Ваня! Стой! крикнул он.
Не ожидал я от тебя такого! крикнул в ответ его друг. Он уже почти скрылся в зарослях.
Ты о чём?!
Ты же не поверил ни одному моему слову! Кому ты звонил? Вадиму?
Ты совсем рехнулся, старый дурень?! искренне возмутился Николай Олегович.
Нет! Я всё прекрасно понимаю! Ты решил денег срубить! Думаешь, эта «Счастливая жизнь» тебе заплатит? Да они же животные! И ненавидят стариков!
Ты несёшь полный бред! Вернись в дом, и давай всё обсудим спокойно!
Кончилось время для дискуссий! крикнул Иван. Смерть моей жены не сойдёт им с рук!
Заросли сомкнулись за ним.
Николай Олегович сделал несколько поспешных шагов, но понял, что ему никак не угнаться за своим другом. Понурив голову, он вернулся домой.
Прошло несколько дней. От Ивана Фирсова не было никаких вестей. В полиции Николая грубо обругали и отправили домой.
Представляешь, этот следователь посоветовал мне записаться к психиатру! негодовал он. Сказал, что в моём возрасте это полезно. Особенно, когда в голову лезут всякие сказочные истории.
Ну успокойся, погладила его по руке Валентина. Может, Иван всё-таки найдёт того следователя?
Будем надеяться, ответил её муж.
Николай не сказал ей, что ему очень не понравилось, как на него смотрели в отделении. Сквозь насмешливые взгляды он чувствовал ненависть.
Ещё через два дня у их дома остановились две машины. Одна легковая, а вторая небольшая «Газель».
Дочка! воскликнула радостно Валентина и бросилась к выходившей из авто девушке. Николай поспешил за ней. Несколько дней молчавший артрит, сегодня беспокоил его слишком сильно.
После объятий и поцелуев их дочь вытащила из кармана небольшой конверт.
А у меня для вас сюрприз! Вы отправляетесь в санаторий! Самый лучший!
Какой санаторий? спросила с ужасом Валентина, отстранившись от дочери и пристально глядя ей в глаза.
«Счастливая жизнь»!
Николай почувствовал, как почва уходит из-под ног. Ему хотелось схватить Валентину за руку и бежать в дом. Но из второй машины уже вышли трое здоровенных парней.
П.С.
Ровно через две недели вся страна содрогнулась, слушая сенсационный репортаж:
«В городе ***** была захвачена целая преступная организация, которая занималась истязанием стариков и экспроприацией их имущества. Она базировалась на территории крупного оздоровительного комплекса под названием «Счастливая жизнь». Далее были показаны ролики, демонстрирующие шокирующие кадры камер, в которых держали несчастных пожилых людей.
Были произведены многочисленные аресты. В том числе и организаторов подпольного интернет-канала. В деле оказались замешаны высокие чины полицейского управления. Их смогли разоблачить только благодаря материалу некоего Виталия Самойлова, приславшего компромат в столичную независимую газету.
Тела Николая и Валентины Смирновых были обнаружены в подвале, расположенном под санаторием «Счастливая жизнь». Их дочь была арестована, как и Вадим, и остальные заказчики, обрёкшие своих родственников на такие страшные мучения.
Иван Фирсов, присутствовавший на похоронах Смирновых, организовал общество по защите пожилых людей.
На улице моросил мелкий дождь.
Мужчина стоял возле могилы своих друзей.
Коля, Валя, простите меня, простонал он.
Ивана буквально съедало чувство вины.
«Если бы я тогда не сбежал от них, сейчас они были бы живы!» думал он.
Фирсову удалось найти того самого честного следователя. Именно благодаря ему, им удалось не дать подонкам замести следы, когда закрутилась газетная карусель.
Иван повернулся и направился к могиле своей жены. Он знал, что будет приходить сюда каждый день, пока его сердце не остановится.
Господи, умоляю тебя, пусть наши дети задумаются и поймут, что однажды и им предстоит стать пожилыми и никому не нужными родителями, прошептал одинокий старик.
Странник
Маленький мальчик копался в ветхой лачуге.
Роби, ты нашёл верёвки? в голосе мамы он всегда улавливал нотки нежности. Даже когда она сильно злилась на него. Роби всегда с нетерпением ожидал вечера, той самой единственной минуты, когда мама укладывала его спать. Её ласковое прикосновение и улыбка приносили мальчику покой и здоровый сон.
«Наверное, такие же ощущения дарят солнечные лучики», подумал Роби.
