Куда нас ведут? обеспокоенно спросил Джеймс Летман у Аманды. Женщина взглянула на геолога и ничего не ответила. Песчаная тропа плавно перешла в каменную. Джеймс присел и прикоснулся к камню. «Похоже на гранит», подумал он. Сзади топтались пликонцы. Мужчина обернулся и поднялся.
Впереди перед людьми предстала необыкновенная картина: гранитные тропинки образовывали большие квадраты, внутри которых была вода. Люди шли по тропинкам. Тина присела и опустила руку в воду. Вода была кристальной, к поверхности подплывали большие рыбы.
Ух, ты, прошептала девушка.
Может, не стоит их трогать? Аманда стояла рядом и смотрела на рыб. Вдруг они ядовитые.
Тина взглянула на женщину и сказала:
Я люблю рисковать.
Люди шли за пликонцем. Было понятно, что сейчас они находятся на воде. Пликонец остановился и повернулся к людям.
Мы подошли к городу. Он небольшой. Этот город создан для наземных жителей разных планет. Жители Плико могут жить и на земле и в воде. Ещё один город находится в глубинах этих вод.
Красивые резные ворота медленно открылись. Люди вошли в город, восхищаясь его необыкновенной красотой. Разноцветные полукруглые домики напомнили деревню хоббитов из старой книги. Чуть подальше были дома ячейки.
Что это? спросил Дэн Купер.
Это дома, ответил Плико.
В городе было много фиолетовых деревьев. Их бутоны цветов привлекали разную живность.
Мы строго следим за природой, говорил Плико. О́нку самый древний старейшина. Он главный.
Вот ваш дом. О́нку остановился возле полукруглых домиков. Мы надеемся, что вам понравится у нас. Плико будет вас сопровождать. Он покажет, где взять еду и расскажет о нашей жизни.
Пликонец собрался было уходить, но вдруг остановился, посмотрел на людей и добавил:
Прошу, соблюдайте осторожность. Не все гости нашей планеты спокойно относятся к присутствию жителей других планет.
Старейшина и другие пликонцы скрылись за домами. Мимо проходили разные существа. Люди переглянулись.
Прошу прощения. Плико топтался на месте в нерешительности. Люди вошли в дом.
Снаружи дом выглядел маленьким, но внутри всё было не так. Двенадцать просторных комнат имели круглые окошки, двери раздвигались в стороны. Внутри каждой комнаты, кроме одной, было по одному месту для сна на полу. Овальная дощечка под окном и кресло в виде листа висели в воздухе, а встроенный в стену шкаф для одежды напомнил людям о Земле.
Эта кнопка вам нужна для того, чтобы вывести из вашего организма Плико немного помолчал. Я уверен, вы разберётесь.
Да, мы справимся. Тина неловко улыбнулась.
Я надеюсь, вам будет очень уютно здесь, беспокоился Плико. Чтобы поесть, вам надо всего лишь пройти в другую комнату.
Люди и пликонец прошли в небольшую комнату, где был большой овальный стол дощечка и листья кресла вокруг него. Плико постучал по стене, и появилась панель.
Вам всего лишь нужно прикоснуться к этим картинкам на панели и еда будет готова, сказал житель Плутона. Вот. Надеюсь, вам понравится вкус пликонской пищи.
Еда в твёрдых листьях появилась на подставке под панелью. Аманда подошла к подставке и посмотрела на содержимое в листьях. Немного помедлив, женщина взяла лист и положила его на стол. Было жутко непривычно, что стол и кресла всё время балансировали в воздухе. Она осторожно села в лист кресло и взглянула на Тину.
Ох, я так рад, что встретил вас. Плико улыбнулся. Я навещу вас утром и покажу город.
Люди уселись за стол, как только пликонец вышел из домика.
Вы уверены, что это можно есть? Пол Уоттс нервничал.
Дорогой вы наш. Широкая улыбка биолога расплылась по его лицу. Есть можно всё, что шевелится.
Вовсе не смешно! Астрофизик очень был голоден, но не торопился приступить к трапезе. Тина разглядывала картинки на панели, пытаясь найти что нибудь, что могло быть похоже на ложку.
Нашла! радостно воскликнула девушка. Думаю, этим можно есть.
Она села в лист кресло и положила палочки лопаточки на стол.
Прошу. Тина принялась есть. Мм. Довольно вкусно. Необычно, но вкусно.
Серьёзно? Дэн Купер недоверчиво смотрел на еду. Этот мужчина средних лет никогда не доверял тому, что не вызывало у него доверия. Он ковырялся палочкой лопаточкой в кашеобразной массе. Джеймс с раздражением смотрел на действия бортинженера. Ему хотелось дать Куперу оплеуху.
