Войско Наполеона составляют: 20 000 прусских солдат Пруссии предлагаются некоторые территории нынешних прибалтийских государств, 30 000 австрийцев, 100 000 поляков, 21 000 итальянцев, 300 000 французов, 8 тысяч бывших русских военнопленных, считающих, что идут освобождать страну от крепостного рабства, а также части из других подчиненных Французской империи стран. Всего около 608 000 человек (приводятся и большие цифры). Русская армия разделена на три части, составляющие 420 000 человек.
Продовольственные запасы рассчитаны на 50 дней. Бонапарт рассчитывает выиграть приграничное генеральное сражение. После того его войска почти беспрепятственно вошли бы в Москву и Петербург.
Вторжение начинается на реке Неман, у города Каунас нынешней Литвы, вечером 23 июня 1812 года. На северном направлении прусские войска штурмуют Ригу. После взятия этого города они должны были бы отправиться на Петербург. Недавние союзники России в боевых действиях не усердствуют.
Приграничное сражение не невозможно. Еще накануне войны строится огромный укрепленный Дрисский лагерь, в котором русские войска должны были бы сдерживать 600-тысячную неприятельскую армию. К такому решению склоняется и сам Александр Первый. Однако высшие офицеры убеждают императора сначала отказаться от этого плана, затем покинуть штаб и убыть в Санкт-Петербург.
И, 7 сентября у деревни Бородино, 125 километров южнее Москвы, происходит генеральное сражение. Численность французской армии 135 000 человек, при 587 пушек, 15 тысяч некомбатантов (помогают выносить раненных, и пр.) Русская армия насчитывает 120 000 бойцов, 624 орудий, плюс 20 000 ополченцев без огнестрельного оружия, исполняющих вспомогательную роль.
Бородинское сражение
В полдень русские войска успешно контратакуют. В передних рядах находится маршал Багратион. Осколок ядра ранит командующего. Весть об этом мгновенно деморализует армию. Начинается отступление. Натиск французов ослабевает после рейда по их тылам 2500 казаков генерала Платова. Войска перегруппировываются. Наполеон оставляет левый фланг русских, устремляется в центр, отбивает редуты ценой почти всей тяжелой кавалерии и останавливается. В семь часов вечера французский император отводит войска с поля боя.
Ночью, собрав раненных, русская армия отходит к Можайску, 105 километров западнее Москвы. Около 20 000 тяжелораненных остаются в Первопрестольной и позже погибают в пожаре.
Потери сторон. Русская армия 42 000 убитых (30% состава). Армия Наполеона 35 000 человек (25%).
После сражения под Малоярославцем, Наполеон понимает, что не сможет закрепиться на юге России, и уходит разграбленной его же войсками Смоленской дорогой. В живых, включая военнослужащих германского корпуса Макдональда остаются 30 000 человек. Из императорской гвардии, насчитывающей в начале вторжения 47 тысяч выживают 400 или 500. Пленных и дезертиров 100 тысяч. Значительная их часть добровольно остается в России и после падения империи Бонапарта.
Общий потери военнослужащих Российской Империи на этом этапе 120 тысяч человек.
Преследуя врага, русская армия занимает почти все Великое герцогство Варшавское. В 1815 году, по соглашениям Венского Конгресса, оно переходит в состав России, Население приводится к присяге русскому государю. Впрочем, остаются некоторые атрибуты автономии. Так, например, польский злотый будет заменен российским рублем лишь в 1832 г. Захватывается формально нейтральный Дрезден. Освобождаются Лейпциг и Берлин. В сражении при Лютцене войска Наполеона бесстрашно атакуют насыщенные артиллерией русско-прусские войска, несут вдвое большие потери (20 тысяч), но вынуждают, в итоге, союзников из Саксонии отступить. Следуют еще две таких пирровы победы. Бонапарт взывает о перемирии. Шестая Коалиция усиливается Швецией, за военные услуги выторговавшей себе Норвегию (датское владение), и рядом других европейских монархий. Под Лейпцигом Наполеон предлагает мир взамен на захваченные его войсками страны, с условием возвращения французских колоний. Союзники отвергают такое решение и, 16 октября 1813 г. закипает многодневное сражение Битва народов. Силы Коалиции 300 тысяч человек, 1400 орудий, Франции 200 тысяч, 600 орудий. Сражение длится до 19 октября, сводясь к цепи ожесточенных боев. Немецкие солдаты в стане Бонапарта переходят на сторону Коалиции, решая тем исход дела. Наполеон отступает, теряя убитыми, ранеными и пленными 80 тысяч человек, и 325 орудий. Потери союзников 54 тысячи. Из них почти половина солдаты русской экспедиционной армии. Спустя полгода, 11 апреля 1814 г., в предместье уже захваченного Парижа, Фонтебло, Наполеон подписывает отречение от престола за себя и наследников.
