Финт прошёл благополучно.
Толку, правда, от этого не получилось никакого. Потому что заблокирована оказалась дверь в его торце, и не среагировала на моё нетерпеливое стучание по ней!
Ругаюсь про себя, а затем и вслух когда упрямая дверь не сдвигается и на повторное, более «нежное», «стучание».
Всё ясно. Ремонтный гад может дистанционно перекрывать все двери и люки здешних помещений. Или
Или он перекрыл двери заранее ещё когда осматривал контрольную панель шкафа. И понял, что кто-то тут был. И остался. И «хлебал из его чашки» а проще говоря пил из его цистерны-бака. Однако рассиживаться некогда даже без лазера мой друг наверняка имеет резервные устройства для устранения «нежелательных существ». Отступаю за ряд баков, осторожно выглядываю точно! Уже выбрался на оперативный простор центрального прохода мой танк, и весьма быстро километров этак в десять в час! приближается к моему торцу подвала!
Проклятье. Бегать от него, даже при условии, что ему нечем в меня выстрелить, наверняка долго не удастся. Потому что механизм это механизм. А я всё-таки живой. И рано или поздно устану и захочу пить. И есть. О, вот, кстати идея!
А что, если мне пробежать по чёртову соединительному тоннелю до ближайшего подвала, да попробовать выйти уже через его двери?! Конечно, может так случиться, что чёртов механизм дистанционно заблокировал и их Но шанс-то есть! Поэтому жду, чтоб ремонтник с так и искрящим на крыше башни повреждённым тубусом подобрался поближе, и снова обхожу ближайший бак: так, чтоб снова оказаться сзади робота!
А когда это удаётся, сую лом, который так автоматически и не выпустил из рук, в ближайшую гусеницу: надеюсь, что хотя бы на время удастся чёртову перечницу обездвижить мне бы только скрыться за углом, в тёмном коридоре!..
Лом сработал и на этот раз: башенка завертелась, механические клешни-лапы потянулись к моей железяке Но я уже бегу за рядами цистерн к вожделённому проходу к другим подвалам!
Тоннель-проход к этим самым другим подвалам оказывается вполне широк и удобен, не менее пяти метров в ширину, и высотой метра в два. А поскольку я невысок, мне это не мешает. Мчусь со всех ног по нему, радуясь, что не забыли его строители оснастить и его автоматическими лампами: загораются по мере моего пробегания! Но особо долго любоваться проходящими по обе стороны от центрального прохода толстенными трубами мне не удаётся: не проходит и полутора-двух минут, как я в подвале следующего здания! Кидаюсь сразу к ближайшему торцу. Нежный хлопок ладонью Ф-фу-у Сработало!
И вот она вожделённая свобода!!!
Дверь-переборка ещё не кончила сдвигаться, а я уже выбегаю на лестничную площадку. Темновато, но ошибиться с выбором направления невозможно. Вверх!
Пробегаю по пандусу и анфиладе пустых комнат, за окнами которых уже почти стемнело похоже, имеется-таки здесь и ночь! выбегаю к выходу.
А вот рано я радовался. Выход на улицу из центрального портала перекрыт чем-то вроде прозрачной перегородки. Подхожу к ней не припомню, чтоб такую штуку видел здесь при входе. Однако терять мне нечего: нужно попытаться прорваться! Стучу ладонью по прозрачной и холодной поверхности.
Ур-ра!!! Она сдвигается вбок, и я буквально вылетаю наружу, «на крыльях» любви к свободе! Даёшь открытые пространства пустыни, долой клаустрофобию от тесных подвалов!..
Бегу что есть духу туда к кольцевому шоссе. Вон оно: не более чем в четырёхстах метрах! Зыбкое марево тамошнего «барьера» пролетаю за доли секунды, уже не заостряясь на «ощущениях»!
Пустыня! Какое счастье! И плевать мне на всех здешних ящерок-птеродактилей! Они живые. И их я смогу «уделать»! А вот механистического монстра
Хотя монстр-то ни в чём не виноват! Он просто так запрограммирован!
И если хозяева заложили в него приказ убивать всё, что видом на них не похоже, и может быть потенциально опасно для сложной машинерии, имеющейся там, внизу, на «технических» уровнях явно самодостаточного механизма Города я тут поделать ничего уже не могу. Поскольку не специалист по перепрограммированию. Да и зачем?!
Ведь я тут гость. А бедняге танку ещё работать и работать! И пусть он теперь будет обходиться без лазера остальные-то системы и устройства у него остались неповреждёнными! Впрочем, думаю, никто не помешает ему заменить и лазер. На каком-нибудь складе. Или Центральной ремонтной Станции. Но это уже меня не касается. Я ни разыскивать эту Станцию, ни пытаться «войти в контакт» с местными механизмами не собираюсь. А собираюсь я просто выжить!
