Марта, умолял он, скажи хоть одно слово, если ты хочешь сделать меня счастливым, скажи «да»!
Видя что девушка колеблется, Виктор вдруг осознал всю силу своего чувства к ней. Во время этого короткого молчания, которое длилось всего несколько секунд, у него внутри все похолодело. А в это время в голове у Марты проносились мысли, что ее бабушка умерла, что она теперь одна во всем мире и бедна, что Виктор зарабатывает много денег, и что она никогда больше не будет страдать от нужды это не был хладнокровный расчет, но импульсивное, скорее подсознательное, чем осознанное чувство что есть кто-то, кто будет снова заботиться о ней. И, наконец, в его глазах, в тоне его голоса было столько тепла и нежности, что она обняла его за шею и сказала: «Да», как он и просил.
III
Новость о смерти фрау фон Нордхайм глубоко тронула Грегора, несмотря на то, что они никогда не были в близких отношениях, и он немедленно отправился к Виктору, чтобы обсудить с ним будущее Марты. Он уже обдумал, что нужно было сделать в первую очередь.
Сияющее лицо его молодого друга поразило Грегора.
Я думал, что приду в дом скорби, мрачно проворчал он, а у тебя такое лицо, как будто я попал на свадьбу.
Ты не ошибся ты не ошибся! воскликнул Виктору и бросился другу на шею. О, Грегор, я счастливейший из людей! Марта согласилась стать моей женой!
Резким движением Грегор освободился от объятий.
Что ты сказал?
Марта с этого этого утра моя невеста! Ночью давай, я тебе все расскажу!
Ты считаешь, что поступил благородно и мудро, и что я со слезами на глазах протяну руки, чтобы благословить вас! сердито воскликнул Грегор и ударил по столу кулаком. Ты поступил глупо! Ужасно глупо необыкновенно глупо! И более того во вред твоему предназначению!
Я тебя не понимаю! перебил Виктор. Кажется, ты думаешь, что я связал судьбу с Мартой не имея твердой почвы под ногами, потому что она бедна, так же как и я. Но это не так! Вчера я продал свой новый роман и получил за него четыре тысячи марок, достаточно денег, чтобы жить долго и счастливо. Если я каждый год буду создавать только один роман, я смогу обеспечить хорошую жизнь для нас обоих, тебе не кажется?
Грегор мрачно рассмеялся.
Просто привяжи камень к своим ногам, сын мой, если боишься взлететь слишком высоко, мне все равно! Но помни в брак легко вступить, но очень трудно от него освободиться. В свою очередь, он несет с собой обязательства, о которых твоя юношеская голова еще не имеет никакого представления. И когда, наконец, ты поймешь что попал в ловушку, и что ты задыхаешься в ней, то ты проклянешь свою глупость и разобьешь себе голову, или станешь тираном для своей жены!
Виктор от всего сердца громко засмеялся.
Ты говоришь сейчас как слепой о разнице в оттенках цвета, сказал он снисходительно. Что такой усохший старый холостяк как ты может знать о любви и браке?
Грегор насмешливо кивнул:
В этом ты прав! Но любовь, сын мой, это иллюзия.
Мы говорим о Марте! воскликнул Виктор. Ты ее не знаешь; она ангел, юная, нежная, полна лучших талантов, и мое предназначение заботиться о том, чтобы все ее качества не померкли, но расцвели еще больше. Судьба женщины находится в руках ее мужа.
Грегор презрительно улыбнулся.
Ты действительно очень молод, Виктор, очень молод! сказал он, наконец, гораздо спокойнее. Настолько молод, что имеешь право видеть Афродиту в каждой портнихе. Однако, со временем нимб вокруг ее головы потускнеет и исчезнет. Самый лучший дар природы это отрезвление. Что касается вашего брака, я думаю, что четырех тысяч марок недостаточно даже для того чтобы построить хижину.
Я уже говорил тебе, Марта очень непритязательна в своих желаниях! И даже если бы она не была такой, Грегор Снова его глаза засияли, рот растянулся в широкой улыбке, а все черты его лица выражали уверенность в своих силах и необыкновенную энергию, которыe Грегор так любил в нем. У меня есть достаточно таланта и сил, чтобы сделать счастливыми нас обоих! Каждый камень, на который я наступаю, рассказывает мне историю, каждый глоток воздуха навевает мне сюжет. Все, что нужно сделать, это удержать то, что само идет мне в руки, и затем превратить это в деньги, и тогда я смогу дать Марте все, что она захочет, не делая больше того, к чему меня побудит моя собственная фантазия. Я люблю ее и хочу быть счастливым, хочу чтобы мы оба были счастливы я и она! Я очень этого хочу Очень!
