Каяр часто поддавался душевным порывам. Жестокость, несправедливость, предательство вызывали гнев, а гнев заставлял совершать опрометчивые поступки. Сколько раз он давал себе слово не вмешиваться! Возможно, не будь колдунья такой молодой, проехал бы мимо. Старая карга, на закате своих дней снюхавшаяся с темной силой, не стоила того, чтобы ссориться с серыми. Но мысль о том, что молодую девушку заставят корчиться на кольях волчьей ямы, используя как приманку для пришлой, резанула сердце. Так не должно быть. Он стегнул коня.
Стражники заметили его приближение и выступили вперед, взявшись за солдатские мечи с широкими лезвиями. Каяр осадил скакуна, не доехав до толпы, спрыгнул на землю. Его меч остался в ножнах. Он не хотел кровопролития.
Что здесь творится?!
Звучный голос Каяра ударил как хлыст, заставив людей перевести на него взгляды. Воин выглядел внушительно: высокий, широкий в плечах. А еще взгляд колючий и яростный. Взгляд, который повергал в смятение не только людей, но и пришлых. Для многих сотен тварей этот взгляд стал последним, что они видели в этом чужом для них мире.
Именем Харда, здесь вершится правосудие! стражник преградил дорогу.
Именем Харда или Серого магистрата?
По толпе пронесся удивленный гул: люди не ожидали подобной дерзости. Стражник смутился и покосился на айкенов.
Серый магистрат наследник королевской власти, тебе ли этого не знать, доблестный воин, подал голос чернобородый. Если ты пришел посмотреть на заслуженное возмездие твари, что своей черной магией наводила порчу на людей, милости просим. Еще лучше, если ты поможешь нам искоренить зло, что угрожает этой деревне.
Девушка сидела на земле и растерянно озиралась вокруг, словно не понимая, что происходит. Лет шестнадцать-семнадцать. На злобную тварь она мало походила.
Что она натворила?
Ее душу разъела черная магия, она науськивала нелюдей на сельчан, хмурясь, ответил блюститель. Ему не нравился требовательный тон воина, но он, похоже, хотел привлечь того к предстоящей охоте на пришлую.
Она моего мальчика чуть не сгубила, сучка! заголосила толстуха. Она его разума лишила. Всех нас извести хочет!
Эльна не ведьма. Ее бабка нас лечила, и она тоже помогала. Ее магия добрая, раздался голос из толпы.
Чернобородый взвился, как ужаленный:
Кто из вас, глупых оборванцев, посмел судить о таинствах магии? Вы, прикормившие темное отродье, станете ее защищать?
Стражники двинулись на толпу, люди попятились. Блюститель криво усмехнулся.
Благодарите Небесных Отцов, что я не приказал сжечь вашу деревню за то, что ослушались наказов магистрата. Мы убьем ведьму, убьем всех тварей.
Может, и не она вовсе скот губила? Зачем ей это? осмелилась подать голос немолодая дородная женщина.
Зачем же тогда к ней эта тварь из леса прилетала? Я сама видела! возразила другая селянка. И разговор слышала: нелюдь о помощи просила!
Но убивать-то зачем? Она же убогая!
Ее бабка нам помогала.
А на Рида кто порчу навел?!
Да он сам в нее влюбился, сопляк.
В толпе началась перепалка. Кто-то защищал ведьму, кто-то клял ее темные способности, но страшной смерти ей никто не желал.
Чернобородый стоял, уперев руки в боки, чувствуя себя хозяином положения.
Каяр двинулся вперед, но стражник грубо схватил его за плечо.
Кто ты такой, чтобы перечить воле Серого магистрата?
Я Клинок короля, защитник чести и порядка Харда, громко ответил воин.
Стражник покачал головой:
Король давно испустил дух, али не знаешь? Из-за его дури нас чуть пришлые не завоевали
Он не успел договорить Каяр ударил его кулаком в лицо. Верзила стражник мешком рухнул наземь.
Никто не смеет оскорблять память о короле, щенок!
Ближайший к воину стражник рванул из ножен меч, но он не представлял, с кем имеет дело. Каяр уклонился от удара, перехватил руку нападавшего и вывернул. Стражник взвыл от боли и выронил меч. Воин, как котенка, отшвырнул противника в сторону.
Оставшиеся двое стражников попятились, щетинясь клинками. Парни смекнули: перед ними бывалый воин. И отчаянный ни один нормальный человек не станет называть себя слугой ушедшего к Лощ короля.
Ты бросил вызов Серому магистрату! взвизгнул блюститель, выставив правую руку вперед. Безумец! За это тебя ждет смерть!
Ты бросил вызов Серому магистрату! взвизгнул блюститель, выставив правую руку вперед. Безумец! За это тебя ждет смерть!
