Наконец на экране состояний высветилось сообщение о закачке данных. Самый напряженный момент закончился. Теперь можно немного расслабиться и ждать, когда все загрузится. Я налил себе коричневую жидкость из термоса. Приятный запах растворимого кофе разнесся по салону. Из бардачка я достал засохший сэндвич. Я надеялся, что он будет с тунцом. Но всем известно, что тунцов не существует. Это только рекламный ход по продаже очередной рыбы нового происхождения. Сэндвич оказался из курицы (точнее существа очень похожего по вкусовыми качествам на курицу). Я его пощупал, пошуршав шелестящей фольгой. Сэндвич был чертовски холодным. Такое обстоятельство вынудило меня в нечеловеческом изгибе извернуться в сидение, чтобы дотянуться до генератора электромагнитного поля. Теплоизоляция не спасала, и он все равно сильно нагревался. Денег на нормальное охлаждение у меня не было, но это скорее мне было на руку: я использовал генератор, как печь, для разогрева своей скромной пищи.
Когда к аромату кофе прибавился запах курицы, вновь в нечеловеческом изгибе я дотянулся до с-пылу-с-жара сэндвичу. Наконец я мог начинать свою трапезу. Прихлебнув из стаканчика кофе, я провел пальцем по экрану и на нем взыграли новости последнего часа.
«Закончилась Грандиозная стройка Века! Великие Зикураты для нашего Императора Безначалья и Дальних Рубежей Величайшего Абсолотуса! Император собирается покинуть свой предыдущий дворец и перебраться на Императорском Пике в свою новую резиденцию уже в конце этой недели. Мы проведем прямой эфир с грандиозной церемонии в Изумрудных Зикуратах. А теперь к другим новостям.»
Замечательно, люди гибнут в нищете, народ захлебывается в налогах, вокруг ложь и неправда, а он строит свои дворцы и даже не скрывает этого факта.
« На всей территории Империи усиливаются антитеррористические меры. Любые собрание свыше трех человек запрещены. Просим сообщать о любых подозрительных личностях в Комендатуру. Ни в коем случае не контактируйте с представителями так называемого «Фронта Сопротивления» о любых случаях контакта вас и ваших близких с террористами просим также сообщать в Комендатуру»
«Фронт Сопротивления» давно распался. Это призраки, которые витают на каторгах или в лучших мирах. Их сопротивление было слишком инфантильным. «Фронт» уничтожил самое себя, вступив с бумажным щитом в битву с драконом. Они думали, что есть высший закон; что можно встать лицом к лицом к противнику и рассчитывать на честный поединок.
« Мы настоятельно просим не пытаться даже слушать их доводы. Они могут прикрываться благими намерениями. На этом все. Берегите себя и своих близких. И помните «Последний час» час, когда все молчат. Слава, Империи!»
«Последний Час» это репетиция перед грандиозной тишиной.
«Последние новости Арены: Неужели он испугался?! Почему самый известный гладиатор Лео Потрошитель не желает принять вызов!? Также в этом выпуске мы вам расскажем»
Запищали динамики. Загрузка данных завершена. Я длинными глотками допил кофе, пролив немного капель себе на куртку, и, и закусив сэндвичем, прильнул к экрану. Дрон оставался на месте; вокруг него подозрительно носились другие имперские дроны. Пока они не предпринимали никаких действий, что указывало на удачность моей главной миссии. Оставалось еще одно дельце.
Я пенитроровал вирус Гая.
Все произошло быстро. Я ничего не понял. Даже через кабину я услышал хлопок. С экрана исчезло изображение. Потом датчики аэрокара запищали с неистовой мощью. На реакцию оставались секунды. Я начал маневр уклонения. В меня летели пару ракет. Вся иммунная система взбунтовалось. Из всех щелей выбрались боты, дроны, мелкокалиберные туррели, и все накинулись на мой аэрокар. Обшивка затрещала от попадания пуль. Я вытянул штурвал на максиму, чтобы направить аэрокар вверх. Ракеты взорвались, врезавшись в ближайшие кабеля, тянувшиеся вдоль соседнего небоскреба. Удачный маневр. По экспоненте я начал набирать высоту. Быстрым взглядом через окно я смог разглядеть уже начавший рассеиваться дымок от моего дрона. Проклятый Гай, я тебе ещё пенитрирую кое-что пострашнее твоего вируса.
Преследование за мной не прекратилось. На все мои устройства началась чудовищная кибер-атака, от которых едва отбивались мои программы. Это жутко тормозило все системы. Я не мог определить от куда летят ракеты и ведется стрельба. Ко всему прочему аэрокар либо задел кабель, либо в него попала одна из ракет, из-за чего все неистово затрясло. Кофе разлилось по салону, сэндвич плясал, как ньютоновая жидкость по сидениям, оставляя жирные следы. Состояние о аэрокаре не поступало на экран из-за постоянных атак, но я понял, что взрыв или столкновение повредило один из двигателей, потому что я стал медленнее набирать высоту. Через окно заднего вида я различал надвигающийся рой. Выглядело это так, будто я похитил мед у пчел, и теперь за мной гонится целый улей. Скоро тяга одного двигателя окончательно ослабнет, и я упаду в эту пучину из информационных защитников.