Можно хотеть чего угодно и сколько угодно, но все, в конце концов, будет так, как должно быть. Грегор сказал со вздохом. Ничего нельзя достичь одним только желанием. Ну а теперь я могу поздравить Марту!
Марта сидела в комнате покойной на полу перед комодом, часть ящиков которого была вынута, а их содержимоe лежало на полу. Ночные страхи исчезли с наступлением дня. Девушка была так увлечена, что не слышала как вошел Грегор. С опущенной головой и горящими щеками, она пристально смотрела в довольно большую, плоскую, продолговатую коробку, стоящую у нее на коленях. Только когда Грегор назвал ее по имени, она испуганно вздрогнула, коробка потеряла равновесие и упала на пол.
Марта, сказал он укоризненно, указав взглядом сначала на разбросанные вещи, а затем на покрытое покрывалом мертвое тело, разве нельзя было сделать это позже?
Марта закусила опухшую нижнюю губу; что-то темное, враждебное было в выражении ее глаз, когда она взглянула на Грегора. Она молчала.
Грегор при взгляде на на нее видел, что она не плакала, и ее бессердечное отношение к памяти умершей бабушки, которая заботилась о ней, когда она была слаба и беспомощна, возмутили его.
Своей худой бледной рукой он схватил девушку и насильно подвел к кровати, где лежала умершая баронесса.
Она хотела Вам добра, Марта, сказал он, глядя на мертвую со смесью жалости и уважения, Вы должны сохранить хорошую память о ней.
Нет! упрямо крикнула шестнадцатилетняя девочка и отвернулась в сторону.
Грегор задумчиво посмотрел на нее. Та ли это девочка, которую он, по его мнению, так хорошо знал со всеми ее маленькими слабостями и ошибками? Он определенно не ожидал, что она скажет это.
Почему нет? спросил он, наконец. Разве Ваша бабушка не делала все, что должна была делать для Вас? Разве это не стоит благодарности?
Марта пожала плечами и посмотрела на него со смесью сомнения и превосходства, но потом все, что она так долго держала внутри, вдруг вспыхнуло и вырвалось наружу перед лицом смерти.
Как я могу оплакивать ее, сердито закричала она, если я ничего не знала от нее, кроме жестокости и брани! Насколько я помню, я не видела от нее ни ласки, ни даже намека на нежность! Кем я была для нее? Дочерью моей матери, ничего больше! Вы думаете, я не чувствовала той неприязни, с которой она со мной обращалась? Разве в том была моя вина, что она возненавидела мою мать? Почему я должна была страдать за то, что она не любила мою мать? Я не могу оплакивать бабушку, перед которой я всегда жила в страхе, иначе мне пришлось бы лицемерить, но я буду оплакивать мою мать, которую я никогда не знала, о которой я даже не знаю, жива ли она сейчас, которая предпочла скорее оставить меня, чем она выносить жизнь с бабушкой, сейчас я плачу о моей матери!
Слезы полились из ее глаз, и она закрыла лицо руками.
Почему Вы вспомнили сейчас о своей матери, Марта? спросил Грегор смущенно.
Она опустила руки вниз и указала на коробку.
Вот всхлипывала Марта Я нашла ее вещи.
Она подошла к комоду, взяла коробку, вытащила из нее завядший лавровый венок и выцветшую фотографию женщины. У фотографии была оторвана верхняя часть, где должна была быть голова. Девушка молча взяла ее в руки.
Грегор посмотрел на этих свидетелей бурного прошлого, а затем на умершую.
Марта! Что Вы знаете о тяжести и жестокости человеческой жизни! Не будьте несправедливой, дитя мое!
Она вытерла слезы со щек тыльной стороной ладони.
Бабушка была несправедлива ко мне, возразила она, я ее не любила и она меня тоже не любила, но
Тут Марта оглянулась на только что вошедшего Альтена, который слышал голос Грегора и рыдания Марты, доносившиеся из комнаты.
Я люблю тебя, она внезапно заплакала и бросилась ему на шею. Да, я люблю тебя, Виктор очень люблю!
Она крепко прижалась к его груди, и поверх ее золотистых волос Виктор бросил в сторону Грегорa триумфальный взгляд.
Моя дорогая, моя любовь, шептал он умиротворенно, ничего не бойся, я всегда буду рядом с тобой всегда, пока мы живы!
Он еще многое хотел бы сказать ей, но девушка выскользнула из его объятий и немного отошла в сторону.
Она вытерла слезы со щек тыльной стороной ладони.
Это Лена пришла, сказала она, прислушиваясь к тому, что происходило за дверью. Мы хотим перенести мою кровать к Даллманнам, потому что я хочу пожить там какое-то время. Я с нетерпением жду этого! Марта исчезла за дверью кухни, и через несколько мгновений оттуда послышался ее особенный звонкий серебристый смех.