Ведь я тут гость. А бедняге танку ещё работать и работать! И пусть он теперь будет обходиться без лазера остальные-то системы и устройства у него остались неповреждёнными! Впрочем, думаю, никто не помешает ему заменить и лазер. На каком-нибудь складе. Или Центральной ремонтной Станции. Но это уже меня не касается. Я ни разыскивать эту Станцию, ни пытаться «войти в контакт» с местными механизмами не собираюсь. А собираюсь я просто выжить!
10. Монстр из плоти
Поэтому быстренько забегаю на ближайший подходящий бархан, убеждаясь, что никто на, и в нём не сидит, коварно притаившись в засаде, и плюхаюсь в песок, стараясь не высовываться из-за гребня. Перевожу дух. А затем начинаю и высовываться: мне нужно точно знать, будет ли чёртова железяка преследовать меня по пустыне Или же её «оперативное пространство» ограничено пределами Города. Или вообще подвалами.
Вот и лежу. Поглядываю. Заходящее солнце светит вполне удобно справа, и не мешает. Тени от небоскрёбов и разных эстакад-виадуков словно сплетают чудовищную не то сеть, не то паутину, которая причудливыми фестонами и кружевами покрывает всё пространство застройки. Любуюсь, если можно так назвать придирчивое изучение всех построек, а вернее их «выходов». Особенно внимательно отслеживаю то здание, откуда я только что выбежал. Плюс то, через которое вошёл. На всякий случай выжидаю не менее десяти-пятнадцати минут уж за это время можно доехать до выходов и на той черепашьей скорости, что имеет мой любимый танк-ремонтник.
Но никто никуда из зданий не выбрался.
Порядок, стало быть. И преследовать меня не будут. Возможно, и потому, что наружные камеры наверняка показали, что я покинул «пределы»
Зато пока лежал, успел много чего передумать и прикинуть.
Если я действительно провёл в подвале несколько часов, пока искал, пил, ел и отсыпался, ночь подкралась не слишком, как говорится, незаметно. День здесь длится вовсе не вечно, как я сначала посчитал. То есть планета ещё не развёрнута к своему светилу одной стороной, как, скажем, наша Луна к Земле. И смена дней и ночей тут имеется, пусть сутки и объективно длиннее наших. Намного.
Вот, стало быть, моя насущная забота: найти источник воды, (Поскольку в Город меня уж точно теперь так запросто не впустят!) пищу, и укрытие. Ну, плюс, конечно, желательно и то, что может заменить одежду. Поскольку «ночка» ожидается явно прохладная. Мягко говоря. Я слышал, что в Сахаре зимой и ночью могут быть и отрицательные температуры настолько быстро и капитально охлаждается без солнца песок
Следовательно, нечего рассиживаться. Нужно оперативно найти ещё какого-нибудь птеранодона, чтоб снять с него шкуру, или «отстегнуть» крылья. И ящерицу уже для мяса. Ну и, для совсем уж крайнего случая питья её крови.
Поднимаюсь со стоном, и двигаю в пустыню. К Городу смело поворачиваюсь спиной, иногда всё же оглядываясь. Сейчас, на закате, когда солнце уже буквально в нескольких градусах от линии горизонта, здесь даже почти нет ветра да и вообще, всё вокруг кажется словно замеревшим. Застывшим перед периодом долгой темноты. Тихо, как в могиле (Тьфу-тьфу!) Блинн, спят они тут все в это время, что ли?!
Но мой самый в этом плане чувствительный барометр, расположенный пониже спины, говорит о том, что куда вероятней, что охотятся.
Под первым же подходящим достаточно большим и явно старым кустом с колючками-гарпунами нарыл себе костей. Заострил кое-как о другие кости (Такого удачного куска пемзы, как в первый раз, к сожалению, не попалось!) наиболее подходящую. Порядок я уже не безоружен. Хоть и не одет. Эй, ящеры-птеродактили, где вы?
Впрочем, жаловаться грех: инстинктивно двигаюсь к самому высокому местному бархану, и вот: нате вам! Словно специально для меня приготовленный там варан уже традиционно шипит на меня, и даже плюётся, подслеповато щурясь, и вертя головой: ещё бы: солнце светит ему точно в глаза!
Наивная скотина.
Через полчаса я и при мясе, и даже отвратительной на вкус, отдающей то ли медью, то ли свинцом, крови, напился. Б-р-р-р! Чуть не стошнило. Но я же «приспособленец». «К любым условиям». Терплю. Хоть и матерюсь, понятное дело.
Так, хорошо. Мясо и кожа для нового мешка-сумки у меня есть. А вот с летающими проблема. Не желают они на ночь глядя летать!
Ладно, даст Бог, переживём. Единственное, что напрягает солнце скрывается-таки за горизонтом, пока я свежую очередного трёхметрового «крокодила пустыни». Но ещё какое-то время наверняка будет вокруг достаточно уже почти привычного изумрудно-зелёного рассеянного света, чтоб организовать себе нечто вроде «уютного гнёздышка» для безопасной ночёвки.