По аналогии с Землёй, мы считаем, что для возникновения разумной жизни необходим долгий процесс развития жизни как таковой. На Земле он длился почти 4 млрд. лет.
Чем массивнее и ярче звезда, тем быстрее подходит к концу срок её жизни. Исходя из этого, длительное развитие жизни возможно только в системах стабильных звёзд, существующих, как и Солнце, миллиарды лет. Это звёзды главной последовательности, принадлежащие, как Солнце, к спектральному классу G, или к соседним классам F и K. Более тяжёлые и горячие звёзды класса A менее долговечны, а тусклые звёзды главной последовательности класса M (красные карлики) неспособны обеспечить своим планетам достаточно тепла для развития жизни. Такие планеты, по расчётам, должны вращаться чуть ли не впритык к красным карликам. Физические условия на них должны быть крайне нестабильны, поскольку на очень многих красных карликах (наверное, за большие промежутки времени это случается на всех них) отмечены нерегулярные резкие вспышки. Это, по-видимому, типичная черта таких звёзд. И одна такая вспышка способна была бы сжечь органическую жизнь на околозвёздной планете.
Нам в ясную ночь небо представляется усыпанным мириадами звёзд. Однако мало кто задумывается над тем, что подавляющее большинство ярких звёзд, видимых нами невооружённым глазом, в сущности, представляют собой «смертельно больных» членов звёздного сообщества. Это так называемые гиганты и сверхгиганты. Такое состояние звезда переживает в самом конце своей эволюции. Оно длится порядка от нескольких тысяч до нескольких миллионов лет мизерный срок в масштабах Вселенной. Красоту ночного неба Земли создают в основном агонизирующие звёзды. За немногими исключениями, все звёзды Галактики, у которых могут быть пригодные для жизни планеты, наблюдаются нами только телескопическими методами. Или вообще не наблюдаются.
Чтобы оценить примерную долю таких звёзд, возьмём хорошо известный состав звёздного населения галактических окрестностей Солнца в сфере радиусом каких-то 17 световых лет (для сравнения: расстояние от Солнца до центра Галактики больше на три порядка величин!). Уже на краю этой сферы Солнце выглядит как совершенно заурядная звезда, каких тысячи и на нашем небе. Внутри этой сферы находится около полусотни звёзд (считая двойные и кратные звёзды за одну). Подавляющее большинство из них приходится на долю красных карликов. По этому поводу вспоминается изречение из книги одного детского писателя (в которой, кстати, в доступной форме рассказывалось об астрономических реалиях и происходил тесный контакт с ВЦ), о том, что «всякой мелкоты в мире, как известно, больше, чем вещей порядочных». Хотя изречение было по другому поводу, но оно полностью относится и к звёздам, как видим.
Красные карлики, как мы знаем, исключаются из числа звёзд, около которых могут быть обитаемые планеты. Из этого числа исключаются также такие двойные и кратные звёзды, чьи компоненты расположены близко друг к другу. Там планеты находились бы в слишком нестабильных температурных условиях. Исключаются также любые системы с белыми карликами. Ведь белый карлик труп звезды. Перед смертью звезда ярко разгорается, а затем сбрасывает с себя оболочку, испепеляя при этом всё вокруг. Наше Солнце когда-нибудь тоже спалит всё вокруг себя до Марса включительно. К счастью, это «когда-нибудь» наступит не так скоро через время порядка 110 млрд. лет.
Итак, кроме Солнца, в описанной нами сфере остаются только три звезды, у которых могут быть земноподобные во всех смыслах планеты. При этом все они всё-таки уступают Солнцу в светимости от 3 до 8 раз. Ближайший к нам аналог Солнца находится на расстоянии 18 световых лет. Эта звезда главный компонент в системе η Кассиопеи (второй компонент в ней далёкий от главного светила красный карлик). Найдите на небе эту неприметную звезду примерно также выглядит оттуда наше Солнце.
Три-четыре звезды из полусотни много это или мало? Учитывая общее количество звёзд в Галактике много. А вот учитывая расстояния между ними тогда, быть может, не столь уж важно, пять или даже все пятьдесят. До ближайшей к нам звезды α Центавра 4 светового года. Кстати, главная звезда α Центавра почти точная копия нашего Солнца, но вот второй компонент чуть меньшей светимости находится так близко к первому, что практически исключает наличие там планет со стабильными условиями, годными для обитания живых существ. Но допустим даже, что они там есть. Каким образом мы могли бы узнать об их существовании (или они о нашем)? Космический аппарат, запущенный туда с такой максимальной скоростью, с какой сейчас летают (получив дополнительное ускорение у Юпитера) автоматические межпланетные станции, добирался бы туда сорок тысяч лет! За это время цивилизация утратит всякий интерес к такой миссии, просто забудет о ней.
