Оказаться снова в тихом омуте, или гиблом болоте что лучше никто не ведает, но плен он даже в море Черном не только в болоте плен, упырю совсем не хотелось. Ему уже понравилась вольная жизни, и Ажбета с ним сжилась, и к Василисе он привыкать стал, да и все остальные были вполне милы и хороши, ничего не скажешь Вот потому он решил бороться за свою свободу и независимость. А что еще было делать, пока ее не отняли окончательно и бесповоротно. Надо было сражаться. И боевой дух его в один миг окреп, и цель была ясна, и намерения твердыми, бери да сражайся, сколько душе угодно.
Наверное, так4 герои и рождались самые настоящие из ничего и были они потом уже смелы и отважны, а сначала на болотах, рядом с ведьмами и закалялись
Потому Болотница поняла, что не выйти ей замуж за Горыныча, даже до упыря не дотянуться. Так теперь и останется одна одинешенька, а что делать, если руки коротковаты, других все равно у нее нет и быть не может.
И почему только ей такая судьба досталась, за что ей такое страшное наказание? Она не могла ума приложить, и изменить тоже ничего не могла.
Надо смириться с тем, что есть, с болотом своим, как бы трудно это не было, а было очень трудно. Но самое главное, что жизнь на этом не заканчивалась, она продолжалась, и как порой говорили Кикиморы и пряхи, все может еще измениться до неузнаваемости.
И Болотница в глуши ждала перемен, понимая, что век у нее долог, и всякое еще может быть, даже то, чего по ее разумению быть совсем и не может, а оно возьмет, да и случится.
Глава 21. А потом пришел Кромешник
Но так просто все не закончилось. Как только ушел упырь, тут же и появился Кромешник. Эти парни, живущие на грани миров, а потому много знающие и о том, и об этом свете, всегда приходят неожиданно, внезапно, когда их не ждали и не звали. В этом и состояла вся прелесть их вторжения, неожиданность и чаще всего не слишком приятная.
Вот и этот не заставил себя долго ждать. И как скоро выяснилось, и его тайное дело было связанно с лягушками. И не с простыми, а с заколдованными лягушками, знамо дело. Так что обычные лягушки могли не суетиться и жить спокойно.
Что это за напасть такая была, кто его знает, только ничего бы он просто так не стал делать, а помогая одному, обязательно мешал кому-то другому, потому что для всех хорошим не будешь, всем не помочь.
Болотница, ничего не боявшаяся в этом мире, теперь вдруг страшно испугалась с Кромешниками шутки плохи, а с перепугу не сразу поняла, что же от нее требуется, только глаза на него таращила, да мычала что-то невразумительное.
Кромешник, видя, как она бестолкова, сердился все больше и больше.
А ну ка подай вон ту лягушку, потребовал он, сколько ты мне можешь голову морочить.
А зачем тебе она? осторожно спросила Болотница, соображая, какую выгоду можно из всего этого извлечь.
Надо значит надо, не сдавался Кромешник.
Почему интересно, он должен рассказывать о том, что хочет делать и что ему нужно?
Это тебе не поможет, говорил он Болотнице, потому что нужна она Серому волку, а не царевичу, а с волком шутки плохи, сама знаешь. Так чтио пошевеливайся, меньше говори, а больше делай.
Болотница и сама понимала, что с волком шутки плохи, потому махнула рукой, да и бросила Кромешнику ту лягушку, на которую он указывал только что своим длинным пальцем с острым ногтем.
Но что же заставило Кромешника нестись на болото за этой самой лягушкой?
А случилось все так, накануне он проиграл Лешему мертвого леса Арсению, угрюмому и злобно-мстительному типу в кости, и вот такое у того оказалось желание, пойти на болото и отыскать лягушку для серого волка, а долг всегда платежом красен, делать Кромешнику было нечего, исполнять надо. Вот так лягушка у него и оказалась нагадано нежданно.
Но что же в это время делали наши коты? Да ничего особенного, они возились со своими подрастающими Змеями, потому что время летело стремительно, а Змеи еще должны были матереть и расти, пока самим сил набраться, ведь спасение мира совсем не такое простое дело, как может сначала казаться. Слабым да неказистым с ним никак не справиться, надо быть сильным и могучим.
Сами ли себя назначили Макар с Баюном воспитателями Змеев или просто все так сложилось, кто его знает, но потерев лапы, они взялись за дело, и у них все прекрасно получилось.