Ничего другого не оставалось.
Я набрал максимальную возможную высоту. Двигатель начал недовольно урчать. Я уже не набирал скорость, а просто висел в воздухе. Рою до меня оставалось немного. Секунды. Все или ничего. В нечеловеческом изгибе я вновь извернулся в кресле, чтобы дотянуться до генератора электромагнитного поля. На маленьком интерфейсе я поменял один из полюсов на противоположный знак. Генератор неприятно завибрировал. Потом раздался хлопок. Писк прекратился, экраны перед полным отключением подернулись помехами. Меня начало тянуть вверх. «Тумульт» падал.
Электро-магнитный импульс вывел всю технику в радиусе 200 метров из строя. В том числе и мою. Аэрокар все набирал скорость в свободном падении, из-за аэродинамических свойств машины переворачиваясь носом кабины вниз. До видимой земли еще лететь 150 метров. Я надеялся, что такой высоты достаточно, чтобы двигатели вновь заработали и на тяге вывели меня из штопора. Я отключил электро-магнитный генератор поля и попытался завести двигатель, но он не поддавался.
Давай, давай, пыжился я, впопыхах нажимая стартер, в то время как вокруг меня осыпался бывший рой дождем из вышедших из строя дронов.
До Земли оставалось 50 метров. Совсем ничего. Я уже мог различать цементные блоки, покрывавшие пространство между небоскребами-мегодомами. В Последнею секунду наконец заурчал двигатель ТОЛЬКО ОДИН ДВИГАТЕЛЬ! Я вытянул штурвал на полную. Тяги одного двигателя мне хватило только на то, чтобы выйти из штопора и выровнять авиокар относительно линии горизонта. Потом меня ожидала жесткая посадка. Я даже не успел выпустить шасси. С оглушительным визгом днище прочертило черный след по темно-серому бетону. В конце концов авиокар остановился под аккомпанемент скрежета.
Техника вновь приходила в себя. На мою почту пришло сообщение. Я протер рукавом экран от кофе. В сообщение было:
«Хорошая работа, Маркус. Я уже отправил тебе запись.
П.С. Я был не совсем подготовлен к потугам защиты»
Я откинулся в сидение с мрачной усмешкой.
Только все мои мышцы расслабились, как вдалеке завизжали сирены.
Город просыпался после «последнего часа» неохотно. С тяжелым смогом, тут же окутывающим шпили небоскребов, в мир вторгалась жизнь. Жизнь несуразная, в какой-то степени мерзкая и довольно отталкивающая, она сочилась всеми красками оттенков грязи, ложась грубыми мазками на полотно из цемента и стекла. По переходам между шпилями зашевелилась безликая масса, как первобытное чудовище, как Ураборос ищущий свой хвост, толпа спешивших по своим делам людей. Их было очень много. Потоком они шли к ближайшей станции магистрали, чтобы змей из стали и пластмассы доставил их в свое логов. Из этого потока можно было едва различить женщин и мужчин, закутанных в своих платьях, тогах, отрепьях по последней имперской моде; рядом с некоторыми шагали их дети, озирающие этот для них новый дивный мир с восторгом и любопытством; с другими или вовсе по отдельности шагал искусственный суррогат жизни, андройды, роботы в общем, челядь для плебеев. Кто из этой толпы мог состоять в Бюро? Кто их них ненавидел империю всем сердцем, что готов был умерить за свободу? Опыт подсказывает, что большинство и так счастливо. Им не нужна призрачная борьба. Часть из этой угрюмой массы и вовсе не так угрюмо, как кажется. Некоторые из них наоборот весьма милые и интересные люди и понимают, что Империя их поглощает и уничтожает их идентичность, только не понимали как и ничего не предпринимали. Свои мысли они заглушали, прильнув к экрану во время гладиаторского боя или новой серии «Приглашение к любви».
Многие привыкли противопоставлять себя толпе настолько, что для них любое скопище народа является стадом. Они считают, что каждый обязан бороться до конца. Они фанатики и почти безумцы. Часто таких людей я встречал во «Фронте освобождения» до того, как меня пригласили в Бюро. Бюро работает чище, чем работал «Фронт», здесь нет фанатиков, иначе Бюро ждал бы плачевный конец. План моих нанимателей четко выстроен. Из мелких паззлов постепенно вырисовывается общая картина, поэтому борьба разделена на этапы и может длиться веками. Каждого новоприбывшего участника предупреждают, что они, участники, винт в огромном механизме, который возможно уже изначально обречен. Нас не тешили надеждами, поэтому я поверил Бюро.
После моей неудачи, я быстро ретировался. Винтовым двигателям аэрокара, установленным для вертикального взлета, доставало мощности, чтобы унести меня с места преступления, на которое как пчелы на мед слетелись миллитарии и часть Комендатуры.