Харду или вам? угрюмо спросил наместник.
Не огорчайтесь. Мы все кому-то служим. Идя со мной, вы сохраните жизни своей семье, друзьям, наместнику Стоику, наконец. Можете считать меня кем угодно, но, поверьте, мы возродим забытые традиции. Смутное время скоро закончится. Вопрос только в том, кто сядет на трон Харда, а кто отправится к Лощ.
***
Именем Харда стойте!
Солдаты выросли, словно из-под земли. Двое арбалетчиков перегородили лесную дорогу, справа и слева по паре мечников в легких доспехах. Кожаная броня с металлическими вставками, такая же, как на Каяре. Только у этих парней на броне и на щитах красовался красный дракон. Восточный легион.
Кто такие?
Зычный голос принадлежал широкоплечему вояке с заплетенными в косичку волосами. Каяр наметанным глазом определил его как десятника.
Мы мирные путники, следуем из Дар-Ура в Илинор, ответила Шантри.
Вам надлежит сдать оружие и следовать за нами.
Кто смеет задерживать свободных людей Харда?
Приказ командующего Восточным легионом, отчеканил десятник. Это для вашего же блага.
Не думаю, что, отдав свой меч, я буду в безопасности, возразил Своурт.
Прошу не спорить и сдать оружие, настаивал легионер.
Солдаты целились из арбалетов. Каяр повернулся к айкенам.
Их всего шестеро, мы справимся, прошептал Сэйрон.
Шантри едва заметно кивнула. Сплетенные пальцы рук показывали, что заклинание наготове.
Не сметь! Это солдаты, а не разбойники. Они выполняют приказ, отрезал Каяр. И они не глупцы. В лесу наверняка подкрепление.
А если ими командуют серые? Нас арестуют, а потом перережут глотки, пользуясь, что мы беззащитны, зашипела Шантри.
Легионеры не подчиняются магистрату. К тому же вряд ли нас ищут так далеко на востоке. Пойдем с ними, выясним, в чем дело. Они не знают, что среди нас маги. Вы будете начеку. Если это ловушка магистров, ударите первыми.
Как бы поздно не было, проворчал Сэйрон.
Я не позволю убивать солдат только за то, что они выполняют приказ.
Каяр отстегнул ножны с мечом и бросил на землю. Туда же полетели кинжалы. Белые айкены нехотя последовали его примеру. Перед десятником росла гора оружия. Чем больше она становилась, тем сильнее он хмурился. Когда Сэйрон и Каяр отправили туда оружие нелюдей, легионер посмотрел на них с нескрываемым удивлением. «Мирные путники, говорите», читалось сомнение в его глазах.
Что дальше? спросил Каяр.
Едем в лагерь, сказал десятник. Ваше оружие привезем позже.
Он махнул рукой, и из леса как по волшебству возникла еще дюжина солдат. Каяр не ошибся легионеры подготовили засаду.
Под конвоем их доставили к большой деревне, расположенной на очищенном от леса холме. За холмом прятался военный лагерь. Разбили его, судя по всему, недавно. Солдаты еще устанавливали по окружности частокол. Каяр наметанным глазом определил, что в лагере не менее пятидесяти походных палаток, в каждой из которых помещалось до десяти человек. Примерно одна когорта. Подобных лагерей Клинок видел немало, и этот был не из лучших. Палатки стояли неровными рядами, солдаты слонялись без дела. Лишь в одном месте несколько человек тренировались с оружием, отрабатывая фехтовальные приемы, а рядом оружейник крутил колесо точильного камня. Внешний вид легионеров тоже удручал. В былые времена десятники заставляли солдат драить нагрудники каждый день. Сейчас же потускневшая броня была просто свалена возле палаток.
Их привели к палатке, возле которой скучал толстомордый усатый капитан. Тот выслушал доклад десятника и недовольно поморщился.
Наемники, я вас огорчу: окрестности Илинора под охраной Восточного легиона. Вы здесь не нужны, сказал он.
Мы не наемники. У нас дела в Илиноре, а вы не имеете права задерживать честных хонтийцев, ответил Каяр.
Все так говорят, но не все ездят увешанные оружием, словно собираются на войну.
Разве телохранителей объявили вне закона? встрял Своурт.
Вы кого-то охраняете?
Эта госпожа и ее брат, Каяр кивнул на Шантри и Мариса. Они наняли нас в Дар-Уре. Нелюди, Мертвый Король, головорезы мы должны отгонять их кулаками?
Капитан уставился на Шантри, прищурив свои свинячьи глазки.
Чем вы занимаетесь? спросил капитан.
