Ноне рыба пугливая, да капризная пошла. Одна мелочь и радует глаз, а как из мелочёвки котлеты делать? Баловство одно.
Ой, Ярослав приехал! на крыльцо дома выбежала тётя Люда. Да не один! Проходите, гости добрые!
Сергей вручил ей рыбу, чему она несказанно обрадовалась.
Давайте, пока Людка котлеты мастерит, погутарим здесь, дед Савелий пригласил всех к беседке. Представь-ка мне, внучек, друзей твоих.
Это мой ротный. Зовут Сергеем. Побратим он мне пуд соли точно вместе съели. Дальше, его зять Илья. Специалист по всяким чудесам, как ты говоришь.
Энто по каким-таким чудесам? полюбопытствовал дед.
Ну, амулеты, археология, раскопки старых городищ начал было Илья.
На нашем городище сегодня были? перебил его Савелий Никифорович. Что там за война была?
А ты откуда знаешь? поинтересовался Ярослав.
Витёк, младшенький наш, прибёг оттеда. Говорит, мужик крутой, как какой-то там Брюс Ли, всех повалял, потом в джип стрельнул, те и убрались. Чего ржешь, аки конь?
Неужели я похож на Брюса Ли? хохотал Ярослав Вот уж не замечал за собой такого сходства!
Так это ты был? А чего там за заварушка приключилась?
В целом, твой внук прав, только вот кое-что мы бы и сами хотели бы узнать Посваров рассказал деду все подробности. Не знаешь, были ли такие случаи раньше?
Дед окинул взглядом Сергея и Илью и вопросительно посмотрел на внука.
Я же сказал тебе, что люди проверенные.
Ну, слухайте тогда, люди добрые. Много чего бывало здесь. В году так восемьдесят восьмом тут даже участковый пропал. С пистолетом своим табельным. Искали его много, долго, да всё без толку. А простой люд, со времён царя Гороху пропадал.
А археологи? не утерпел Илья.
И те пропадали. Но больше крестьяне. Людишки, про которых ты только что сказывал, мне не ведомы, а вот другие часто наведывались. С крестами на шее, но не православные. Мне ещё дед мой сказывал, что возле нашего района они постоянно околачиваются. А ноне часто видели девку молодую. Сама на машине приезжала и пара-тройка ребят с ней. Только ведут они себя как тати.
Девка парнями командует? удивился Сергей.
Ага. Рыжая.
А машина у неё не голубая, крупная такая? с волнением в голосе спросил Илья.
А ты откуда знаешь? Точно. Именно на такой и была.
Серёжа! Не извинишься перед зятем? ухмыльнулся Илья.
Натянешь! Ещё ничего не известно!
Ну, тогда я тебе скажу ещё кое-что. Раньше Ленка прохладно относилась к изысканиям по Артании. У неё было своё направление. Но с изобретением того прибора Борькой нашим техником всего Рязанского филиала археологического общества и моим фундаментальным началом изучения этой темы, она и мной сразу заинтересовалась, и сама переключилась на эту тему. Смотри дальше. Я сам человек неверующий, ты, смотрю тоже, Ярослав из наших, а вот она католичка.
Не понял!
Ты не знал такой подробности о своей сестре? Поздравляю! Ещё до нашей с ней женитьбы она приняла эту веру. Ну и в тему вчерашнего скандала она сказала последнюю фразу из девиза как раз католического Ордена Тайной Инквизиции.
Дед Савелий пожевал губами, словно что-то вспоминал.
Тогда скажу ещё одну историю. Семья наша, Ярослав, как раз и пострадала из того Ордена. Именно они пытали прадеда нашего, чтобы тот открыл им путь в страну русичей. А замучив до смерти и не узнав ничего, решили искоренить наше семя.
Дедушка, вы хотите сказать, что ваша семья Стражи Артании?! Илья изумлённо уставился на него.
Никакие мы не стражи. Кое-что наши пращуры умели, что-то могли, но нам до тех русичей, как до Москвы ползком. Да, были люди в энто время да что гутарить сгинуло то племя в тартарары. А на их место пришли людишки, в помётки им не годятся. Одно слово тати.
А скажите, дедушка, можно ли попасть в ту страну сейчас? Это же такой переворот в науке был бы! Илья мечтательно закрыл глаза.
Нет, уважаемый. Никому просто так туда попасть нельзя.
Но ведь только так можно объяснить постоянную пропажу людей! Значит, они смогли найти проход! не унимался Илья.
Может и есть он, да только мне не ведом, развёл руками дед Савелий.
Но вы же сказали, что вашу семью пытались уничтожить из-за знания места входа в Артанию.
То взрослым путь ведом был, а мне тогда всего шесть годков минуло. Несмышлёнышем был.
То взрослым путь ведом был, а мне тогда всего шесть годков минуло. Несмышлёнышем был.