Вот если бы не отвлекали их от главного, и времени чуть больше было, то и жаловаться не на что. Но время таяло, как прошлогодний снег, котов дергали то туда, то сюда, а Змееныши вовсе не все схватывали с первого и даже второго раза. И хорошо было в мечтаниях, а на деле все оказалось не так и прекрасно, как думалось сначала.
Хлопот прибавилось, коты порой сердились и думали, что им делать дальше, как бы в грязь мордой не ударить. И с каждым днем это становилось все труднее и труднее.
Яга им проколы и промашки никогда не простит, можно и не надеяться.
Но как же медленно текло время, казалось, что оно совсем остановилось, и это их сильно огорчало.
Глава 22. Обмануть доверившуюся
А между тем Кромешник вместе с раздобытой у Болотницы лягушки возвращался из дремучего в лес мертвых. Шел он медленно и разглядывал свою лягушку со всех сторон. Кромешник был парнем недоверчивым, и все ему казалось, что лягушка не та, что ее подменили, а Болотница его обманула. Он уже забыл, что сам на эту лягушку указал и требовал, чтобы она ему ее притащила.
Но на Болотницу или какого другого духа всегда было легко и приятно спихнуть все, в чем ты сам косякнул немного. Наш Кромешник это золотое правило очень хорошо усвоил.
Но пока Кромешник переходил из одного леса в другой, он встретил царевича Ивана и Василису.
Странно то, что дети в такое время гуляли, да еще не в заповедном лесу, где никакой опасности сроду не было, а между дремучим и лесом мертвых.
А ничего странного в том не было.
Царевич был трусоват немного, а для мужа правящего пусть и в будущем, это не самая подходящая черта, вот потому Василиса, посоветовавшись с котом Баюном и Серым волком, и решила его немного храбрости поучить.
А какое место может быть лучше, чем тропинка, между этими двумя лесами с одной стороны Соловей Разбойник так свистит, что ветки деревьев прогибаются от его свиста, а с другой такая мертвая тишина, что бросаешься туда, с перепугу, где Соловей все-таки свистит.
Царевич шел вперед на полусогнутых ногах только потому, что рядом с ним шла Василиса, иначе бы он давно уже развернулся и побежал без оглядки.
Но Василиса спокойно шла вперед, правда встречи с Кромешником не ожидала и храбрая царевна, а потому она присела от неожиданности и глаза ее блеснули от страха переходящего в ужас.
Кромешник усмехнулся, как и все духи, он много слышал о Василисе, Серый волк им все уши прожужжал о своей милой подружке, и ему стало очень обидно, когда он заметил, что Василиса испугалась.
Тогда и заговорил Кромешник ласково и вкрадчиво:
Это та лягушка, какую вы ищете, зачарованная, другой тут не будет. А Леший говорил, что жениться ты должен именно на лягушке, иначе так бобылем и помрешь, а это никуда не годится.
Царевич мычал что-то, дар речи к нему так и не ворочался. Но Василиса уже опомнилась и даже улыбнулась Кромешнику. И как она могла испугаться такого славного парня, надо будет извиниться перед ним, странная она какая-то стала.
Царевич может на ней жениться, не прогадает, стал уговаривать Кромешник, а про себя он решил, что для Лешего и другую лягушку найдет, ему-то какая разница, ведь не жениться же он собрался. Хотя кто его знает, может быть тоже дочку Кащея взять в жены хочет.
Бери лягушку, потребовала Василиса, Кромешник плохого не пожелает, ты уж прости его, не каждый день он с Кромешниками встречается, а жениться и вовсе приходится один раз в жизни, потом и подрастерялся царевич немного.
Кромешник только улыбнулся, вернее, оскалился, и лягушка, оказалась в руках у Василисы.
Царевич бы ее все равно не удержал, так у него руки онемели и тряслись. А потом Кромешник отвел царевну в сторону, и рассказал ей страшную тайну о темной башне.
Василиса слушала его с большим интересом, и вскоре они стали уже неразлучными друзьями. Домой царевна Василиса вернулась вместе с лягушкой, а дареной лягушке, как и любому подарку, в зубы не смотрят.
Кромешник же вернулся на болото, чтобы найти для Лешего уже не зачарованную, а самую обычную лягушку.
Узнав, что Кромешник возвращается, Болотница поспешила спрятаться, искать ему пришлось самому. А что поделать, добрые дела на болото и приводят, и никуда не деться.
Поймал Кромешник лягушку с большим трудом, но все-таки поймал, и наконец, смог добраться до леса мертвых, уже ничего больше по дороге не встретил, и то хорошо