorou o olhar inquisitivo de Dagra. Ela cruzou os braços sobre a mesa e acenou para seus amigos se aproximarem. Consegui um contrato para nós e vocês não vão acreditar na recompensa.
Não tenho certeza se quero ouvir, Dagra disse, não depois da reação de Maros. Mas continue.
A tagarelice da sala comunal tinha retornado, mas mesmo assim ela olhou ao redor para garantir que ninguém estivesse ouvindo. Quinhentos dari de prata.
Oriken deu um assobio baixo. Estrelas do céu. Você está brincando.
Não estou.
Os olhos de Dagra estavam sombreados com ceticismo. Quais são os detalhes?
Não sei. Não tive exatamente tempo para verificar.
Você não teve tempo? Jalis, você não sai às cegas aceitando trabalhos. Você é mais esperta do que eu e Orik.
Eu sei! Mas quinhentas moedas de prata. Que trabalho você não aceitaria por isso?
Posso pensar em alguns que eu não faria, Oriken disse com um sorriso malicioso. Dagra, contudo, provavelmente não muitos.