Теперь я хочу услышать от тебя, храбрый Схед, и от вас, уважаемые вожди, сколько воинов мы можем выставить, как обстоят дела у нас с вооружением.
Уже через три дня, правитель, под твоими знаменами будет порядка пяти боргов*, бойко отрапортовал Схед.
Громко сказано! Твои вояки могильщики разбегутся при первом же хорошем сражении, вставил свое едкое замечание Хартиф. Схед проигнорировал этот справедливый выпад вождя иртов, не ответив на него, но слова Хартифа задели его, как и улусов рогланов, которые недовольно зашипели, за живое.
Мы знаем, что наши младшие братья могильщики не самые сильные воины, но их численность все же может быть нам полезна. Их вид и количество испугают любого врага, попытался сгладить замечание Хартифа Таньяг. Надеюсь, они покажут свою и твердость духа.
Урсан, твои волки могут обезопасить нас от животных людей, на которых они восседают верхом, сколько серых братьев будет с нами в походе?
Больше сотни, отец, звери, если их не кормить, порвут всех на части, только покажи им добычу, ответил, хищно прищурившись, Урсан.
Я думаю, мы сможем выставить около двухсот крепких воинов с нашего племени, после небольшого раздумья, как бы размышляя сам с собой, произнес Фод.
Сто иртов пойдут за мной, вслед за ним твердо пообещал Хартиф.
Сто дарсов, пожалуй, под силу набрать и нам, решительно заявил Хрид,
Ну и мы не останемся в стороне, поддержал его Тольген, тоже поведем за собой сто.
И еще, надо полагать, тысячи полторы охотников, тех, кто умеет хорошо обращаться с луком и пиками, мобилизуют все гермы вертов, добавил Схед, ведь так? дожидаясь ответа, он испытующе, сурово посмотрел на князя Умака. Тот отвел глаза в сторону, пробурчав что-то невнятное, затем нерешительно кивнул, со стороны это выглядело весьма забавным.
Вот это да! Внушительная сила, разгорячился от азарта Схед, мы сотрем их в пыль.
Кто будет командовать над всеми иртами? улыбаясь, спросил Хартиф.
Вот ты и будешь, распорядился Таньяг, а все верты перейдут в общее подчинение Талыку.
Наступать будем с двух сторон, с юга выступят отдельной армией могильщики под командованием Схеда. Смотри сюда, обратился он к нему и начал чертить на земле.
Вы обогнете реку памяти и долину дождей, затем углубитесь во владения людей. Отправляйтесь налегке, с собой только небольшой походный запас провизии на несколько дней. Все кланы пусть идут под своими знаменами и штандартами. В маленьких поселениях людей не задерживайтесь, не поддавайтесь соблазну, не набивайте свои сумки трофеями, повторю, в них должен быть только необходимый запас пищи и камней для пращей, это касается прежде всего могильщиков, повысил голос Таньяг, добычу вы заберете на обратном пути.
Проблем с местами для разбивки лагерей, водой, думаю, у вас не будет, небольших речушек там много. Я с объединенными отрядами иртов и вертов буду наступать с северной стороны. Встретимся с вами на месте, которое мы называем полем радости. И потом вместе двинемся к их главному логову. Помните, наша цель большое поселение на западе. Там и живет главное зло. Думаю, что до встречи наших отрядов настоящего сопротивления нам еще не успеют оказать, подытожил вождь. Когда наши войска соединятся, добавил он, общее командование я возьму на себя.
Если окажут вообще, самонадеянно хмыкнул Схед.
Люди, хитрый и коварный противник, не надо недооценивать их, осторожно заметил Талык.
Каждый наш охотник стоит десяти, а то и двадцати их воинов, гордо вскинул голову правитель рогланов.
Что это за поле радости такое? изумленно молвил Альдар. За свою небольшую жизнь он никогда не покидал пределы своего Сувкара и теперь жадно впитывал слова старших.
Луг, усеянный божественными растениями, цвета крови, они дурманят своим ароматом не только женщин, но и мужчин. В них, говорят, живут невидимые лесные духи, которые насылают на тебя сладкие сны. Сновидения почти не отличимые от реальности, в них осуществляются все твои самые потаенные желания и мечты, но горе тому, кто не устоит соблазну и вовремя не покинет это поле, он рискует остаться там навсегда. Если твое тело скует тяжесть и закроются твои веки, они уже не откроются больше никогда. Ты заснешь и погибнешь фриганы* утащат в свое царство мертвых твое тело, а на следующий день, как говорят, вместо тебя вырастет еще один прекрасный кровавый цветок.
