Вскоре после наступления темноты Мэтьюз дал сигнал занять позицию с наветренной стороны от противника. Британский флот медленно сближался с франко-испанской эскадрой. «Эссексу» (70) и «Уинчелси» (20) было приказано следить за врагом и сигнализировать о любом его перемещении; но эти корабли, по-видимому, не заметили, что после захода луны союзники отошли и, таким образом, увеличили дистанцию до англичан, которые тем временем дрейфовали между врагом и Тулоном. На рассвете обнаружилось, что флот Мэтьюза растянулся не менее, чем на девять миль (16,5 км); и различные подразделения были изолированы друг от друга.
Флот союзников также не был компактно построен, как того желал де Корт. Однако его корабли растянулись не более, чем на шесть миль (11 км).
Как только Лесток понял, насколько отстал от основного флота, он сразу приказал своим кораблям добавить парусов. Однако, в 6:30 утра Мэтьюз приказал всему флоту сделать то же самое, и Лесток так и оставался в пяти милях за кормой (9 км) от увеличившей скорость эскадры.
Де Корт, тем временем, дал приказание союзному флоту выстроиться для сражения в кильватерную колонну на-правлением на юг.
Британцы последовали за ними, но, поскольку дивизион арьергарда находилась на большом расстоянии от центра, а авангард оторвался далеко вперед, адмирал в 7:30 дал сигнал контр-адмиралу Роули и его отряду уменьшить ход.
В 8 часов утра адмирал дал сигнал флоту построиться в двойную кильватерную колонну, но затем, через полчаса поступил сигнал выстроиться в одну линию.
Из-за этих противоречивых приказов потребовалось некоторое время, чтобы сформировать окончательный строй. Вто же время де Корт, похоже, был склонен избежать генерального сражения и попытаться уйти к Гибралтарскому проливу.
Мэтьюз понял намерение своего противника либо вообще убежать, либо затягивать маневрирование без боя, пока он не будет усилен французской эскадрой из Бреста. Мэтьюз, конечно же, хотел поторопить события и, примерно в 11:30 утра, когда строй боевых кораблей был сформирован еще не полностью, он поднял сигнал вступить в бой.
Флоты, которые должны были противостоять друг другу, были следующими (в порядке их позиций в кильватерном строю):
Британский флот. Авангард
«Стирлинг Касл» (70) экипаж 480 капитан Томас Купер
«Уорвик» (60) экипаж 400 капитан Темпл Вест
«Нассау» (70) экипаж 480 капитан Джеймс Ллойд
«Барфлер» (90) флагман контр-адмирала Уильяма Роули; экипаж 705 капитан Мейрик де Лэнгл
«Принцесс Кэролайн» (80) экипаж 600 капитан Генри Осборн
«Бервик» (70) экипаж 480 капитан Эдвард Хоук
«Чичестер» (80) экипаж 600 капитан Уильям Дилкс
«Бойн» (80) экипаж 600 капитан Роуланд Фрогмор
«Кингстон» (60) экипаж 400 капитан Джон Ловет
«Оксфорд» (50) экипаж 300 капитан Гарри Поулетт
«Февершам» (40) экипаж 250 капитан Джон Уолкинз
«Уинчелси» (20) экипаж 125 капитан Уильям Марш
Британский флот. Центр
«Дрэгон» (60) экипаж 400 капитан Чарльз Уотсон
«Бедфорд» (70) экипаж 480 капитан Джордж Тауншед
«Сомерсет» (80) экипаж 600 капитан Джордж Слэйтер
«Принцесс» (74) экипаж 550 капитан Роберт Петт
«Норфолк» (80) экипаж 600 капитан Джон Форбс
«Намюр» (90) флагман адмирала Томаса Мэтьюза, экипаж 780 капитан Джон Рассел *
«Мальборо» (90) экипаж 750 капитан Джон Корнуолл *
«Дорсетшир» (80) экипаж 600 капитан Джордж Барриш
«Эссекс» (70) экипаж 480 капитан Ричард Норрис
«Руперт» (60) экипаж 400 капитан Джон Эмброуз
«Ройал Оук» (70) экипаж 480 капитан Эдмунд Уильямс
«Гернси» (50) экипаж 300 капитан Самуэль Корниш
«Солсбери» (50) экипаж 300 капитан Петер Осборн
«Дарсли Гэлли» (20) капитан Жильс Ричард Ванбро
«Энн Гэлли» (8), брандер экипаж 45 шкипер Маккей *
Британский флот. Арьергард
«Дюнкерк» (60) экипаж 400 капитан Чарльз Вэйджер Пёрвис
«Кэмбридж» (80) экипаж 600 капитан Чарльз Драммонд
«Торбэй» (80) экипаж 600 каптан Джон Гэскойн
«Нептун» (90) экипаж 770 флагман вице-адмирала Лестока; капитан Джордж Степни
«Рассел» (80) экипаж 600 капитан Роберт Лонг
«Бекингем» (70) экипаж 480 капитан Джон Тоури
«Элизабет» (70) экипаж 480 капитан Джозеф Линджен
«Ревендж» (70) экипаж 480 капитан Джордж Беркли
«Норвич» (50) экипаж 390 Эдмунд Стрэндж
«Ромни» (50) экипаж 350 капитан Генри Годсайлв
«Даймонд» (40) экипаж 250 капитан Джеймс Ходсейл
«Меркьюри» (8), брандер экипаж 45, шкипер М. Пидл
Франко-испанский флот. Авангард
«Boree» (64) экипаж 650 капитан de Damarquart
«Toulouse» (60) экипаж 600 капитан?
