Сейчас лучше не перечить, телега тут не главное, смотри, что вокруг делается, всё словно подменили, будто мы уже не в мышином королевстве, а в крысином царстве. Нам бы теперь быстрей добраться до замка, да проникнуть к принцессе, надеюсь, дружище, ты точно знаешь, как попасть на её половину? отойдя чуть подальше от крысиного дозора, спросил Андрис.
Да конечно знаю, ведь я потомственный гонец и все ходы в замок мне известны ещё с детства, впрочем, я тебе уже говорил об этом, так что давай-ка поторопимся, а то смотри, как все на нас пялятся, хоть бы склоку не затеяли. И я с тобою согласен, такое впечатление, что мы попали в крысиное царство, сколько же их тут поддержав Андриса, заметил гонец, и они прибавили ходу.
Однако это не помогло им избавиться от пристальных взглядов прохожих. А через пару секунд, на них вообще накинулись с упрёками и стали кричать вслед.
Смотрите-ка, вон кошачьи дружки идут! Это они ему провиант возили! Вон рыбак Андрис, он всегда рыбу коту доставлял! Ишь пришли сюда! Да никому вы здесь не нужны! покрикивали на них прохожие, хотя и сами того не понимали зачем они это делают, ведь особой злобы на ребят у них не было. Однако друзьям всё же пришлось потуже натянуть шляпы на глаза и ускорить шаг.
И это возымело действие, вскоре прохожие отстали, а ребята благополучно добрались до замка. Но и здесь их ждало глубокое разочарование. Вся местность вокруг была окружена крысиными патрулями и караулами.
Да от них нет никакого спасения, гляди, сколько их тут, ну, прямо кишат! Что же нам теперь делать? как попасть вовнутрь? а я отсюда даже не могу разглядеть, что происходит за окном Элзы, как подать ей весточку? подобравшись как можно ближе к стенам замка, и отчаянно всматриваясь в окно принцессы, раздосадовано сокрушался Андрис. Однако долго так продолжаться не могло, на них уже стали обращать внимание крысы.
Это точно, тут мы не пройдём, ну ничего, нельзя здесь, пойдём другим путём, у меня на этот счёт есть своя идея, давай-ка, следуй за мной откликнулся гонец, и уже было потянул Андриса за собой, как вдруг в окошке кто-то или что-то мелькнуло.
Стой! смотри, это она! видишь, хотела выглянуть, а ей не дали! скорей к ней, она в беде! воскликнул Андрис и резко рванулся к окошку.
Да погоди ты! вмиг одёрнул его гонец, это всего лишь сквозняк шторы колышет, а принцессы там нет! Да если бы даже она и подошла к окну, то всё равно не увидела бы тебя, мы слишком далеко от неё, пошли, тебе говорят, я знаю другой путь! А то вон видишь, тот лупоглазенький крысёныш что-то заподозрил и к нам подбирается предупредил Андриса гонец и уже силой потянул его за собой.
Ну, хорошо-хорошо! а куда мы идём? там точно принцесса есть? а может нам лучше здесь подождать, пока она выглянет, я ведь без неё не могу, всё ещё не желая уходить, грустным голосом запросил Андрис.
Ах ты, влюблённая твоя голова! да куда надо, туда и пойдём! ну разве-шь ты не знаешь, что дорога напрямки не всегда верная, иной раз лучше идти в обход, или же под землёй хитро усмехнувшись, ответил гонец.
Как ты сказал? под землёй!? ты это что же, знаешь, как пройти в покои принцессы под землёй? услышав такое, вдруг оживился Андрис.
Вот именно, знаю! есть у меня не примете один подземный ход! Раньше, ещё до рождения процессы, под её покоями располагалась горницкая, туда мой дед хорошо дорожку знал, он там к бабушке на свидание бегал. Это уже потом горницкую переделали в гардеробную для принцессы, а подземный ход, о котором знал мой дед и мне показал, так и остался, вот им-то мы сейчас и воспользуемся вмиг успокоил Андриса гонец.
Ну, так это же замечательно! давай скорей показывай, где он! откликнулся Андрис, и друзья побежали ещё быстрей.
А уже через пару мгновений они оказались на городском пустыре у заброшенного колодца, откуда собственно и начинался потайной лаз. В ту же секунду гонец, повелев Андрису следовать за ним, спрыгнул в колодец. Андрис тут же повиновался, и тоже спрыгнул в проём лаза.
Подземелье вмиг поглотило друзей. И хоть оно было местами заросшим, а кое-где и осыпавшимся, но всё же вполне пригодным для продвижения. Минуло всего каких-то несколько минут, и друзья, ловко орудуя лапками, быстро расчистили себе проход в покои принцессы.
Второй выход из лаза, как и ожидалось, находился в гардеробной принцессы, как раз под её спальней. Тут было темно и полным полно всяких платьев, кружев, юбок, париков. Плюс ко всему этому, здесь же хранилась и та самая драгоценная мантия-сюрприз, подарок от посла Рональда. Вот прямо в неё-то и угодили наши друзья, едва вылезли из подземного хода.