Не спи, не верь своим глазам,
То, что ты видишь, все обман.
Лесные феи ждут тебя.
Когда оставит тебя сила,
Там ждет тебя твоя могила.
Уснешь, умрешь в своих мечтах,
Тебя утащат в подземелье,
И жить лишь будешь ты в цветах,
Да в сновиденьях.
Особенно красиво там летом, мечтательно вздохнул и потом громко рассмеялся Хартиф. Слушающие его дарсы удивленно посмотрели на него, а Альдар, не ожидавший такого проявления поэзии со стороны Хартифа, даже открыл рот.
Не бойся, юноша, в такое время эти чудесные растения не цветут, да и фриганы вряд ли захотят связываться с несколькими тысячами вооруженных до зубов голодных рогланов вместе с их храбрым предводителем.
Святую рощу потряс громкий хохот дарсов. Скалили зубы все, кроме самого Схеда, который с негодованием посмотрел на Хартифа, но больше всего отдавали смехом должное поэтическому дару князю иртов, Аркан с Кирби.
А вы, мои неразлучные друзья, останетесь дома, обратился к ним Таньяг и твердо добавил:
Без всяких разговоров, ваше присутствие будет куда нужней здесь.
Ну вот, самое интересное и произошло, пробормотал с обидой тролль, теперь можно отправляться спать.
Отцу видней, он не может рисковать сразу двумя своими сыновьями, мной и Урсаном, поэтому мы и остаемся, да и у него есть обязательство перед твоим отцом, королем горных троллей, -попытался найти объяснение случившемуся растерянный Аркан, хотя понял, что для тролля оно звучит неубедительно. Да и для него самого это известие было громом среди ясного неба. Ведь он уже мысленно был там, на поле брани, в самые гуще сечи мечей, его воображение рисовало, не скупясь на краски, яркие картины, предстоящие битвы, геройские подвиги, и еще он безумно хотел увидеть другую жизнь, ту, о которой так много был наслышан, жизнь людей. Странно, он сам не мог понять, почему это всегда его занимало и было ему интересным.
Аркан искоса взглянул на Кирби. У того был весьма жалкий вид. Великан тяжело переживал нанесенную ему обиду, он как- то неестественно сгорбился, его глаза смотрели под ноги, а под нос Кирби бормотал что-то невнятное. Между тем душевные переживания, которые испытывали друзья, остались незамеченными для других. Они были поглощены обсуждением предстоящего похода. Мысли Аркана вновь вернулись в Священную рощу, где продолжал идти оживленный разговор.
Мудрый правитель дарсов разрешит нашим могильщикам во время большой охоты на людей подкреплять свои силы человечинкой, ухмыльнулся, жадно облизывая губы длинным шершавым языком один из улусов могильщиков Ячта.
Во время великой охоты, я снимаю с вас все запреты, поступайте, как посчитаете нужным, но только после боя.
Хорошая новость! буквально взревел от радости Ячта. Моя Гекла хорошо засаливает человечину, скалился он. Сидевшие рядом с ним Зечта и Вукла тоже одобрительно заурчали.
Мы и наши семьи будут сыты надолго. С собой мы привезем много еды!
Бронг с отвращением поморщился и брезгливо отодвинулся от сидевших рядом с ним могильщиков:
Как можно жрать такую мерзость! -выдавил он из себя.
Человеческое мясо самое полезное и питательное, все недуги обходят тебя стороной, если ты регулярно употребляешь его, особенно, если это плоть молодая, подхватил излюбленную тему для разговора улус рогланов Зечта, раскосые глаза которого просто горели.
Сладкая, нежная, сочная, и в любом виде она прекрасна, сыром, жареном, вареном, копченом, закатив глаза продолжал урчать могильщик. Бронг презрительно посмотрел на роглана и смачно сплюнул в сторону.
Приближался рассвет. Край неба загорался светом утренней зари. Уже догорели костры, разожженные в священной роще, потух и самый большой из них, у каменного изваяния бога Майру. Перед тем, как погаснуть, пламя, собрав последние силы, вздрогнуло, взметнулось вверх, и тут же обессилев, пало, погаснув, оставив после себя сиротливо тлеющие огоньки.
Итак, братья мои, мы все решили, через три дня по полудню отряды иртов и вертов собираются в Явдавкасе, вставая с земли, уставшим голосом отдал последнее распоряжение Таньяг.
Правитель, я был бы очень признателен, если бы вы и другие великие из рода дарсов, отдохнули в моих покоях и разделили со мной скромную трапезу, наконец, дождавшись своего часа, обратился ко всем пожилой князь иртов Гланли.