Может, ты уже начнёшь есть? сквозь зубы процедил он. Купер искоса взглянул на геолога и принялся есть.
Тина смотрела в круглое маленькое окно. На чёрном небе сверкали звёзды. Она глубоко вздохнула. «Я купила обитаемую планету», подумала девушка. Свет в комнате исходил от стен. Тина отошла от окна и легла в мягкую постель. Она провалилась как в перину, бортики постели возвышались над ней.
Ох. Девушка свернулась калачиком и закрыла глаза. А как выключить свет?
Глава 5. Огни подводного города
День выдался насыщенным. Люди гуляли в сопровождении пликонца по улочкам города. Они ещё никогда не видели столько разных существ со всех уголков бескрайнего Космоса.
Что то мне не очень хочется гулять среди инопланетян, ворчал Дэн Купер.
Надо было вас оставить ещё на Земле. Марку Бартону нытьё Купера резало уши.
Да хватит вам, простонала Аманда. Тина шла между торговыми рядами, разглядывая странные вещи. Она повернула голову и уткнулась во что то мягкое. Медленно посмотрев вверх, девушка увидела большую зубастую мордашку. Страшное рычание пронеслось по городу. Стало очень тихо. Плико подскочил к девушке и встал между ней и сокту́нцем. Он что то быстро лепетал на непонятном языке. Сокту́нец проявлял своё недовольство, рыча и мотая своей бородавчатой мордашкой. Через несколько минут, существо пошлёпало мимо.
Ох, Плико махнул рукой. Сокту́нцы такие нетерпеливые и грубые. Будьте внимательны.
Обойдя городок, пликонец привёл людей к берегу океана. Они стояли на перроне и смотрели на воду.
О́нку приглашает вас в подводный город, сказал Плико и прыгнул в воду.
Спускайтесь. Его голова показалась над поверхностью воды. Люди переглянулись.
Это что, шутка? Астрофизик был напуган не на шутку.
Не бойтесь.
Может, у вас есть, какая ни будь подводная лодка или батискаф? Тине не нравилась идея Плико, как и остальным. Ну, или гидрокостюм с аквалангом?
Чтобы дышать под водой, вам не нужны все эти вещи. Вы будете дышать водой.
Он с ума сошёл?! Аманда отошла немного назад.
Насколько мне известно, у людей есть жидкость, которой можно дышать при спуске под воду. Эта вода имеет такое же свойство.
Плико прав, согласился геолог. Водолазы используют жидкость, насыщенную кислородом.
Обалдеть, Уилл Аллен был не в восторге от этой идеи. Я не хочу утонуть, дыша водой.
Вы правы. К счастью людей, жители Плутона были очень терпеливы. Сперва у вас возникнут неприятные ощущения. Но потом, вы будете дышать так же, как обычно.
Ох, божечки, прошептала Тина и прыгнула в воду. Плико подплыл к ней и взял её за руки.
Давайте вместе. Опускаемся под воду, и мы медленно сделаем вдох. Не бойтесь. Медленно. Хорошо?
Девушка кивнула, и они скрылись под водой. Команда обеспокоенно вглядывалась в воду. Через несколько минут пликонец показался на поверхности.
Спускайтесь. Всё хорошо.
Мы должны убедиться, что Тина жива. Голос Аманды дрожал. Рука девушки показалась над водой и помахала.
Ну, нет, сказал Пол Уоттс. Я лучше по городу погуляю.
Я тоже не горю желанием, присоединился бортинженер Купер. Они развернулись и пошли в город. За ними засеменил геолог. Остальные последовали за Тиной.
Удивительные рыбы и животные проплывали мимо. Чем глубже погружались люди и пликонец, тем светлее становилось. Водоросли и растения светились разными цветами. Однако и некоторые подводные жители светились. Люди в восхищении рассматривали всё вокруг. Они прикасались к рыбам и те, казалось, вовсе не были против. Плико указал вниз, и люди посмотрели туда. Оттуда исходил самый яркий свет. Это были огни подводного города.
Город был под водой, но внутри зданий воды не было. Войдя в главное здание, люди увидели О́нку. Тина всё ещё кашляла. Так лёгкие очищались от воды.
Я снова рад вас видеть, старейшина улыбнулся и пригласил гостей присесть в кресла раковины.
Мы тоже рады вам, проговорил Уилл. Потрясающий город. Мы под впечатлением.
О́нку взглянул на Плико, и тот удалился.
Много, очень много столетий, на нашу планету не прилетали земляне. Старейшина глубоко вздохнул. В его глазах была печаль.
Как древние люди могли летать в Космос? Биолог не мог поверить в то, о чём говорил пликонец.