Вот только в том мире, где они жили, солнца никогда не было. Точнее, оно было, но вот уже пятьдесят лет не могло пробиться сквозь слишком густые чёрные облака. По словам дедушки, всё это произошло из-за странной катастрофы. Он один из немногих, кто ещё помнил, что такое солнечный свет.
Роби! Ты ещё долго? голос мамы напоминает мальчику, что он, как всегда, замечтался.
Худенькие, но быстрые ножки несут его на улицу. Как обычно, выходя из дома, Роби смотрит наверх. В его маленьком сердечке теплится надежда, что однажды случится чудо, и его взору предстанет настоящий свет.
Ну хотя бы один маленький лучик, прошептал мальчик и побежал к маме.
Спасибо, милый, улыбнулась она.
А можно я посижу с дедушкой? спросил Роби.
Можно, но после отдыха вы будете мне помогать! скомандовала мама.
Слушаюсь! скорчил рожицу мальчик и со звонким смехом побежал к дедушке. Старик устало улыбнулся в ответ.
Некоторые соседи выглядывали из своих миниатюрных домиков: смех был чем-то очень редким в этом мире. Каждой семье приходилось буквально выживать, но люди по-прежнему держались друг друга.
Дедушка усадил Роби себе на колени и смотрел, как ветер шевелит его русые волосики.
Много лет назад мир рухнул, но остатки человечества влачили жалкое существование на холодной и неплодородной земле. Народ голодал и умирал, но продолжал бороться. Не было причин для радости и улыбок.
В этом поселении семьи уважали друг друга и помогали во всём. И это была огромная редкость. Как и детский смех. Поэтому все любили Роби. Его улыбка могла растопить даже самое ледяное сердце.
Деда, а расскажи мне про солнце! попросил мальчик.
Ты ещё не устал?
Неа! Про солнце я могу слушать вечно! Ты же видел его своими глазами! Ну пожалуйста!
Но прежде, чем старик успел ответить, по поселению поползли крики.
Странник! Он приехал!
Наконец-то!
Мы не умрём!
Роби повернулся к дедушке.
Беги, ответил тот и ласково потрепал мальчика по волосам.
Роби выбежал на улицу, мама поспешила следом, неся мешки.
В поселение въехала повозка. Она с большим скрипом катилась по избитой рытвинами дороге. В небе над ней кружил черный, как смоль, ворон.
Все жители поселения стали полукругом, пока повозка не остановилась возле них. Она была такая старая, что казалось вот-вот развалится. Кое-где куски дерева были вырваны, напоминая пробоины в корабле. Потёртый тент служил навесом от дождя и ветра.
Роби с огромным любопытством разглядывал происходящее. Затем в его глазах появилось изумление.
Если повозка явно была из этого мира, то лошадь и её хозяин имели к нему самое отдалённое отношение.
Лошадь была раза в два крупнее, чем те, которые жили в поселении. Её мускулистое тело сильно контрастировало с разваливающейся повозкой. Когда животное остановилось, то выглядело совсем не уставшим.
Но больше всего поражал своей необычностью мужчина.
Все жители поселения носили грубые туники, а обували сделанные из коры деревьев галоши, которые не всегда были достаточно крепкими, чтобы пережить хотя бы одну зиму.
А на ногах у странника была обувь, которая доходила ему почти до колен. Подходя ближе, жители поселения восхищённо цокали языками. Кто-то позади тихо произнёс слово «сапоги». Это сказал дедушка Роби.
Мальчик никогда не слышал это слово, но если это то, что согревало ноги странника, то ему оно понравилось. Эта обувь явно не промокает после шестого ливня и намного прочнее, чем та, что есть у них.
Одежда странника состояла из необычной полосатой кофты, с длинным швом посередине, который соединял две части одежды маленьким замочком. На рукаве можно было прочесть надпись «Адидас».
Ещё одно незнакомое слово.
Что это?
Древнее заклятие-оберег? Или название поселения незнакомца? А может имя Бога, которому он поклоняется?
Странник посмотрел на мальчика, и на секунду их взгляды встретились.
«Он очень старый!» пронеслось у Роби в голове. Морщины на лице незнакомца были такие впалые, словно кто-то специально часами вдавливал тупую часть ножа в кожу.
Странник улыбнулся в ответ, но Роби почувствовал, что от него веет тоской. Губы могут лгать, но глаза всегда скажут правду. А во взгляде у незнакомца было лишь одиночество.
Пожалуйста, прошу всех за мной, произнёс он и спрыгнул с повозки. Только через несколько мгновений Роби понял, почему все взрослые так радостно переглядываются и облегчённо вздыхают. Он и ещё несколько детей просто оказались немного позади.