Быстро, в ближайший боковой ход! скомандовал Казимир, проверил на лице газовую маску и ринулся вперёд. Группа последовала за ним, хотя он и не имел права отдавать приказы.
Дальнейшее Казимир помнил весьма смутно. Прыжок через плотную стену огня; жар, боль; какие-то люди с воплями разбегаются; раздаются выстрелы со всех сторон, Казимир тоже начинает стрелять; странные толчки куда-то в плечо и в грудь; вдруг сзади раздаётся страшное шипение, коридор заволакивает белой пеленой, пожар утихает. Казимир находит себя стоящим с разряженный автоматом в руках. Слышит какой-то странный сипящий звук и понимает, что это его дыхание. Рядом лежат тела. Двое из его группы и человек десять из местных жителей.
Это дети, что ли? раздаётся чей-то неуверенный голос. Казимир смотрит вниз и без всяких эмоций отмечает: да, дети. Подростки. У некоторых в руках всё ещё зажаты пистолет-пулемёты. Чуть поодаль стоит ящик, полный коктейлей Молотова. Вдруг ящик резко подскакивает вверх, потолок и пол меняются местами, и Казимир теряет сознание.
Рассвет уже вступал в свои права, когда патруль Корпорации обнаружил двух жителей Дома, лежащих посреди древней дороги. Они были живы, но в состоянии ужасного истощения, поэтому корпораты спешно доставили их в свой полевой госпиталь. Больше суток жители Дома спали. А когда, наконец, проснулись, были крайне удивлены тем, где они оказались.
Илларион с трудом пошевелил головой. Вместе с Григором они лежали на больничных койках, недалеко друг от друга. Над головой возвышалась капельница. Матерчатые стены палатки вокруг говорили о том, что они находятся где-то за пределами Дома. Едва Илларион собрался с силами, чтобы задать прямой вопрос, где же они, как к ним в палатку вошла женщина в белом халате с логотипом Корпорации на груди.
Прекрасно, вы пришли в себя, произнесла она. Это значит, я правильно подобрала препараты для вывода вас из интоксикации. Когда патруль нашёл вас, вы были под завязку накачаны наркотиками. Если бы нас не оказалось рядом, вы бы уже и не проснулись. Биосканирование показывает, что ваши организмы не готовы к такого рода химической и физической нагрузке.
И теперь мы в Корпорации? заплетающимся языком с трудом спросил Григор.
Да, вы в лагере Корпорации возле Дома Волгоград, подтвердила женщина.
Что с нами будет дальше? Григор продолжил расспросы.
Я не могу ответить на этот ваш вопрос, я всего лишь врач. Но через полчаса к вам заглянет один из тех, кто может принимать решения.
Спасибо. Будем ждать, на этом Григор утратил всякое желание разговаривать с доктором. Иллариону говорить вообще не хотелось. Сама мысль о том, что нужно пошевелить хоть какой-то мышцей, уже внушала боль.
Может быть, так подействовали препараты, которыми их накачали, но Илларион не ощущал абсолютно никакого беспокойства по поводу того, что оказался в лагере Корпорации. Хотя умом он понимал, что ситуация ненормальная, и беспокоиться надо бы. Рядом тяжело вздохнул Григор. Илларион немного повернул голову к нему, но собрат не собирался ничего говорить. Тогда Илларион закрыл глаза и попытался задремать.
Должно быть, это ему удалось. Полчаса пролетели незаметно, и к ним в палату, как и было обещано, вошёл мужчина средних лет в купеческом одеянии.
От имени Корпорации, приветствую влаков Дома Волгоград в нашем лагере, начал он. Григор хмыкнул. Не обращая внимания на это, мужчина продолжил: Меня зовут Егор. Мои предки происходят из этих мест, поэтому Дом Волгоград со стороны Корпорации закреплён за мной.
В этот момент Илларион вдруг понял, что корпорат обращается к ним по-русски, а не на синлане8. Это было весьма необычно. Илларион едва знал русский, и то только потому, что много работал с историческими источниками в библиотеке, но сам на этом языке разговаривал не очень хорошо.
Давайте на синлане, попросил Илларион. Егор кивнул и далее перешёл на более привычный влакам язык:
Как вам будет удобнее. Мы нашли вас недалеко от лагеря. Вы были присмерти. Как вы там оказались, мы прекрасно знаем. Ваши боевые костюмы вели постоянную аудио и видео запись происходящего.
Ооооо, простонал Григор. Илларион только дёрнул щекой. Как можно было забыть, что костюмы всё записывают!
