Я смог! я стою в воде! я зашёл в лагуну! теперь я ничего не боюсь! я преодолел свой страх! А значит, я смогу зайти ещё дальше! и меня ничто не остановит! никакой осьминог мне не помеха! завосклицал он, и смело пошагал дальше, лишь тросточкой ощупывая дно, чтоб не наскочить на какой-нибудь острый камень. Марио зашёл уже почти по колено и даже замочил штаны, но остановиться всё никак не мог. Он чувствовал себя победителем, восторг переполнял его.
Ну что!? где этот злобный спрут!? Чего не нападаешь, негодяй!? я не боюсь тебя! Ну, где ты там, мешок бесполезной слизи!? не на шутку раздухарившись, задорно покрикивал он, уверенный, что совершенно один в лагуне. И вдруг неожиданно послышался ответ.
Я здесь, на своём месте, я жду тебя тихо и вкрадчиво прозвучал томный голос. Марио резко остановился.
Кто тут!? кто со мной говорит!? Ребята!? это вы так забавляетесь!? не понимая, что происходит и, думая, что в лагуну тайком от него пришли его друзья, чуть удивлённо спросил он.
Нет, это не ребята, и тем более тут никто не забавляется, и это как раз тот, кого ты звал! Я тот самый злобный спрут, мешок слизи, как ты говоришь, у которого ты много лет назад отнял добычу и прервал охоту, за что собственно и поплатился! Я тебя ужалил, и ты ослеп, но я не удовлетворился этим, ты мало пострадал за свою неслыханную дерзость! Никто не смеет становиться у меня на пути! И я не оставил мысли отомстить тебе ещё больше, я долго ждал этого момента, я неоднократно приплывал в эту лагуну и караулил, когда ты наконец-то придёшь ещё раз! Но тебя всё не было, хотя я знал, что ты выжил и прячешься где-то там, на суше! Я даже выучил за это время человеческий язык, научился неплохо говорить на нём! И вот я дождался тебя, и у меня для тебя сюрприз, я тоже вырос, как и ты, но только намного больше! Вот, протяни руку, коснись меня, и ты почувствуешь всю мощь моего тела по-прежнему томно прозвучал голос, и в ту же секунду из-под воды показалась сначала одна щупальца, потом другая, третья, четвёртая, все остальные, и уже затем над водой вознёсся и сам спрут.
Теперь он был настолько огромен, что смог бы заслонить собой целую гору. Но зато когда он находился под водой, в лагуне, он расплывался по дну, и его было практически незаметно. Отчего Марио и не почувствовал его присутствия, а лишь слышал его томный голос доносящийся из-под воды. Однако сейчас протянув руку, Марио, наткнулся на эту гору мышц и мощных присосок, а коснувшись их, тут же отдёрнул руку прочь.
Да, я ощутил всю твою мощь, но это не значит, что я тебя боюсь, теперь уже нет, ты мне нестрашен! И даже если ты сейчас убьёшь меня, то ты ведь вскоре и сам умрёшь, осьминоги подолгу не живут, и ты зря потратил свою жизнь, дожидаясь меня, тебе всё равно конец гордо взглянув в сторону спрута своими незрячими глазами, храбро заявил Марио.
Ха-ха-ха, какой же ты наивный мальчишка, ну неужели ты до сих пор не понял что я не обычный осьминог!? Я мутант, я чудо природы, я сосредоточие всего самого страшного и совершенного, что есть в спрутах! Я умён, силён и достиг невероятного роста сверх всякой меры, я гигант, а жить я могу бесконечно! И ты напрасно надеешься, что я тебя так быстро убью, нет, я заставлю тебя помучиться! Ты забрал и меня момент эйфории, момент моей первой победы, я тогда был юн, и для меня та атака стала ценным опытом, а ты отобрал это у меня, унизил, оскорбил! А теперь я заберу у тебя самое ценное, самое дорогое! Ты будешь мучиться и страдать, но сделать ничего не сможешь, потому что ты слепой, беспомощный, а всемогущий! Да я почти повелитель моря, великий маг, бессмертный колдун, злой волшебник, если хочешь, а ты никто! ха-ха-ха раскричался спрут и залился жутким смехом.
И что же ты удумал!? мерзкий ты студень! я теперь ничего не боюсь! и ты не заставишь меня вновь трястись от страха! всё также гордо и смело отозвался Марио на его отвратительный смех.
О, нет-нет, мне не надо чтоб ты боялся, это в прошлом, теперь я хочу, чтоб ты страдал, притом безутешно и скорбно, корил себя за всё случившееся, ведь после той нашей встречи я озлобился ещё больше и натворил немало ужасного! Я ведь не только ждал тебя здесь, но я и мстил рыбакам твоей деревни за унижение нанесённое мне тобой! Да-да, это я повинен в пропаже ушедших в море рыбаков, они ничего не смогли сделать на своих утлых судёнышках против моей силы! Я с ними со всеми легко справился! ха-ха-ха вновь дико рассмеялся спрут.
Ах, так это ты негодяй потопил тех невинных моряков! Но за что!? лишь за то, что я когда-то обидел тебя!? Ну, ты и злодей, просто низкий подлец! негодуя, вскричал Марио.