Возможно, что в будущем удастся создать более мощные ракетные двигатели. Но если такая возможность принципиально существует, это, с учётом того, что Земля не посещалась инопланетянами, может означать только одно: никаких инопланетян нет. А если они есть, то тогда связь между цивилизациями невозможна из-за непреодолимых расстояний между ними. Что-то одно из двух, по-видимому.
Есть во Вселенной и такие области, где звёзды расположены в сотни раз ближе друг к другу, чем в нашей части Галактики. Это, например, центральные области нашей же Галактики или шаровые скопления. Там связь между цивилизациями была бы легче. Но в таких областях невозможно существование самой жизни. Как мы уже заметили, звёзды обладают нехорошей привычкой разбухать перед смертью, а самые большие из них при этом ещё и взрываются. И где их много, там, естественно, такие катаклизмы происходят чаще и, соответственно, больше объектов оказывается подверженным воздействию жёстких излучений и температурных всплесков, вследствие этого возникающих. Пригодные для жизни условия во Вселенной имеются только в таких бедных звёздами областях галактик, как та, в которой существует наше Солнце. Но именно в таких областях, по-видимому, из-за огромных расстояний невозможно межзвёздное сообщение.
До сих пор мы рассматривали внеземную цивилизацию как форму организации живых существ. А всякий биологический вид, как и особь, смертен по определению. И любая цивилизация, состоящая только из живых организмов, неминуемо заканчивает своё существование рано или поздно. Но пример нашей Земли позволяет думать, что достаточно развитая цивилизация создаёт более или менее автономные машины. Разве не возможна цивилизация, целиком состоящая из одних роботов, после того, как вымер создавший их разумный вид живых существ?
Интеллектуальная машина, способная к матрицированию себе подобных, известна как «машина фон Неймана». Считается, что наша цивилизация уже близка к созданию подобного рода машин. Такая машина, запрограммированная на создание производственной базы для конструирования своих аналогов в любых условиях, могла бы быть запущена в далёкий Космос, к другим звёздам. Прибывая через десятки тысяч лет (с механизмом, если не произойдёт катастрофы, ничего не должно случиться в дороге) в планетную систему другой звезды, робот фон Неймана производит разведку. Если находит подходящую планету, садится на неё и начинает копировать себя из подручного материала, программируя его на выполнение аналогичной задачи. И так до бесконечности.
Разве разумные существа, зная о конечности своего существования как вида, не захотели бы поставить себе такой памятник, осуществив колонизацию Вселенной хотя бы не сами, а творением своего разума кибернетическими машинами? И если бы такая цивилизация была, то мы бы видели плоды её деятельности и в нашей Солнечной системе! А поскольку этого нет, то это может означать только одно: либо инопланетян нет, либо техническое развитие и заряженность на космическую экспансию не являются обязательными атрибутами ВЦ. Тех же, у кого являются, Земля за 4 ½ млрд. лет так и не встретила, а потому вряд ли встретит и в будущем. И это для нас фактически то же самое, что и абсолютное отсутствие внеземного разума.
Я склоняюсь к убеждению в правильности неутешительного для уважаемого Энтузиаста вывода Шкловского: разумные цивилизации, если и есть во Вселенной, не могут находиться в общении друг с другом. Любая из них, даже достигая соответствующего уровня развития, вряд ли выходит за пределы своей планетной системы. А если какая-то и выходит, то она всё равно не успевает за короткий (в масштабах Вселенной) период своего существования достигнуть другой цивилизации. Для наблюдателя, осведомлённого обо всех событиях во всех уголках Вселенной, цивилизации разумных существ, даже если их много, разделены непреодолимыми для них промежутками как пространства, так и времени. И в этом выводе нас ещё больше убеждает изучение проблемы возникновения и развития жизни вообще и разумной жизни в частности.
Ведь нет никакой уверенности в том, что жизнь обязательно зарождается там, где есть условия для её существования. Несомненным фактом является то, что в настоящее время жизнь на Земле не возникает из неживой материи. Вся совокупность данных о биологической эволюции заставляет считать, что зарождение жизни на Земле было действительно единичным актом, вопреки всему остальному, что мы наблюдаем в природе. Один раз за четыре с половиной миллиарда лет! Правда, это произошло где-то в начале существования Земли не менее 4 млрд. лет назад, судя по находкам ископаемых следов микроорганизмов. Нам совершенно неизвестны, какие условия тогда были на Земле. Сходны они были с нынешними или коренным образом отличались? Смогли бы хоть какие-то современные микроорганизмы, являющиеся продуктом длительной эволюции, жить на той Земле? Вопросов больше, чем ответов. А главный вопрос, на который нет ответа: чем был вызван этот качественный скачок от неживой материи к живой? Какова вероятность того, что данный скачок всё-таки происходит при определённых условиях (которых мы, вдобавок, ещё и не знаем)?