Вскочив на коня, Стеша последовала за верным псом. Как-то она раньше не обращала внимания на бег собаки, но, оказывается, она могла бегать не менее быстро, чем лошадь! Стеша еле успевала наклонять голову перед низко растущими ветвями, или отводить их рукой, чтобы не быть выбитой из седла, или не поранить лицо. Путь был не близкий, но она всё подгоняла и подгоняла лошадь.
Стеше путь был знаком: они с дедушкой не раз ходили к запруде чтобы посмотреть, как обживаются бобры на новом месте. Поэтому она не боялась заблудиться. Да и верный Шарик не дал бы её этого
сделать он знал дорогу не хуже неё. Правда, у неё иногда возникало сомнение, а точно ли дедушка на бобровой запруде? Может он где-то в другом месте? Но Шарик уверенно вёл её именно в ту сторону. Значит, что-то случилось с дедушкой именно там! Но, что?
Дедушка очень хорошо знает тайгу, в которой мы живём, и очень осторожен. Значит, ни заблудиться, ни попасть в чей-то капкан он не мог, рассуждала Стеша, пока конь скакал за собакой. Может кто-то сбежал с прииска и позарился на нехитрый скарб старика? Да, и ружьё у него отменное.
Однако и дед не так прост, чтобы не понять намерения чужого человека
Что же произошло? А может пришлые уголовники..? От этой, внезапно пришедшей ей мысли, она даже натянула повод, и лошадь остановилась. Так, так Надо глядеть в оба, а то можно попасть в руки разбойников
Собака, не чувствуя позади себя хозяйку, тоже остановилась, и неуверенно залаяла, приглашая следовать за собой. Она даже завыла, не понимая, почему хозяйка остановилась, почему хозяйка не следует за ней,
Шарик сел, и вертя головой, то посмотрит в сторону запруды, то на Стешу Затем, он опять вскочил и побежал, но хозяйка не двигалась, и он вернулся обратно..,.
Стеша, глядя на собаку, прочитала в её глазах укоризненное непонимание происходящего. Но Стеша уже приняла решение ударив пятками коня, она вновь направила его в сторону запруды
Шарик, словно поняв хозяйку, радостно взлаивая, помчался следом. Вскоре между деревьями показалась запруда, а рядом с ней стоял её любимый дедушка Евсей живой и невредимый.
Соскочив с лошади, Стеша бросилась к деду, и обняв
заплакала.
Ты чего ревёшь, дурёха? спросил Евсей удивляясь её слезам..
От радости, ответила Стеша.
* * *
И только сейчас она обратила внимание на лежащего человека.
Это кто? удивлённо спросила она, и показала пальцем на лежащего: Он мёртвый?
Нет. Живой, но сильно побитый, ответил Евсей, и без сознания. Хорошо что ты, внучка, на лошади, а то бы мы с тобой не дотащили его.
А мы его на лошади повезём?
Нет. Он почти не живой. И к тому жа у него несколько костей поломаны
Евсей задумался. Поводил глазами по сторонам что-то ища, затем остановил взгляд на куче брёвен хозяйстве бобров.
Придётся нам с тобой, Степанида, попросить пару слег взаймы у бобров.
Евсей ещё раз посмотрел на запруду, вздохнул, и, произнеся простите нас потащил из общей кучи брёвен и деревьев приглянувшееся ему, не слишком толстое дерево.
Стеша подошла, и тоже изо всех сил стала тащить, помогать деду.
Вытащив дерево из общей кучи на берег, Евсей пошёл за другим. Его он вытащил сам, без какой бы то ни было помощи внучки.
Стеша смотрела на дедушку, и не понимала, зачем ему они. Не сдержав любопытства, спросила:
Деда, а что ты будешь с ними делать?
А мы, внучка, из них соорудим волокушу.
Волокушу, удивлённо протянула Стеша. Аа, как?
Ты, внучка, иди наломай лапника, а я пока привяжу стволы деревьев комлями к седлу. Потом мы настелим на них «лапник». Вот и получится волокуша.
Теперь поняла, ответила Стеша.
Пока Евсей привязывал стволы деревьев к седлу, пока связывал вторым куском верёвки, на расстоянии метра друг от друга, их вершины, Стеша успела натаскать целую кучу лапника.
Евсей критически осмотрел созданное им сооружение, кое-где даже надавил рукой, а потом приказал:
Степанида, ложь лапник в два слоя. Первый слой поперёк, а второй повдоль.
Щас, дедушка.
Стеша проворно стала раскладывать лапник на стволах деревьев, и остановилась, не зная что делать дальше. Оглядела свою работу кажись всё правильно
Евсей стоял чуть в стороне и наблюдал за её работой. Пару раз он заставил её переложить ветки в другие места. Затем сказал:
А ну-ка, внучка, ложись на свою постелю, проверь.