Беспокоиться по этому поводу не надо, сразу же заверил Егор. Записи уже удалены с ваших костюмов и мы не собираемся передавать их вашему Дому.
Беспокоиться по этому поводу не надо, сразу же заверил Егор. Записи уже удалены с ваших костюмов и мы не собираемся передавать их вашему Дому.
Почему же вы это делаете? спросил Григор.
Нам понятна цель вашего похода и мы не находим в ней ничего предосудительного, ответил корпорат. Более того, согласно правилам Корпорации, мы должны помогать жителям Домов, попавшим в трудную ситуацию.
Как интересно, отозвался Илларион.
Но мы также знаем и о том, что с точки зрения внутренних установлений Домов, вы нарушили одну из главных заповедей и должны быть преданы суду влаков, продолжил Егор. Поэтому меня направили к вам предложить выбор. Вы можете вернуться в Дом либо же присоединиться к Корпорации.
Григор слабо засмеялся.
Как нелепо вы нас вербуете, проговорил он.
Нам известно ваше отношение к Корпорации, и мы готовы доказать, что вы не правы, ответил Егор.
И чего же вы нам предлагаете? Стать купцами или охранниками? уточнил Иларион.
Вовсе нет. Мы бы предложили вам заниматься тем же, чем вы занимались совсем недавно. Ходить по заброшенным городам и искать свидетельства ушедших эпох. Мы предлагаем вам присоединиться к Археологическому корпусу Корпорации, пояснил корпорат.
А в Доме знают, что мы здесь? уточнил Илларион.
Нет, Егор покачал головой. Мы ничего им не сообщали. Благодаря нашим глушилкам они не знают даже, что вы были где-то возле нашего лагеря. Ваши перемещения по Старому Волгограду они, скорее всего, тоже не видели из-за расстояния и влияния городской застройки на радиосигналы.
Уйдите, пожалуйста. Нам надо поговорить, попросил вдруг Григор. Егор без слов кивнул и сразу же покинул палатку. Едва он скрылся, Григор повернул голову к Иллариону и продолжил:
Скорее всего, нас подслушивают.
Да.
Но разве это важно?
Нет.
Очень странная история, Григор вздохнул. Нам вот так сразу делают судьбоносные предложения, а я по поводу этого не испытываю никаких эмоций.
Я тоже, сообщил Илларион. Думаю, либо мы слишком перенапряглись накануне, либо на нас действуют какие-то препараты.
Как думаешь, это может повлиять на наше решение?
Да, Григ, может.
Что же нам делать?
Решать только вдвоём. Взвесив все «за» и «против».
Начнём, тогда, Григор снова вздохнул.
Мне не очень хочется возвращаться в Дом, признался Илларион. Ему вспомнился сон про изнанку города под куполом, который он только что видел, и вдруг подумалось, что и у Дома может быть такая же изнанка. Но говорить этого вслух он не решился.
Понимаю. Тем более непонятно, как к нам отнесутся после того, как мы побывали в лагере Корпорации. Не казнят ли как шпионов?
Илларион попытался рассмеяться, но получилось только какое-то кряхтение.
Ну что ж, у нас теперь целых две причины для казни! проговорил он, оставив попытку смеяться.
Как бы выбор в пользу Корпорации выходит. Наказание против интересного предложения. И мне не нравится это, Лар. Слишком красиво.
Бывают предложения, Григ, от которых нельзя отказаться.
Это именно оно. И мне это не нравится, повторил Григор.
Но какова может быть заинтересованность Корпорации в нас? Явно они не собираются использовать нас как шпионов. Тем более после того, как просмотрели все записи с наших костюмов. Им даже не надо допрашивать теперь нас, чтобы понять наше отношение и к Домам, и к Корпорации. Да они и не предлагают нам вернуться в Дом, чтобы работать там в их интересах. Они предлагают нам порвать с Домом и остаться с ними.
Вопросов, как всегда, больше, чем ответов.
Влаки замолчали. Илларион подумал о том, что им нужно больше времени на принятие этого решения. Но времени не было. Если они задержатся дня на три в лагере Корпорации, то после этого Дом их точно не примет. Таким образом, попытка отложить решение была бы фактически принятием второго из предложенных копроратом вариантов.
Илларион попытался представить на своём месте Казимира. Казимир не доверял Корпорации. Но, пожалуй, он сделал бы выбор в пользу более активного сценария. Вернуться в Дом означало полностью вручить себя в руки правосудия влаков и просто ждать их решения. Путь, который предлагала Корпорация, выглядел более свободным и деятельным.
Но Иллариону не пришлось долго мучаться выбором. Григор тихо произнёс: