В семнадцать лет Эмма посещала колледж, получила права, работала в баре Джера и по большей степени старалась всего добиваться сама. Я видел, как сильно Джер обеспокоен её интересами, тем, что она уже совсем взрослая. Она много времени проводила рядом с ним, Джер обожал автомобили, и естественно Эмма последовала его примеру. Это как завести маленького котёнка, к которому ты привязываешься, и который начинает вырастать, становясь грациозным животным. Только моя любовь к ней была платонической. Джер боялся, что однажды её привезёт парень, и она поцелует его, а потом он обязательно разобьёт ей сердце, как это обычно бывает. Но к большому удивлению, Эмма была необычной. Она не была замкнутой, не была достаточно открытой в обществе, она совмещала в себе осторожность и взвешенность всех поступков. Как-то она сказала мне, что видит во всём последствия. Ей было важно послевкусие после каждого поступка. Она завораживала меня своим суждением о жизни, казалась мне взрослым сформированным человеком. Во всём этом я чувствовал долю своего воспитания. Всё-таки не зря, мы оберегаем её от любого непродуманного поступка.
С Рэем её связывали необычные отношения. Эмма считала его отцом, спрашивала у него на всё разрешение, даже на поездку за рулём с Джером. Чувствовалось, что ей не хватает родительского внимания. Рэй был умным и начитанным человеком, Эмма иногда садилась рядом с ним и наблюдала за его работой, никогда при этом, не вмешиваясь и не отвлекая.
Я дал ей прозвище Принцесса, когда учил её читать в детстве. Так оно и приелось на всю жизнь. Ещё она не умела причёсываться, с её необычно длинными волосами нужно было что-то делать. С самого детства я пытался научить её заплетать косы, но всё без толку, видимо, теперь мне придётся делать это за неё всю жизнь. У неё был маленький недостаток, на дню она могла материться десятки раз, когда злилась, удивлялась, многие её эмоции были связаны с этими словами. Один раз она услышала ругательства от Джера, и отучать от этого теперь не имеет никакого смысла, слишком быстро всё схватывает. По воскресеньям мы ходим в церковь, как и все празднуем День благодарения, Рождество и Хэллоуин.
Где-то полгода назад я повёз её в лес, она часто любила гулять там. Но этот раз мне особенно запомнился. Тогда мы с ней встретили лося-альбиноса. Это было прямо как в сказке, я не смог увидеть его вблизи, а вот Эмма рассказала, что успела его погладить. Прекрасный тогда был день
Сегодня вечером Эмма подошла ко мне и попросила разрешения уйти на ночь, на вечеринку. Сказала, что там будет весь колледж и, если она не придёт, её будут задевать. Она смотрела на меня таким же проникающим взглядом, как в тот день, когда я нашёл её на полу. Я не могу ей отказать, хотя знаю, что Джер будет недоволен. Я сказал, что отпущу и не скажу ничего Джеру, чтобы не было неприятностей. Эмма запрыгнула на меня, начала целовать, она была очень довольна. Я научил её неплохо драться, поэтому был спокоен.
Весь вечер я сидел в её ожидании, было уже около часа ночи, и я знал, что вернётся она не скоро. Рэй как всегда работал в своём кабинете, а Джер пошёл в свой бар, чтобы в очередной раз, напиться до усрачки. Моим единственным ускорителем времени была книга Майна Рида. Я услышал звук подъезжающей машины, фары осветили дом, и я увидел Эмму, выходящую из-за руля нашего Chevrolet Tahoe 1995 года, вытаскивающую Джера с пассажирского сиденья. Он был в стельку пьян. Она закинула его руку на плечо и повела к дому.
Вот, чёрт, а я думала сегодня, я напьюсь, первый раз в жизни! она произнесла это с таким чувством, что Джер сразу улыбнулся.
Я помог донести его до дивана, он плюхнулся как мешок с дерьмом. Я ушёл на кухню. Джер взял Эмму за руку и подтащил к себе, она села рядом.
Скажи мне, я плохой человек? Джер еле волочил языком.
Эмма оглянулась на меня, закатила глаза и, улыбнувшись, ответила:
Каким бы плохим человеком ты не был, я всё равно буду тебя любить. Спи, Джерри.
Она накрыла его одеялом и подошла ко мне. Её гулянки были недолгими. Эмма рассказала, что всей компанией они пошли в бар Джера.
Ну не могла же я сказать всем, что это мой бар? её голос был настойчив. Он сидел за стойкой и развлекался с местной девкой, когда я зашла внутрь. Вроде он не заметил меня сначала, я даже успела полчаса потанцевать, но вот когда один парень взял меня за руку и повёл на улицу, он бросил свою бутылку прямо ему в голову, через весь бар, представляешь?! Я не понимаю, что он делает, держать меня возле себя хочет? Я уже не ребёнок, я и врезать могу, ты же знаешь!
Она накрыла его одеялом и подошла ко мне. Её гулянки были недолгими. Эмма рассказала, что всей компанией они пошли в бар Джера.
