Ну хорошо! Идёт! Ладно, так тому и быть, пойдём! Только уж ты, Братец Лис, изволь меня тогда на спине везти! Чтоб меня не так корчило! Не так корячило!
Ладушки, Братец Кролик, идёт! Иди садись!
Вот только, Братец Лис, есть одна проблемка нехилая, седла-то у меня нетути! В карты проиграл братцу Сарычу!
За седлом, Братец Кролик, у меня не заржавеет! Ты меня знаешь! Будет у тебя седло не беспокойся, Братец Кролик!
А как мне сидеть у тебя на спине без сбруи? Сбрую я одолжил сестрице Выдре!
Ладно, будет тебе и сбруя! Хорошо!
Только, Братец Лис, понадобиться тебе ещё и намордник, а не то, по дороге тебя кто испугает, и я, больной и хворый, чего доброго, вылечу из седла.
А куда ты свой намордник подевал?
Братцу Волку отдал зубы лечить!
Хорошо, быть и наморднику! Как скажешь, Братец Кролик! Я всё ради такого милого брательника сделаю! Всё достану!
Ну, тогда сговорились! По рукам, Братец Лис!
Братец Лис добавил, что доставит Кролика почти до порога дома Матушки Мидоуз, а там ему придётся спешиться и остаток пути пройти пешком. Кролик спорить не стал, и Лис затрусил за седлом и намордником.
Ну, разумеется, Братцу Кролику было хорошо известно, что братцу Лису доверия нет никакого, и он подумал об этом и решил обвести того вокруг пальца.
Только Кролик сподобился шёрстку привести в порядок и усики напомадить, глядь тащится братец Лис с обещанным седлом и уздечкой, видно, что в добром настроении, как лошадь в цирке. Подскочил к входу, стоп машина, когтями землю выскрёбывает, уздечку зубами грызёт, ну сущая кобыла, ни дать, ни взять!
Вскочил Братец Кролик браво в седло, и в путь-дорогу. Скачут они покачут так, что любо-дорого на них смотреть. Пыль столбом. Деревья от них по пути шарахаются. Птицы в обморок падают! Братцу Лису в наморднике ничего не видать, не говоря уж, что там сзади него твориться, да тут спиной он чует Кролик зачем-то ногу задрал.
Братец Лис начал беспокоиться.
И чем ты там занимаешься, Братец Кролик? спрашивает, Что ты там делаешь?
Да штаны я подтягиваю, Братец Лис, а не то упадут! Исхудал я, Братец Лис, истомился! отвечает Кролик.
Какие там штаны? Кролик в это время тайно шпоры к братцу Лису пришпандоривал. Совсем близко они к дому Матушки Мидоуз подрулили, Кролику скоро слазить надо, и братец Лис стал притормаживать, думая, что всё у него в шоколаде, как всегда. А братец Кролик ни слова не говоря, как дал ему шпорами в оба бока разом и пошёл братец Лис кренделя выписывать по округе. Пыль такую поднял, что ничего кругом не видать. Деревья по пути сшибает, кусты топчет. Просто комета какая-то, а не Лис!
Подскакали они к дому Матушки Мидоуз, которая вместе с дочками развалилась на пороге. Братец Кролик продефилировал мимо, как на параде, и прямиком к стойлу, и там покрепче привязал Лиса. А потом, как ковбой, в шляпе и при револьвере, входит в дом важно, кланяется, улыбается во весь рот, ручки целует девочкам на веранде, потом расселся, нога на ногу, король Коровьей Пустоши и наконец лениво сигару такенную раскурил дым коромыслом, кольца винтом. Красотища неописуемая!
Сделает аховую затяжечку, выпустит идеальное колечко, проводит его долгим взглядом, закатит глаза к небу и при этом говорит:
И что, я что ли никогда никому не рассказывал, что Старый Братец Лис ещё моего папашку на спине тридцать лет возил? Знатная была история! Конечно, не тот уже старый Лис, но погодите, я его погоняю, потренирую чуток, вы не поверите, натаскаю за пару месяцев, он у меня шёлковый будет в пол-пинка!
Братец Кролик надулся, живот выпятил, и кулаком по столу хвать, а девчонки ну ржать над Братцем Лисом! Ржут не могут остановиться! Матушка Мидоуз от них отстать не желает, всё нахваливает лошадиную стать дядюшки Лиса.