Но-но! не слишком-то обзывайся, не забывай, что в этом есть и твоя вина, всякий поступок, даже если он и сделан в детстве и из благородных побуждений, влечёт за собой последствия! А я считаю, что ты тогда поступил со мной недопустимо, вот тебе за это и наказание, ну и рыбакам, конечно тоже! А что касаемо того, потопил я их или нет, то кто тут вообще вёл речь о потоплении!? Лично я ничего подобного не говорил, я сказал лишь, что повинен в их пропаже, только и всего, и никого я топил, это уж ты сам придумал! А то, что я с ними сотворил, намного хуже всех казней на свете! ха-ха-ха! снова рассмеялся спрут.
Ах ты, негодяй, и что же ты сделал с бедными рыбаками!? опять негодуя, вскричал Марио.
Ха-ха! а ты, лучше, чем про рыбаков спрашивать, прежде позаботился бы о себе, ведь тебя ждёт не менее мучительная участь! Ох, тебе и предстоит помучиться, страдать будешь безмерно, а я понаблюдаю со стороны да порадуюсь! Но не сейчас, сейчас я тебя отпускаю, иди домой, да постарайся найти там, то самое ценное и дорогое, что я у тебя уже забрал! А как поймёшь, что это, так начинай сразу карить себя! ха-ха-ха с новой силой расхохотался спрут, ударил по глади лагуны щупальцами, поднял фонтан брызг и тут же ушёл в воду. Всё его огромное тело вмиг расплылось по дну, и в ту же секунду он исчез. Словно гигантская тень стремительно промчался по лагуне и ушёл в открытое море. Марио остался один.
Что он там сказал про самое дорогое? мало ему моего зрения, так он ещё что-то затеял, надо скорее бежать домой, что же это может быть, самое дорогое? взволнованно пробурчал он, резко развернулся и широкими шагами скорей пошагал домой. Дорогу он уже хорошо знал, даже тростью не пользовался, так что буквально через какой-то десяток минут был уже дома. Войдя на порог, он первым делом позвал маму.
5
Мам!? ты дома!? ну где же ты? почему не отвечаешь!? обеспокоенно затараторил Марио, а про себя подумал, ну неужели ещё не вернулась с моря? ну, сколько можно там собирать эти ракушки, должна бы уже прийти! Нет, не могу её ждать, пойду скорей на берег, может, навстречу попадётся, вот вместе и подумаем, что у нас есть самого дорогого решил он и сходу отправился на берег. Но, к сожалению, мама ему навстречу не попалась. Не было её и на берегу. Марио начал ходить из стороны в сторону и звать маму. Однако она не откликалась. И только когда Марио нечаянно наступил на горку собранных мамой ракушек, он понял, что случилось нечто странное.
Вот ракушки, мама всегда их так складывает, собирает в горку, сортирует, а потом несёт домой, но сейчас её нет, ракушки на месте, а её нет, где же она? ещё сильней забеспокоился Марио, и тут вдруг осознал всю жестокую правду случившегося.
Ах, не может быть! нет-нет! только не это! не могу поверить в такое злодейство осьминога! Так вот о ком самом дорогом он говорил, он забрал мою маму, то самое ценное, что у меня есть! Да я за неё всё отдам! Ах, какое коварство, вот что значит страдать, а спрут этого и хотел! Ах, моя бедная мамочка охваченный внезапным горем зарыдал Марио и упал на колени, Верни мне маму! Верни, я всё для тебя сделаю, только верни её! закричал он, обращаясь далеко в море.
Но его голос потонул в шуме набегающих волн и прибоя. Понимая, что случилось самое страшное, что могло бы произойти, Марио был не состоянии сдвинуться с места. Он всё кричал и кричал, рыдал и рыдал. Слёзы заливали его незрячие, и такие прекрасные, большие, голубые глаза. Спрут выполнил своё обещание, он забрал у Марио самое дорогое, а что ещё может быть дороже у слепого мальчика, чем его любимая мама. Спрут ударил в самое больное место. Страшное горе в одночасье обрушилась на бедного Марио.
На исход пошёл уже день, близился вечер, даже начало смеркаться, а Марио всё так и стоял на коленях, рыдал и взывал вернуть ему маму. Голос его почти охрип, и уже слёзы закончились, а он всё никак не мог остановиться. Но вот силы Марио совсем иссякли, он смертельно устал, и всё его существо превратилось в один маленький сгусток большого горя. Сознание у него помутилось, глаза закрылись, и он упал без чувств, здесь же на берегу. И в тот же миг над морем нависла ночь.
Однако ночь оказалась не такой мрачной, как состояние Марио. На небе светила яркая луна, блистали жёлтые звёзды и дул лёгкий, тёплый бриз. Можно сказать идеальная картина, если бы не тело убитого горем мальчика на берегу. Хотя может то обстоятельство, что Марио остался лежать у моря, и стало его спасением от окончательного угасания. Свежий воздух, тёплый бриз и загадочный лунный свет, благотворно подействовали на его разбитое горем тело. Вот только его сознание всю ночь пылало мучительным страданьем.