Нет. Ротмистров дернул плечом. Просто у вас ширинка расстегнута.
Черт! Чертовы бабы.
Ну и народец здесь
Я вышел на улицу и потратил минут десять на то, чтобы привести нервы в порядок. Дико хотелось закурить, но на внеземных поселениях это не принято кислород здесь дорог.
Это вы подучили официанток? Спросил я Ротмистрова, когда тот, закончив обед, вышел из столовой.
О нет. Тут никого подучивать не требуется. Он был сыт, расслаблен и довольно жмурился под солнышком.
Как же узнали про ширинку? Вы же не смотрели на меня?
Услышал, как молния вжикнула.
Ротмистров повертел головой, то ли оглядываясь, то ли прислушиваясь. Вокруг было спокойно. Мягко шелестел в кронах деревьев легкий ветерок, людей не было видно.
Прошли, знаете ли, времена, продолжил Семен Григорьевич, когда в космос отбирали по принципу психологической совместимости. Теперь главное, чтобы специалист бы хороший. Вот, например Элеонора Викентьевна
Садовод?
Да. Она какой-то там кривой потомок самого Мичурина, и за свои яблони любого удавит. И закопает потом под деревом в качестве удобрения. У нас ее все боятся.
А полиция?
И полиция боится. Она ж академик! Фима из метеоритной безопасности тоже не прост. Он начинал еще с освоения Луны. Наград у него, как у Брежнева на парадном кителе. Плюс право звонить лично Президенту. Тот когда-то у него на практике был стажером.
Ё-моё
Вот-вот. У нас не забалуешь!
Он еще постоял, непонятно оглядываясь, потом возвысил голос:
Федька, выходи, я тебя засек.
Тишина была ему ответом.
Но Ротмистров не угомонился.
Федор! произнес он строго. От меня бесполезно прятаться. Я это здание строил и знаю в нем каждый закуток.
Но и на этот призыв реакции не последовало.
Ладно.
И Ротмистров прямо через газон полез в заросли цветущего жасмина, который буйно разросся по периметру здания.
Что за фокусы? Может он так от правосудия скрыться решил?
Минуту помедлив, я двинулся следом.
Глава 6. Подпольный центр
Как уже говорилось, здание Дворца культуры было первым на планете. Соответственно, оно имело несколько степеней защиты и двойной ударопрочный купол. По мере строительства города, купол из дефицитного материала разобрали, но ту часть, которая уходила глубоко в грунт, демонтировать не стали слишком велики трудозатраты.
Как сейчас выяснилось, в зарослях жасмина имелась дыра, которая прямиком вела в полость между фундаментом и остатками купола. Туда Ротмистров и полез.
Продравшись через кустарник (после атаки винегретом моему костюму уже ничего было не страшно), я спустился по корявой лесенке и оказался в изгибающемся вдоль периметра здания коридоре. Он был тускло подсвечен микроскопическими лампочками и выглядел часто используемым.
Вот они где прячутся, бормотал Ротмистров, двигаясь впереди. Прозевал я
Пройдя метров двадцать, мы очутились в обжитом помещении. Здесь имелись столы, стулья, исписанная фломастерами школьная доска и стеллажи для книг и оборудования. Поверхность стен покрывали плакаты. Причем не с голыми красотками, как можно было ожидать, а сугубо научные. На одном я разглядел схему расположения ближайших к Солнцу звезд. Рядом, в сопровождении каскада формул, красовался рисунок «кротовой норы», возле которого скрупулезно перечислялись параметры, по которым ее можно обнаружить.
Схема расположения ближайших звезд
Книги на стеллажах внушали уважение: собрание сочинений Фейнмана, «Теория поля» Ландау и Лифшица, «Квантовая механика», «Теория относительности»
Это что? спросил я. Подпольный исследовательский центр?
Именно, отозвался Ротмистров. В голосе его слышалась досада. Не уследил.
Они что же здесь, оружие ваяют? Кварко-гравитационное какое-нибудь?
Если бы! Нет, здесь ищут проход к иным мирам.
Сказать, что я был потрясен, это значит не сказать ничего. Исследование свойств гравитации, обнаружение природных нуль-тоннелей (кротовин) важнейшая задача современной науки. Увы, нерешаемая. Лучшие умы планеты бьются над ней не одно десятилетие. А тут
Почему тогда центр подпольный?
Да потому, с досадой воскликнул Ротмистров, что пацану этому, искателю, 13 лет всего. В школу он не ходит, тырит книги из библиотеки, и читает Ландау-Лифшица. Бандит!