Как? И это всё, дядюшка Римус, что ты хотел мне рассказать? укоризненно спрашивает малыш.
Сколько бы ни рассказал, всё мало, а на сегодня хорош! Тюк холстины на пару штанов слишком жирно будет! отвечает старый негр присказкой, которую от отца ещё слыхал в детстве. Пятьсот лет тому назад, не раньше!
VI. Как Братец Кролик снова облапошил Братца Лиса
На следуюший день малыш прибежал снова к дядюшке Римусу спросить, чем там закончилась история с кобылой Братца Кролика. А дядюшка Римус что-то не в духе был. Брови нахмурил и рот перекосил.
Скверным мальчишкам я не люблю рассказывать сказки! говорит, Не в коня корм, как говорится!
Но я не скверный, дядюшка Римус!
Усмехнулся дядюшка Римус.
А кому в голову пришло утром кур гонять по двору? говорит, И кто лупил из рогатки по окнам? И кто в обед травил собакой моего лучшего порося? А на крышу кто мне булыжники швырял?
Дядюшка Римус! Я ведь не нарочно! Сам не знаю, как это случилось, что на меня нашло! Обещаюсь, больше не буду! Прошу тебя, дядюшка Римус, прости! Хочешь, я тебе плюшек приволоку?
Плюшки, что и говорить, хороши, да только они лучше во рту, а не в ухе!
Однако, ещё старикан не не кончил свои речи, а Джоэль уже пулей летел прочь, чтобы через мгновение вернуться с карманами, полными плюшек.
А что, если твоя мама подумает, что у соседского крыса живот пучит! хохочет дядюшка Римус, распределяя плюшки в две равные кучки, Ладно! Вот эти я не удержусь сейчас слопаю продолжал он, раскладывая коржики на две одинаковые кучки, а вот эти слопаю в воскресенье Итак, на чём мы там остановились? Я совсем запамятовал, что там делали Братец Кролик и Братец Лис. Напомни-ка мне! У тебя голова свежая, юная, всё помнит!
Кролик гарцевал верхом на Лисе и прискакал в гости к Матушке Мидоуз верхом и потом отвёл своего верного скакуна в стойло.
Угу! Вспомнил! радостно ударил себя по лбу дядюшка Римус, Итак, отвёл Братец Кролик своего резвого скакуна в стойло и привязал его там, а сам недолго думая пошёл к матушке Мидоуз, сел в кресло, закинул ноги на стол и важно задымил такенной сигарой. Братец Кролик и Матушка Мидоуз стали трепаться о том, о сём, тут и девочки приспели песни горланили во всю глотку и на фоно рек-таймы бренчали. Тут скоро время приспело Братцу Кролику отвалить восвояси.
Откланялся он и пошёл в стойло такой вальяжной походкой, какой не всякий лорд выступает. Так только короли шествуют, да и то не все! Потом снова запряг Лиса, вонзил что было сил шпоры в бока и поскакал прочь так, что только ветер в ушах засвистел.
Братец Лис молчал. Скрипнул он зубами и помчался со двора. Но Братец Кролик ведь точно знал, что сейчас Братец Лис просто выкипает от ярости и злобы. Виду он конечно не казал, да струхнул сильно!
Лис скакал так, что у него кости хрустели, покуда не выскочил на зелёный лужок, это уже далековато было от Матушки Мидоуз. Тут у него словно крышу сорвало. Он просто взбеленился и брыкался, и орал, и фыркал, и ругался, и взвизгивал, и подпрыгивал, и вертелся, как юла Всеми мыслимыми способами старался он сбросить с себя Братца Кролика, да куда там. Кролик вцепился ему в спину, как клещ, и уступать ни в чём не собирался. Лис выгнет спину, а Кролик шпоры ему в бок вжик! Братец Лис туда-сюда дёргается, вправо-влево кидается, вверх-вниз, только щёлк кругом стоит это он щёлкает клыками страшное дело от злости чуть не отгрыз собственный хвост.
Потом повалился он на землю и давай, как оглашенный, кататься и визжать. Тут пришёл конец удаче Братца Кролика вылетел он из седла и грохнулся о ствол толстенного дерева. Пока Лис в себя приходил, пытаясь вскочить на ноги, Кролик прыгнул в кусты и припустил наутёк. Лис стрелой припустил за ним, чуть не успел а Кролик едва успел прыгнуть в дупло.