Венди взяла телефон, сонно буркнула в него:
Слушаю.
Милая, привет! писклявый голос Джулии заставил Венди скривиться, как от лимона. Как ты? Всё в порядке?
О, всё супер. Ты ж знаешь, Венди ответила, криво улыбаясь.
Милая, не дуйся. Милая, неужели ты не приедешь на папин день рождения?
Венди помолчала, размышляя, затем буркнула:
Нет. И угадай, почему.
Милая
Меня зовут Венди. Кажется, ты это забыла, и потому называешь меня «милая».
Ой, Венди, прекрати. Приезжай. Все будет здорово. Фейерверк
Это было слишком.
Я не хочу вас видеть! выпалила Венди и отключилась.
Зачем? Зачем она позвонила? Чтоб разбудить старые боли?.. Отец уже показал, как он к ней относится как к товару. А Джулия показала, что чхать она хотела на её переживания и боль. Только побрякушки и парни на уме
Венди швырнула телефон за диван, обхватила голову руками, застонала, глядя в окно. Опять запросились слезы. Когда ж она все выплачет?
А меж тем, за окном медленно проплыли две высокие тени.
Венди забыла про сестру и отца, испуганно вскочила, спряталась за занавеску. Ей подумалось сейчас о самом плохом о грабителях и о том, что Макс мог её найти и привалить сюда со своими дружками.
Был дин-дон в дверь.
Девушка закусила нижнюю губу и вытащила пистолет из-под диванной подушки, сняла с предохранителя, сунула в карман своей просторной, кофты, потопала в прихожую.
Опять позвонили. Круп мяукал, терся о её ноги. Похоже, он не боялся тех, кто был за дверью.
Венди мягко отстранила кота, посмотрела в глазок, вновь пошептала проклятие, потому что где-то в груди у неё неслабо заныло: на пороге стоял, ссутулившись, бледный и хмурый Гилберт Уоррик собственной персоной, в своем потрясающем черном плаще, за его спиной мелькал рыжий парень в кожаной куртке Тим.
Венди сделала пару глубоких вдохов и открыла дверь. Получилось довольно резко Гил, чуть не получив створкой по лбу, шарахнулся назад, наступил при этом Тиму на ногу тот зло зашипел, попрыгал на одной ноге из-под навеса под дождь.
О, виновато выдала Венди. Хело.
Простите. О! Добрый день, мисс Финн, забормотал Гил, и от звука его низкого бархатного голоса у девушки незамедлительно ослабли колени.
Что ж он делает, мерзавец? И что с ней происходит? Она ж дала себе зарок не размягчаться сердцем Но какой же он мать его! высокий. Метра два, не меньше! Широкие плечи, пахнет табаком и хвоей! Шрамы на лице! Сглотнул, дернул кадыком. Сколько ему лет? Тридцать? Тридцать пять?
Я Хочу поблагодарить вас, Гил прижал руку к груди и поклонился Венди еще больше задрожала сукин сын, джентльмен, само совершенство. В наше время столь отзывчивые люди, как вы, большая редкость, мисс Финн. Счастлив узнать вас. Вы позволите? он глянул ей прямо в глаза и протянул руку, левую; на ней тоже был шрам косой, белый, на кисти, под костяшками.
Венди застыла на миг: его серо-голубые глаза, чистые, мерцающие, очаровывали, хотя, судя по всему, такой цели Гил не имел. На его лицо явилось что-то вроде растерянного огорчения. Видимо, подумал, что она не желает касаться его. Рука дрогнула, медленно стала опускаться.
Девушка встрепенулась, рванулась вперед, быстро сунула свои пальцы в его большую ладонь.
О. Конечно, хрипло ответила она, улыбнувшись. А я рада, что вам лучше.
Он тоже улыбнулся, одним углом рта. Опять стал похож на мальчишку. Пожал руку. Сильно, тепло.
Зайдёте? У меня отличное какао, чуть не проскулила Венди, не торопясь выдергивать пальцы.
Его улыбка исчезла, блеснул страх. Через секунду и он исчез остались серый холод, непроницаемость. Он выпустил её руку.
Вы очень любезны, мисс Финн, но я не могу принять ваше приглашение.
Рыжий Тим чуть толкнул Гила в спину. Он повернулся, взял из рук парня сверток, протянул Венди:
Это вам. Надеюсь, вы не будете разочарованы, мисс Финн.
Она взяла, чуть надорвала приятно пахнущую бумагу. Вино, коробка с пирожными, изящная открытка из сухих цветов. Мило
А это вашему приятелю, Гил вновь улыбнулся, протягивая небольшую коробочку.