Э-э за годы практики у меня сложилось несколько иное определение бандитизма. Но возразить я не успел.
Федька! снова заорал Ротмистров, двигаясь вдоль стеллажей и заглядывая во все закоулки. Поздно прятаться, выходи.
Он обошел в поисках примерно треть помещения, когда из-под дальнего стола выбрался юный гений. Был он сердит, лохмат и имел на физиономии цветные пятна. Вероятно от фломастеров.
Все равно в школу не пойду, заявил он, засовывая за пазуху толстую растрепанную тетрадь. Нет у меня времени на глупости.
Ну понятно, да. А загнуться от атрофии мышц не боишься?
Ха! оттопырил губу диссидент. Я в библиотеке гравитацию добираю.
В библиотеке? удивился я.
Нет, я помнил, конечно, что для компенсации малой силы тяжести (на Марсе она в 2,5 раза слабее, чем на Земле), все обитателям Марсограда приходится ежедневно проводить несколько часов в центрифуге. Но при чем тут библиотека?
Оказывается, я многого не знаю о реалиях здешней жизни
И кто ж тебя пускает в библиотеку? продолжил допрос Ротмистров. Но ответа не добился. Парень гордо вскинул голову и молчал, как партизан.
Ладно.
Снятый руководитель, обернувшись к кирпичной кладке фундамента, приподнял один плакат космогонического содержания, потом второй, третий И обнаружил в стене люк.
Ну вот, многое становится понятным. Вскрыли аварийный выход, через него пробираетесь в книгохранилище
Лохматый исследователь отвернулся к стене.
Ладно, снова сказал Ротмистров. Ты сегодня хотя бы обедал?
Само собой. Пацан предъявил термос и пакет с бутербродами.
Системно подготовился. Ладно, пойдем. Хочу посмотреть на какой стадии ваши разработки. Покажешь?
Но в этот момент в кармане бывшего руководителя ожил телефон. Ротмистров извлек девайс, приложил к уху Новости, похоже, были убойные, ибо бывший руководитель переменился в лице.
Хорошо, понял. Приму меры.
Он мазнул взглядом по моей физиономии, потом обернулся к юному гению.
Федор, ты с нами?
Диссидент нетерпеливо переступил с ноги на ногу. Судя по всему, удержать его на месте мог только немедленный расстрел.
И мы побежали.
Глава 7. Марсиане
Центральный пункт управления или, попросту диспетчерская, находился в здании администрации. Но не на верхних, доступных для публики этажах, а в подвале. И попасть туда можно было только через спецлифт.
Подбежавший первым Ротмистров, махнул перед детектором магнитной картой, отнять которую я у него не догадался (ошибки, ошибки!), и металлические створки разошлись, пропуская нас внутрь.
Нажатие единственной кнопки активировало механизм лифта, и мы двинулись по весьма странной траектории. Сначала резко вниз, а потом, набирая скорость, вбок.
Это было непривычно. И непонятно. Что у них там за подземные лабиринты?
Лифтовая кабина между тем и не думала останавливаться. Мотор ее энергично гудел и мы мчались, закручиваясь, судя по ускорению, по какой-то спирали.
Мне становилось все тяжелее. Недооценил я Ротмистрова, недооценил! Да, похоже, не только я
Лифт, наконец, остановился, и мы вышли в некое странное пространство. Оно представляло собой широкий коридор, изогнутый кольцом. Видимо, подобные кольцеобразные строения были распространенной особенностью местной архитектуры. Справа и слева концы помещения изгибались, подобно двум рукавам, соединяющимся где-то впереди, за стеной, в единое целое.
Ротмистров тут же убежал по левому рукаву, а я тормознулся сразу у входа. Потому что прямо напротив лифтовых дверей на стене висела огромная, подсвеченная огоньками карта Марса. Большими пятнами выделялись города: американские Денвер и Амстронг, японский Кюсю, Кельн от Евросоюза Но большинство отметок были просто огоньками, непонятными и лишенными каких-либо пояснительных надписей.
Москва-Марс и Кельн
Что это? спросил я у терпеливого Федора, остановившегося вместе со мной.
Розовые это месторождения, спокойно пояснил подросток. Мы активно ведем геологоразведку.
А зеленые?
Схроны.
Что?!
Ну, схроны, пожал плечами юный подпольщик, как бы удивляясь, что приходится разъяснять очевидное. Там средства связи, заряженные аккумуляторы, топливо, кислород, консервы В общем, все нужное.