Тьфу ты! это ещё что за ерунда, а тяжёлая-то какая, просто ужас, будто мешок с золотом, а не одежда! с размаха налетев на неё, чуток ругнулся Андрис.
Ну, надо же, вот так чудеса, да это же королевская мантия, символ власти и величия, а она-то, как сюда попала, ведь её носят только короли разглядев в полумраке мантию, усмехнулся гонец.
Ха, да мне-то всё равно, что это, хоть ночной колпак, лишь бы не такой увесистый! Иначе в таком в море не выйдешь, сразу камнем на дно пойдёшь тоже усмехнувшись, пошутил Андрис, но вмиг посерьезнев, добавил, ладно, хватит лясы точить, веди меня к принцессе! отрезал он, на что гонец тут же ответил.
А что здесь идти-то, покои принцессы над нами, вон и лесенка туда ведёт, поднимайся и всё, мы на месте заявил он и тут же поспешил наверх. Буквально секунда, другая и друзья оказались в спальне Элзе. А уже из неё осторожно, стараясь не шуметь, перешли в соседнюю гостиную, где сразу же обнаружили принцессу. Она, молча, сидела у своего окна и, склонив голову, тихонько плакала.
Принцесса! милая! что с вами!? кто посмел вас обидеть!? резко кинувшись к ней, воскликнул Андрис.
Ах, кто здесь!? вскочив от неожиданности, ахнула Элзе, но в ту же секунду, признав Андриса, бросилась ему навстречу.
Так, это ты! но как же так, откуда?! ах, Андрис, я тебя так ждала, а ты всё не шёл, но вот наконец-то ты здесь! Ах, просто не вериться, ты и рядом со мной кутаясь в его объятиях, ласково залепетала она. И всё сразу стало ясно, ведь столь нежно и трепетно лепетать может только влюблённая мышка.
10
Оказывается, что с того самого дня, как Элзе вроде бы уже навсегда отделалась от назойливого посла Рональда, она так ни на минуту и не покидала стены замка. Притом не по своей воле, а по настоянию всё того же посла. В последнее время он совсем обнаглел и жёстко выполнил свою угрозу. Заключил-таки принцессу на её же собственной половине. А доступ к ней разрешил только её служанке, горничной, королю, ну и, разумеется, самому себе.
В результате бедняжка Элзе все последующие дни только и делала, что сидела у себя гостиной, думала об Андрисе, терпеливо его ждала, и стоически отвергала настоятельные требования посла выйти за него замуж.
И вот сейчас, когда вдруг неожиданно появился сам Андрис, она дала волю своим чувствам и полностью раскрылась. Теперь ей было уже не до этикета, жеманства и прочей чепухи. Без лишних церемоний перейдя на «ты» она тут же обнаружила свою любовь. Но и Андрис не остался в долгу, он тоже не стал скрывать своих чувств и признался ей в любви.
Ах, принцесса, а уж я-то как ждал нашей встречи, ах, если бы ты знала, как же я тебя люблю, я всю дорогу сюда думал только о тебе! Но вот всё кончилось, и я здесь, рядом с тобой, правда для этого пришлось лезть через подземный ход, через дверь, к сожалению, не получилось, и даже к твоему окну не приблизится, уж больно много стражи у замка, благо мой друг гонец выручил, и провёл меня к тебе. Кстати познакомьтесь, вот и он указав на гонца, представил его Андрис, и пока ребята приветствовали друг друга, продолжил.
Это что же такое в королевстве твориться? откуда вдруг столько крыс развелось, и почему все столичные жители на нас так косо смотрят, отчего упрекают за дружбу с котом? что вдруг случилось, пока нас тут не было?! быстро перейдя к делу, спросил он.
Эх, много чего случилось, пока вы доставляли последний обоз коту Василию, крысиный посол Рональд обманом втёрся в доверие к моему отцу. Понавёз из-за океана разных глупых развлечений и забав для оболванивания мышиного народа, внушил всем, что якобы коты им враги! Заполонил всё королевство своими крысами-солдатами, порядки везде свои насадил, а теперь ещё вдобавок, для того чтобы на законных основаниях власть себе присвоить, свадьбу со мной готовит! Разумеется, все эти дни я ему отказывала, сопротивлялась, как могла, да и отца пыталась образумить, чтоб он меня за него не выдавал, но всё напрасно, отец полностью попал под его влияние, и уже не может ему противостоять. Меня же посол запугал, сказал, мол, если я ещё раз откажу ему, то он разделается с отцом! Запер меня здесь негодяй, и не даёт никуда выйти, вот что у нас твориться тяжело вздохнув, ответила принцесса.
Да уж, совсем плохи дела, ну а что же другие мыши, что наши простые труженики, которые всегда были верны королю, они-то, что же!? Тоже что ли попали под влияние крыса!? Да неужели они не видят, что их обманывают! ну, не уж-то не понимают что крысиный посол прохвост, каких свет не видывал, и его со всем его крысиным племенем гнать надо! да что же это со всеми мышами делается-то? немного вспылив, возмутился Андрис.