Стеша легла на импровизированную постель, и почувствовала, как несколько веток упёрлись ей в спину. Поднявшись, она переложила их по другому, и вновь легла сейчас стало более нормально: ничто не выпи
рало и не давило ни в спину, ни в бока. Она поднялась и, смотря на лежащего человека, сказала:
Деда, щас ему будет удобно лежать.
Тогда давай перенесём ево на волокушу, сказал Евсей, и направился к постанывающему человеку.
Человек продолжал лежать с закрытыми глазами, и как видно, ещё не отошёл от обморока.
Стеша, ты возьмёшься за ноги, а я за руки! сказал Евсей. Как только я досчитаю до трёх, сразу поднимай ноги и клади на волокушу! Поняла?
Поняла, деда.
Стеша подошла к раненному, и впервые взглянула на его лицо. Оно было искажено болью, но всё же даже сейчас выглядело мужественно.
К тому же в нём проглядывала мужская красота.
Стеша почему-то испугалась, и, смутившись, быстро отвела взгляд. Неожиданно лёгкий румянец лёг на её лицо.
Евсей подвёл лошадь ближе к раненому, и поставил так, чтобы волокуша расположилась напротив обездвиженного человека. Сказав лошади «Тпруу! Стоять!», он подошёл к раненому
Степанида! Ты што, уснула, едять тя мухи? Берись за ноги! недовольно произнёс Евсей.
Стеша наклонилась, и взялась за ноги раненого.
На счёте «три» они подняли раненого и положили на волокушу. Когда раненого подняли, он дико вскрикнул, и на короткое мгновение открыл глаза.
Стеша побледнела, но успела заметить в его глазах плещущую через край безграничную боль. И опять он, Стеша это прекрасно поняла, провалился в забытьё. Сердце её непроизвольно заболело от жалости к страдальцу.
А Евсей наклонился над раненым, и приложил ухо к груди. Бьётся, сказал он, значит шише живой. Только бы по дороге не помер
Степанида, веди лошадь. Пора отправляться до дому, произнёс Евсей.
Опередив Стешу, Шарик схватил зубами повод, и потащил лошадь. Лошадь послушно пошла за собакой.
Молодец, Шарик, похвалил умного пса Евсей. Только дай это сделать Стеше. Пусть она ведёт лошадь, так быстрее доберёмся.
Шарик отпустил повод, и с чувством выполненного долга, помахивая хвостом побежал впереди кортежа.
Глава третья
Когда Стеша и Евсей внесли раненного в дом, и положили в свободной комнате на кровать, он был всё также без сознания.
Даже, когда они переносили его, он не издал ни звука. Он был словно бездыханная кукла, но сердце его, хотя и медленно, с перерывами, продолжало биться.
Евсей ножницами стал разрезать на нём одежду.
Стеша стояла рядом, и смотрела, как он это делает. Но Евсей не дал ей досмотреть до конца, строго прикрикнув:
Степанида, чего стоишь рот раззявив? Быстро согрей воды, и тащи сюда! Надо помыть человека
Стеша метнулась в кухню, поставила ведро на плиту и, наколов лучины, разожгла огонь. Вскоре вода согрелась.
Одной рукой схватив ведро, а другой тазик и тряпку, она вернулась в комнату.
Раненный уже был полностью раздет.
Стеша невольно загляделась на голое мускулистое тело, забыв подать тазик дедушке.
Евсей, не оборачиваясь, приказал:
Степа, налей в тазик воды, да смотри, чтобы не очень горячая была, и вместе с тряпицей подай мне.
Затем, неожиданно обернулся. Заметив направленный на голое тело раненого мужчины взгляд Степаниды, строго прикрикнул:
Подь отседова! Нечего теперича тебе тут прохлаждаться! Иди занимайся своими бабьими делами!
Стеша, ещё раз украдкой взглянув на лежащего, вышла. Своим, хотя и неопытным женским глазом, она разглядела всё то, на что женщины в первую очередь обращают внимание: мужчина был молод, скорее юноша, чем взрослый мужчина, и отлично сложён. Хорошо развитые мышцы рельефно выделялись на его теле
Значит, этот парень пригодился бы в их хозяйстве, непроизвольно подумала она. Ведь дедушка, хотя и старается не поддаваться возрасту, всё чаще стал сидеть на завалинке, и греться на солнышке.
Даа, постарел дедушка, здорово постарел, опять подумала Стеша. А я не смогу содержать хозяйство на должном уровне здесь нужна мужская рука Хорошо бы этот раненый найдёныш оклемался, и остался у нас жить Почему-то краска смущения вновь проступила на её щеках, а сердцу стало тесно в груди
Вот ещё! Стеша встряхнула головой, словно хотела избавиться от непрошенного видения, и опять щёки её заполыхали огнём.