Острая холодная игла кольнула Каяра в грудь, дыхание сбилось. Он остановился. На губах блюстителя заиграла злорадная усмешка: этот тупой громила пытался оспорить его власть. Но одно заклинание, и изменник труп.
Амулет на груди Каяра сделался ледяным. Так происходило всегда, когда он поглощал магию. Каяр не стал ломать голову, хотел блюститель его убить или просто обездвижить, заставить рухнуть в пыль, чтобы стражники могли потешиться над ним, тяжелыми сапогами ломая ребра и кроша зубы. Блюститель напал большего знать не требовалось.
Каяр сделал еще шаг, и ухмылка сползла с лица чернобородого. Он попятился, вытянул вторую руку, в спешке творя другое заклинание. У сердца вновь кольнуло, но уже не так сильно. Каяр подошел к блюстителю и схватил за горло.
А кто ты такой, чтобы вершить судьбы людей? Маг, возомнивший себя богом? Чем ты лучше темных?
Блюститель судорожно трепыхался в тщетной попытке разжать захват. Стражники разинули рты: впервые на их глазах магия блюстителя не сломила противника.
Никто не смеет карать без справедливого суда. Так гласит закон Харда! Если эта женщина темная колдунья, она ответит за свои деяния перед законом, а не перед напыщенным дураком, который только и умеет, что убивать заклятиями беззащитных.
Каяр отпустил чернобородого, и тот, хрипя, осел на землю.
Ты ты ответишь за это. Гнев моих айкенов настигнет тебя, куда бы ты ни пошел, зашипел блюститель, растирая руками шею.
Воин двинул мерзавца по зубам так, что тот отлетел к самому краю ямы. Крестьяне с восхищением смотрели на Каяра, стражники хмурились, но в драку лезть не спешили.
Каяр наклонился к ведьме. Девушка выглядела неважно. Лицо испачкано в земле, щека исцарапана, немного курносый нос покраснел, не то от удара, не то от слез. Взгляд немигающих глаз устремлен в сторону, на поверженного блюстителя.
Ты признаешь, что занималась темной магией?
Незнакомка повернула голову к воину, но посмотрела мимо него.
Я я не ведьма, казалось, она вот-вот расплачется.
Но плести заклинания умеешь?
Девушка покачала головой.
Значит, твои односельчане лгут?
Снова отрицательное покачивание.
Ее бабка точно могла, раздался голос из толпы.
Так ты колдуешь или нет? Каяр начал терять терпение.
Я могу видеть магию.
Это мало что прояснило, но в одном Каяр уверился: девушка точно не заслужила оказаться в волчьей яме только потому, что какой-то злобный придурок счел ее опасной. Он протянул ей руку, желая помочь подняться. Она не пошевелилась, не мигая, смотрела мимо него.
Держись, вставай.
Она пошарила рукой в воздухе. Неуверенный, беспомощный жест. Каяр резко взял ее за руку, рывком поднял и заглянул в глаза. Зрачки широко раскрыты. Добрые духи! Она слепая!
На душе сделалось муторно. Так обычно происходило, когда он ввязывался в чужую историю. Что делать с ведьмой, или кто она там на самом деле? Ее нельзя здесь оставить. Униженный блюститель тут же завершит расправу, хотя бы для того, чтобы показать свою власть. Но куда с ней такой тащиться? Сдать ее властям Лоорана? Но там власть Серого магистрата тоже сильна. Увезти отсюда и отпустить на все четыре стороны? Она слепая! Зачем он сунулся в эту деревню! Был же выбор: отправиться в Гиблые болота выслеживать темных падальщиков.
Я забираю девчонку. Власти Лоорана во всем разберутся, тоном, не терпящим возражения, заявил он.
Тут нечего разбираться она виновна. Ты преступник, раз помогаешь ей, зашипел блюститель, отплевываясь кровью.
Есть доказательства ее вины?
Я вижу ее магию! У нас есть донесение, что в округе завелись пришлые. Скот дохнет, люди мрут. Ночью к ней приходила тварь из леса. Тебе этого мало?
Тварь из леса? Миневра?
Откуда я знаю! Мы бросим сучку в яму и посмотрим, кто придет к ней. Нелюди всегда приходят к своим темным слугам-магам, чтобы забрать их души.
Складно вещаешь, вот только вины девушки это не доказывает.
Да кто ты такой?!
Клинок короля, ты же слышал.
Ты ты труп.
Неужели? Может, мне, трупу, свернуть тебе шею? Каяр сделал шаг к блюстителю.
Тот в ужасе отпрянул, и нога соскользнула в яму. Маг взвизгнул, потерял равновесие, упал плашмя, пытаясь зацепиться руками за рыхлую землю, но не сумел и съехал вниз.