«DucdOrleans» (74) экипаж 800 капитан dOrves
«Esperanse» (74) экипаж 820 капитан Cabaret (командир авангарда)
«Trident» (64) экипаж 650 капитан de Caylus
«Alcion» (54) экипаж 500 капитан de Vandrenal
«Aquilon» (48) экипаж 500 капитан?
«Role» (64) экипаж 650 капитан dAlbert
«Atalante» (20)
Брандер (8)
Франко-испанский флот. Центр
«Heureux» (60) экипаж 600 капитан de Gramier
«Serieux» (64) экипаж 650 капитан de Cahyla
«Ferme» (74) экипаж 890 капитан de Gorgues
«Tigre» (50) экипаж 550 капитан de Saurin
«Terrible» (74) экипаж 850 флагман адмирала де Корта; капитан Jonquere
«Saint Espril» (74) экипаж 800 капитан?
«Diamant» (50) экипаж 550 капитан dе Marriart
«Solide» (64) экипаж 650 капитан dе Chateauneuf
«Fleux» (20)
«Xephyr» (20)
Два брандера по 8 орудий на каждом.
Франко-испанский флот. Арьергард
«Oriente» (60) экипаж 600 капитан Jaquin Villena
«America» (60) экипаж 600 капитан Anibal Petrucci
«Neptuno» (60) экипаж 600 капитан Enrique Olivares *
«Poder» (60) экипаж 600 капитан Rodrigo de Urrutia **
«Constante» (70) экипаж 750 капитан Augustin Iturraga *
«Real Felipe» (114) экипаж 1350 флагман адмирала Jose Navarro, капитан Nicklas Geraldino *
«Hercules» (64) экипаж 650 капитан Cosme Alvarez
«Brilliante» (60) экипаж 600 капитан Blas de la Barreda
«Alcon» (58) экипаж 600 капитан Jose Renteria
«San Fernando» (64) экипаж 650 капитан граф Vegaflorida
«Soberbio» (60) экипаж 600 капитан Juan Valdes
«Santa Isabel» (80) экипаж 900 капитан Ignacio Dautevil
Бриг (20)
Брандер (8)
Примечание: одной звездочкой помечены капитаны, погибшие в бою, двумя звездочками попавшие в плен.
Капитан Альфред Тэйлер Махан в своей книге «Влияние морской силы на историю» (1890) дает слишком краткое описание этого сражения. Однако то, что он пишет, следует здесь процитировать, поскольку в нескольких словах он описывает общие действия и события. После перечис-ления данных о флотах у Тулона, он продолжает:
«Английский флот, который следил за франко-испанским флотом, начал преследование, и 11-го числа его авангард и центр столкнулись с союзниками; но тыловой дивизион находился тогда в нескольких милях за кормой, поэтому не мог оказать поддержки. Ветер был восточным, оба флота направлялись на юг. Численность кораблей была почти равной, у англичан было двадцать девять кораблей против двадцати семи у союзников.* Но это преимущество было перечеркнуто неудачей английского тыла в попытке присоединиться к основной эскадре. Действия вице-адмирала обычно приписываются его недоброжелательности в отношении Мэтьюза, хотя позже он доказал, что поднял все паруса, чтобы присоединиться. В таких условиях Мэтьюз, огорченный и измученный бездействием своего младшего флагмана и боявшийся, что противник может бежать, если он задержится дольше, дал сигнал начать сражение, когда его собственный авангард находился рядом с центром противника.
* Это утверждение, кажется, немного вводит в заблуждение. Согласно уже приведенным спискам, у англичан в строю было тридцать пять кораблей, несущих 40 и более орудий. У союзников было 28 подобных кораблей. У британцев было 2080 орудий; у союзников 1822.
Сам Мэтьюз тут же вышел из строя и атаковал своим 90-пушечным флагманом самый большой корабль в линии противника «Real Felipe», со 110 орудиями, несущий флаг испанского адмирала. При этом его смело поддержали два английских корабля, следовавших по носу и по корме от флагмана. Момент нападения, кажется, был выбран разумно; пять испанских кораблей отошли далеко назад, оставив своего адмирала при поддержке только двух соседних кораблей, в то время как три других испанца продолжили путь с французами. Английский авангард вступил в бой с союзным центром, в то время как союзный авангард ушел вперед и в сражение еще не вступил. Будучи, таким образом отделенным, франко-испанский авангард решил обойти голову английской кильватерной колонны и, таким образом, поставить ее между двух огней, но этот замысел был разрушен разумными действиями трех лидирующих английских капитанов, которые, игнорируя сигнал адмирала оттянуться назад, сохранили свое лидирующее положение и пресекли попытки противника охватить голову британской колонны. За это они позже были отданы под военный суд, но впоследствии были восстановлены в чинах и должностях. Это пренебрежительное, но оправданное отношение к сигналам флагмана также наблюдалось со стороны всех капитанов английского центра, за исключением двух уже упомянутых «соседей» флагманского корабля, а также некоторых из тех, кто находился в авангарде, издали ведя огонь по противнику, в то время, как их главнокомандующий вел яростный бой на самой короткой дистанции.