У меня всё готово! радостно возвестила с крыльца Людмила. Пожалуйте в дом!
Пойдёмте за стол, пригласил Савелий Никифорович, обрадованный сменой темы разговора. Котлеты хороши, когда с пылу с жару.
Вечерний ужин был великолепен. Сергей и Илья отвели душу за домашней едой рыбные котлеты с картошкой «в тулупах», зелёный лук, петрушка и ядрёный дедовский самогон. Уже к полночи они отдыхали на веранде, а Ярославу откровенно не спалось. Что-то тревожило его, только как он ни старался, не мог понять, откуда возникло такое чувство. Молодой человек набросил куртку и вышел из дома. В беседке сидел дед Савелий, дымя самокруткой.
Не спится?
Какие-то мысли не хорошие витают в моей голове. Чувствую, что-то должно произойти.
Когда?
Ха! Если бы я знал
Дед внимательно посмотрел на него.
Слухай меня, Ярослав. Внимательно, причём. Я ж ведь специально мало что поведал им сегодня, дед кивнул в сторону дома.
Что так? Парни они нормальные
Не всё говорить след тому, с кем знаешься мало. А тебе скажу, потому как ты из нашего Рода. Опять же чуешь опасность, когда требуется стало быть дар в тебе хранительский имеется. Так вот, внучек дед сделал паузу и внимательно поглядел на Яра. Есть проход. В Чевкино он. Увидишь гряду там и овраг, а внизу и есть путь в страну наших пращуров. Мне ещё перед расставанием Ванька всё обсказал, объяснил и взял заклятие молчать. Только своим и поведаю. Ежели не доживу до взрослости Людкиных отпрысков, табе и держать тайну. И в час лихой надобно передать своему отпрыску. Заклятье с тебя брать не буду куда уж, если тебя выбрали. Амулет тебя проведёт по тайной тропе. Не вздумай сойти с неё опасностей не оберёшься! Как вниз спустишься, найдёшь чур-камень. У него от амулета тебе сразу и откроется проход.
К чему ты, Савелий Никифорович, всё мне это рассказываешь?
А к тому, Ярослав, что сама богиня Лада тебя выбрала. Ознамела стезю младому воину, как говорили в старину. И жизнь табе предстоит другая. Не здешняя. Уж поверь мне, много чего на веку своём видывал. И ещё: бойся тех крестопоклонников темны они душой своей, только богатство у них на уме и есть. И за амулет твой продадут они души свои кому ни попадя. Думаешь, просто так они родственников наших со свету сжили?
Думаю, нет.
А-а-а, то-то и оно! Наш Род испокон века в Хранителях ходил. Ещё до революции жила тута одна семейка. Вроде в приказчиках у барьёв хаживали, да только дед наш сказывал, а о том Ванька мне поведал, что узнал дед того приказчика. Он после революции пропал куда-то, а с немцами, вишь, снова объявился. Да не с простыми немцами череп у них на фуражке был. И нас-то всех сразу схватили, значит, и деда с отцом пытать стали. Сначала по одиночке, а потом перед всем честным людом. Бабы наши ничего про проход не ведали, а потому только и выли, да стонали от вида пыток. И ты по бабскому роду никого в это дело не посвящай слабы они на язык в лихое время. А когда немчура застрелила деда и отца нашего, вывели нас за околицу, да только сестра наша вскинулась как в падучей,4 от того внимание от нас с Ванькой отвела. Ну а мы сразу дёру и ведаю я, что всех наших постреляли, дед всхлипнул и утёрся рукавом а потом сожгли, как скотину болезную. Стало быть должок у нас с тобой к ним имеется и ты о нём помни, Яр! Всю жизнь помни, да отомстить попробуй. Чтобы Зло то не лиходействовало на земле нашей. Энта девка тоже из них крест такой же у неё на шее видывал. И злобу её за версту чую. Такие вот дела, Ярослав Владимирович
* * *Ночной разговор деда и внука затянулся надолго. Часа через два они разошлись по комнатам, однако утренний сон Яра, его друзей и хозяев был нарушен нежданными гостями. К дому подкатил голубой внедорожник подарок отца Ильи им с Леной на свадьбу. Из него вышла шатенка в кожаном комбинезоне и таких же ботинках, чёрных очках, с завязанными в тугой пучок рыжими волосами. За ней последовали трое парней, принимавших участие во вчерашней вылазке в старое городище.
На стук в дверь вышла Людмила. Девушка грубо оттолкнула хозяйку и ворвалась в дом. Один из парней приставил кусок материи к лицу Людмилы, и та почти сразу осела, словно мешок.
Ярослав спал эту ночь урывками, а к рассвету тот совсем улетучился, поэтому его чуткому слуху сразу стала слышна вся возня в коридоре.