Ну не могла же я сказать всем, что это мой бар? её голос был настойчив. Он сидел за стойкой и развлекался с местной девкой, когда я зашла внутрь. Вроде он не заметил меня сначала, я даже успела полчаса потанцевать, но вот когда один парень взял меня за руку и повёл на улицу, он бросил свою бутылку прямо ему в голову, через весь бар, представляешь?! Я не понимаю, что он делает, держать меня возле себя хочет? Я уже не ребёнок, я и врезать могу, ты же знаешь!
Что за парень? я спросил спокойным тоном.
Ничего особенного, просто он давно возле меня вьётся, а тут приглянулась возможность, а Джерри всё испортил. Хотя
Хотя что? меня всё больше интересовали её мысли.
Он мне даже не нравится, мне, если честно вообще никто не нравится, просто приятно, что на тебя обращают внимание.
А, есть кто-то, кто тебе нравится?
Не знаю, мне нравится Джерри.
Тебе только так кажется, я усмехнулся.
Может быть, знаешь, я иногда и на девочек смотрю, у меня в голове много всего лишнего
Я смотрел на неё и слушал, всё, что она говорит.
Одно успокаивает, скоро эта учёба закончится, ненавижу учиться, Марк, я, наконец, буду заниматься тем, чем хочу. Мне ведь не нравятся все эти тусовки, понимаешь?! Я не хочу жить в этом обществе, я терплю их из-за того, что ты мне сказал, что надо учиться, мы с тобой можем жить гораздо интереснее, и ты это знаешь. Я помню того мужчину, что отпилил мне грёбаную руку, я надеюсь он сдох. А ведь, сколько таких ублюдков ещё в этом городе, в стране, да в целом мире, её настрой пугал меня ещё больше, я понимал, что она полностью созрела для того, что мы задумали с братьями.
Фух Ну вроде всё, выговорилась, спокойным тоном произнесла Эмма. Она пожелала мне спокойной ночи, обняла и поднялась наверх, в свою комнату.
Утром я проснулся от звука разбившегося стекла на кухне. Это был Джер. Я спустился, и пока Эмма спала, решил поговорить с ним.
Что ты творишь, брат?! Я думал, ты уже достаточно побуянил, когда был пацаном!
Джер осторожно повернулся.
Посмотри, как она привязана к тебе, а какой пример ты ей подаёшь? Ты слышал, как она ругается, я таким словам её точно не учил, моё волнение передалось и ему. Она самый драгоценный подарок для нас. Откуда-то она всё же свалилась на нашу голову! Раз уж мы взяли на себя такую ответственность Джер, её надо беречь, переставай бухать, иначе она повторит и это!
Джер был ужасно расстроен, ему и самому надоела такая жизнь. У нас была постоянная работа и доход, вот только дальше никто не продвигался. И за стакан он начал хвататься исключительно из-за этого. Нам всем хотелось большего! В тот момент на лестнице стоял Рэй и слушал.
Я ведь купил этот бар, чтобы заработать, а в итоге всё там пропиваю. Так не должно быть, Джер схватил стакан и разбил его о пол.
Эмма появилась незамедлительно вместе со спустившимся Рэем. Она подбежала к нему и обняла, сказала успокоиться. Джер изменился в лице.
Прости детка, я напугал тебя, он нежно обнял её.
Джер всегда реагировал на Эмму, как на объект своей слабости. С самого детства он всегда был рядом с ней. Воспитывал её, учил вместе со мной говорить, а ведь ей так долго это не давалось. Я думаю, в момент всего разговора, Рэй понял, что пора что-то менять. Не знаю почему, но все идеи и любые наши поступки всегда начинались с его слов.
Через несколько дней Джер подошёл ко мне и предложил построить небольшой домик у нашего озера для Эммы. В детстве она читала книжку и увидела иллюстрацию с домиком на воде, она была под таким впечатлением, что всё время бегала и доставала всех этой картинкой. Особняк Рэя был огромным, и площадь всего участка позволяла построить ещё один маленький домик для отдыха. Мы потратили на строительство около месяца, я зарабатывал на своих боях и картинах достаточно, чтобы порадовать мою Принцессу. Джер работал преподавателем философии в маленьком колледже на окраине города, ну и вдобавок у него был собственный бар. И пока Эмма была на учёбе, мы втроём готовили ей сюрприз. Почти весь месяц мы отвлекали её от дальнего двора, чтобы она ни о чём не догадалась. И вот мы, наконец, закончили.
Был дождливый вечер. Джер искал ту самую книгу с изображением дома. Я сидел возле камина и рисовал сидящую напротив меня Принцессу. Этот набросок был одним из самых лучших в моём блокноте, прежде я ещё не рисовал её настолько красивой. Она готовилась к выпускному вечеру. Красила ресницы, расчёсывала свои длинные белые локоны. Всё же мне пришлось самому сделать её причёску, иначе она не смогла бы выйти в свет. Я видел, как Джер боится её отпускать. Неизвестно чем всё может закончиться. Эмма поднялась наверх, чтобы надеть платье. Это первое попавшееся платье, которое она выбрала даже здесь она не стала долго думать и трепать всем нервы. Я всегда удивлялся её спокойствию, хоть бы раз она устроила обычную детскую истерику, видимо ей это абсолютно неинтересно.