Венди сперва растерялась, нахмурилась, подумав: «Какого черта? Он что-то знает о Максе?», но увидала на коробке кошачью мордашку и засмеялась. Подарок Крупу. Супер-мило
Венди сперва растерялась, нахмурилась, подумав: «Какого черта? Он что-то знает о Максе?», но увидала на коробке кошачью мордашку и засмеялась. Подарок Крупу. Супер-мило
Гил чуть покашлял, вновь заговорил, на это раз весьма официальным тоном:
Моя матушка просила передать вам приглашение, на ужин, в эту субботу. Тим заедет за вами. Если, конечно, вам будет удобно и вы примете приглашение.
О. Это неожиданно, Венди нахмурилась, думая о том, что вечернего платья у ней нет.
Он словно прочитал её мысли, сказал:
Это не светский раут, мисс Финн. Никакого dress-code. Этот прекрасный наряд будет очень даже уместен, он улыбнулся, кивнув на её джинсы.
Это здорово, кивнула Венди.
Значит, вы согласны? он спросил, но по его лицу невозможно было понять: рад он её согласию или нет.
О. Да, согласна, она вновь кивнула. А, кстати, ваш друг Стив жив?
Он вздрогнул. Темные брови от удивления дернулись вверх высокий лоб изрезали морщины.
Что?
Вы ж обещали его убить. Там, на пляже, хитро улыбнулась девушка.
А, он тихо хохотнул, лицо его расслабилось, а сердце Венди на миг замерло. Никогда б себе этого не позволил. Стив прекрасный друг. Хотя иногда мне хочется, чтоб он был от меня подальше
Последняя фраза, судя по всему, была невольным откровением. Потому что Гил вновь прокашлялся и вернулся к официальному тону:
В субботу, в пять Тим заедет за вами. Если вдруг ваши планы изменяться, звоните. Вот, протянул ей карточку. Телефон моей матушки. Она заправляет у нас ужинами.
Отлично, Венди кивнула в третий раз.
Merci, сказал Гил, вновь слегка кланяясь.
Девушка с сожалением отметила, что слово «cher» он не произнес
* * *
У бедняжки Венди было такое чувство, будто её обманули.
В гостиной Кленового Дома её встретили только Петра Уоррик и Стив. Гила, Бена и Лизбет не наблюдалось. Петра сказала, что Гилу срочно-пресрочно понадобилось отбыть в город, и Лизбет с Беном повезли его.
Бизнес, говорила Петра, вздыхая и пожимая плечами. Есть вопросы, которые без его присутствия не решаются. Ну, вы понимаете?
Венди кивала, стараясь не выдать своё прокисшее настроение.
Конечно, она пришла не в джинсах и футболке. Она принарядилась в шелковые брюки глубокого шоколадного цвета и в нежную хлопковую блузу цвета сливок. И, конечно, красиво уложила свои каштановые волосы и украсила их золотой заколкой маминым подарком. Ногам подарила встречу с туфлями-лодочками. И рассматривая себя в зеркало перед выходом, она уверилась в том, что выглядит потрясающе и вполне может вызвать у мистера Уоррика очередной сердечный приступ.
Но сероглазый мерзавец отсутствовал.
Зато пухляк Стив и рыжий Тим не сводили с Венди восхищенных глаз. У обоих были карие.
«Вот этого мне не хватало, думала девушка, ковыряя вилкой вкусный розовый паштет. Хорошо, что Бена нет. Он бы, наверно, тоже поплыл»
Вы говорили, что рисуете? спросила Петра.
Да. Пишу акварели. Пейзажи, своего кота, птиц
Очаровательно. Можно ли будет увидеть ваши работы? А, может, вы где-то выставляетесь?
Пока лишь у отца в кабинете, улыбнулась Венди, чуть смутившись.
А чем занимается ваш отец, если не секрет?
Венди пожала плечами, сказала то, что давно придумала говорить о папеньке:
У него бизнес сеть аптек.
О! Здорово, кивнула Петра. А вы в искусстве. И как ваш отец к этому относится?
Прекрасно. Я в его бизнесе тоже. Одно другому не мешает Сейчас просто я, скажем так, в отпуске, последние слова Венди произнесла с известной резкостью, дав понять, что тема становится ей не особо приятна.
О, произнесла Петра, сообразив. А Гилберт тоже рисовал. Мелками, в основном.
Пастелью? переспросила Венди, не без радости хватаясь поддерживать тему искусства.
Да-да. Я в этом мало понимаю, кивнула Петра. Пару работ я даже продала, за немалые деньги. Через интернет. Втайне от него. Он, правда, потом узнал. Бушевал, как торнадо, она засмеялась. Но я все деньги отдала в благотворительность. Так что это меня спасло.