Битва народов под Лейпцигом
После ряда сражений в предместьях, принесших равное количество жертв 68 тысяч, и демонстрации артиллерийских батарей, русские войска без боя занимают Париж. Эксцессов с гражданским населением нет. Офицеры расплачиваются за спиртное расписками, либо ставят бутылки под стол, выводя, таким образом, их из поля зрения не очень придирчивых официантов. Позже за все это заплатит российский император, точнее, трудовой народ России. Наложение военных контрибуций на Францию, вполне разумное предложение Великобритании, Александр Первый благодушно отвергает.
В течение полутора лет оккупации 40 тысяч русских солдат покидают свою армию, грубо говоря дезертируют, ибо Победа уже достигнута, француженки весьма приветливы, обеспечены, местные власти всячески приветствуют появление новых граждан. Мужчин, после наполеоновских авантюр, во Франции не хватает просто катастрофически.
На волне успехов во внешней политике Александр Первый считает, что в его государстве и так все прекрасно. Он нисколько не спешит с отменой крепостного права и прочими важнейшими преобразованиями. Его мнение разделяет большинство русского дворянства.
В 1816 году освобождаются прибалтийские крестьяне. Изначально свободны жители русского Поморья, Кавказа, Дальнего Востока, Аляски, части азиатских владений, финны и, в какой-то мере, казаки.
Новая игрушка императора военные поселения. Некоторое их подобие существует в Германии. Это Ландвер, сельское поселение, в котором расположен склад оружия для тренировок, а сами тренажи молодых сельчан проводит в свободное время отставной офицер. Действует запрет на телесные наказания. Ландвер популярен. Молодежь, освобожденная от призыва, полагает эти нечастые военные упражнения забавными. Почти половину армии в военное время составляют ополченцы Ландвера, Служат они неплохо.
Напоминают «пахотные солдаты» и казаков. Но, в последнем случае организация и быт создаются людьми по своему усмотрению, потому и жизнеспособны.
Свою идею император передает исполнительному офицеру, графу Аракчееву. Тот принимается за дело с бездумным рвением. В Новороссии поселяется батальон нижних чинов полка, с женами и семьями. Военнослужащие, отвыкшие от земледельческих работ сопротивляются. Тогда в ход идут шпицрутены. Но, эти люди теперь и не крестьяне в полном смысле слова. Посев, сенокос, сбор урожая, и проч., исполняются не тогда, когда тому приходит время, а по утвержденному начальством расписанию.
В 1818 г. под покровительство России переходят Старший, затем Младший и Средний казахские жузы (вид крупных кланов). С 1822 года, по указу Александра Первого, ханская власть в жузах упраздняется.
27 ноября 1825 года население России, Сенат и Синод приводится к присяге брату Александра Первого, Константину. Сам Константин править не желает, предполагая, что в ином случае «меня задушат, как задушили моего отца». Ему достаточно комфортно в Царстве Польском, где царевич является наместником российского монарха. Он заключил морганатический брак с польской графиней, что в будущем может вызвать осложнения в престолонаследии.
В начале царствования Николаю Первому приходится отдать распоряжение о казни пятерых участников антиправительственного восстания. Более таких приказов не требуется. Для нижних чинов их заменяют телесные наказания, имеющие обычно, все тот же печальный результат. Именно поэтому Николай Павлович получает от народа прозвище «Палкин». В случае успеха переворота, с большой вероятностью разразилась бы гражданская война. Но, эта кровь, как видится, отвела бы Октябрьскую революцию 1917 года и все связанные с ней события.
Междуцарствие и восстание декабристов, в Персии воспринимают как удобный момент для развязывания войны против России. Основная цель иранского шаха Тифлис (Тбилиси). Первый удар, 16 июля 1826 года по российской территории наносит 16-тысячный отряд, поддержанный курдской конницей. Затем, 18 июля приграничную реку Аракс форсирует 40-тысячная армия Аббас-мирзы. Русские войска малочисленны и разрозненны. Местное мусульманское население присоединяется к иранцам. Армяне находят убежище в гористой местности, либо крепостях с сильными гарнизонами. Однако 15 сентября русский отряд разбивает 18-тысячный авангард иранской армии на подступах к Тифлису. Потери сторон 27 и 2000 человек. Далее, 13 октября у города Елисаветполь (Гянджа, ныне Азербайджан) отдельный Кавказский корпус сокрушает 35-тысячную иранскую армию, теряет 60 человек против 2000. Освобождается Эривань. Военные силы персов вытесняются в иранский Азербайджан (историческая область Ирана). И, 22 февраля 1828 года подписывается Туркманчайский мирный договор. Владения России подтверждаются. Из территорий Нахичеванского и Эриванского ханств, Восточной Армении создается Армянская область (включающая и Карабаг-Карабах), в которую из Ирана переселяются 30 000 армян.