Эта госпожа и ее брат, Каяр кивнул на Шантри и Мариса. Они наняли нас в Дар-Уре. Нелюди, Мертвый Король, головорезы мы должны отгонять их кулаками?
Капитан уставился на Шантри, прищурив свои свинячьи глазки.
Чем вы занимаетесь? спросил капитан.
Мой отец уважаемый член гильдии ткачей в Дар-Уре, дерзко ответила магичка.
Капитан насупился, почесал затылок, посмотрел на десятника, будто тот мог подсказать правильный ответ. Десятник застыл с каменным выражением лица.
Хорошо. Можете следовать дальше, принял решение толстяк. Видно было, что его смущает присутствие в отряде мальчишки, не стали бы головорезы тащить с собой пацана.
А наше оружие?
Оно останется у нас. В Илиноре неспокойно, мы конфискуем все оружие, дабы его не использовали смутьяны. Ваша хозяйка купит вам другое.
Давно это происходит? спросил Каяр.
Беспорядки? С зимы, охотно ответил капитан.
Я не об этом. Давно ли Восточный легион грабит путешественников?
Капитан выпучил глаза:
Что ты сказал, мерзавец?!
Скучавшие рядом с палаткой солдаты при его рыке встрепенулись.
Десятник наверняка сообщил, что у нас есть оружие пришлых. Это немалые деньги. Похоже, вы разучились добывать мечи в честном бою и предпочитаете отбирать их у тех, кто отважнее и удачливее.
Как ты смеешь, мразь! лицо капитана налилось кровью.
Легионеры взялись за оружие. Шантри, уже не таясь, вскинула руки, готовя заклинание.
Шантри, нет! Каяр схватил девушку за руку и обернулся к капитану. Позови командующего. Если я ошибаюсь и со смелостью у вас все в порядке, он будет рад узнать, как и где ее можно проявить.
Я здесь командир, заносчиво ответил толстяк.
Неужели? С каких это пор капитан легионом командует?
Вояка от ярости сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Он отдал бы приказ солдатам привести в чувство наглеца, но его терзали сомнения. В последние годы в королевстве царила неразбериха: наместники, блюстители, полководцы все мнили себя хозяевами положения.
Я хочу видеть командующего, напирал Каяр, заметив, что над одним из шатров в центре лагеря реет синий флажок.
Командующий не станет разговаривать со всяким сбродом, скривился капитан.
Если он посчитает королевского Клинка сбродом, я очень удивлюсь.
Легионеры выпучили глаза.
Ты хочешь сказать, что ты Клинок?
Я это уже сказал. Зови командующего.
Глазки толстяка забегали. Его грызли сомнения, но он не хотел терять лицо.
Хорошо. Я позову, усмехнулся он. Если не докажешь, что Клинок, и командующий осерчает, я прикажу вздернуть тебя за смуту и обман.
Капитан развернулся и нарочито неторопливо пошел к палатке командующего. Десятка полтора легионеров сомкнули кольцо вокруг наглых и опасных гостей. Некоторые уже догадались, что Шантри маг, и бросали на нее боязливые взгляды.
У тебя есть чем доказать принадлежность к Клинкам, ухмыляясь, спросил Своурт. Может, какая особая татуировка на заднице?
Надеюсь, что командующий не такой кретин, как этот капитан, и снимать штаны не придется, в тон ему ответил Каяр.
А если он такой же идиот? прошептала Шантри.
Тогда поджарь обоих. Дураки в легионе все равно служат недолго.
Из шатра в центре появился высокий сухопарый военный, одетый как офицер, но без знаков отличия. Каяр сначала принял его за оруженосца командующего. Капитан учтиво поклонился и стал что-то объяснять. Оруженосец посмотрел в сторону айкенов, затем недовольно на капитана. Тот начал отчаянно жестикулировать, и оруженосец двинулся к отряду белых. Стоявшие возле платки двое телохранителей в тяжелых нагрудниках с изображением красного дракона последовали за ним. Из всех солдат только эти двое были одеты в настоящую броню легионеров прошлого, и Каяр сообразил, что сухопарый воин и есть командующий. Легионеры вскакивали при его появлении. Тот небрежно приветствовал их взмахом правой руки, в то время как левая неподвижно висела вдоль тела.
Десница наместника Илинора, командующий Восточным легионом Мер-Ар, торжественно объявил толстяк и злобно уставился на Каяра. Тот почтительно склонил голову.
Этот наглец выдает себя за королевского Клинка, доложил капитан. Думаю, оружие нелюдей краденое.
Командующий хмуро уставился на незваных гостей. Особенно придирчиво осмотрел Своурта, затем дошла очередь до Каяра. Брови командующего поползи вверх.