Найдёну передалась взволнованность девушки, но он принял её за обыкновенный испуг. Поэтому, гладя её по голове, он, успокаивая, повторял: «Успокойся. Его больше нет. Он убежал испугавшись тебя» А вспомнив, какого дёру дал медведь, расхохотался
Освободив девушку от своих объятий, Найдён, приседая, и хлопая себя по ногам, хохотал: о-хо-хо! Ха-ха-ха! Да так заразительно, что вначале Стеша, не понимая, чего это Найдён так развеселился, сначала робко, а потом тоже расхохоталась
Не зря же в народе говорят, что смех, как болезнь, заразителен. То же самое произошло и с девушкой.
Выбравшись из кустов, они пошли дальше. Но их путь нет-нет да сопровождался приступами смеха
Глава девятая
Так уж совпало, что с последним лучом солнца Стеша завернула за выступавшую скалу, и остановилась.
Найдён, шедший позади неё, не ожидал такой остановки, и упёрся в спину девушки.
А она даже не отреагировала на его толчок.
Первое, что он произнёс, это недовольное: «Ты чего остановилась?».
Стеша обернулась, и со словами: «Посмотри туда», рукой показала вперёд.
Найдён увидел метрах в сорока-пятидесяти сгоревший остов избушки, и удивлённо спросил:
Это то место, куда мы должны были прийти?
Да.
Ответ девушки был лаконичен, и не оставлял никаких причин для сомнения, что это конечный пункт их маршрута.
Стеша подошла ближе к пепелищу, и с задумчивым выражением лица стала разглядывать остатки избушки.
Кто это мог сделать? прошептала она. Десятки лет никто её не трогал Иногда кто-то останавливался отдохнуть, или укрыться от грозы.., но вот так
Может молния в неё попала? попытался угадать Найдён.
Нет Молния не могла.., покачала головой Стеша, Посмотри туда, она кивнула головой вверх, видишь, над избой нависает скальный козырёк
Найдён посмотрел в указанном направлении. Действительно, сверху, над пепелищем, нависал скальный козырёк, и он был цел.
Тогда не знаю, ответил он. Затем, смотря на оставшиеся несколько не сгоревших брёвен, Найдён, тронув Стешу за рукав куртки, осторожно спросил:
А где же мы будем ночевать?
Стеша, словно её покинули мрачные видения, медленно окинула взглядом остатки сгоревшей избы, и переспросила:
Где будем ночевать?
Ну-да.,, ответил Найдён, и посмотрел на Стешу. Может здесь и заночуем, а?
Стеша, не ответив, сняла с плеч мешок, и произнеся: «Помоги мне», полезла через остатки брёвен к скале.
Найдён, недоумевая, полез за ней.
У самой скалы она стала отбрасывать не сгоревшие головешки, расчищая подход к скале.
Найдён, всё ещё не понимая, зачем она это делает, стал помогать ей. Вскоре они смогли очистить место возле скалы, и часть самой скалы. И Найдён увидел достаточно узкий лаз в скале.
Стеша, произнеся: «Я щас», полезла внутрь, и уже оттуда Найдён услышал: «Найдён, подай мой мешок и свой тоже, а потом сам забирайся сюда».
Найдён передал Стеше мешки, и всунул голову в отверстие. В него мог пролезть человек, но не медведь, и Найдён понял, что оно специально было прорублено такой величины, чтобы иметь защиту от крупного зверя.
То что он увидел, удивило его. Он даже как-то застыл без движения, а только переводил взгляд с одного места на другое, с одного предмета, на другой
Стеша уже зажгла светильник, и Найдён в его неверном свете старался охватить всё взглядом.
Пещера была небольшая по размеру, где-то пять на пять метров. Стены выровнены человеком, а не природой, и на них, заменяя ковры, были натянуты шкуры.
Два топчана, стол, и пара табуреток вот и вся мебель. Зато пол покрывала целая медвежья шкура.
Но приглядевшись внимательнее он понял это ещё не всё: в одной из стен была вырублена небольшая ниша, но что в ней находилось, он не смог увидеть.
* * *
Найдён, ты чего застрял, услышал он насмешливый голос Стеши.
Я не застрял. Я рассматривал, ответил он, и влез в пещеру.
Тогда располагайся. Это твоё жилище на некоторое время,.. До него, слава богу, огонь не добрался, продолжила Стеша, и стала доставать из мешка продукты: надо поужинать.
Устроено, конечно, замечательно, в голосе Найдёна прозвучало сомнение, ну, а вдруг.., волки, или не дай бог, тот же медведь.., а у меня кроме ножа.., только две руки.
Об этом можешь не беспокоиться. Правда, я хотела тебе позже сказать, ну, да ладно
Об этом можешь не беспокоиться. Правда, я хотела тебе позже сказать, ну, да ладно
Стеша, прихватив табурет, зашла в самый дальний и тёмный угол пещеры, влезла на него, и пошарив рукой в углублении стены, что-то достала.
Найдён, наблюдавший за её действиями, увидел у Стеши в руках какой-то продолговатый предмет, завёрнутый в рогожу.
Стеша, что это?
Сейчас увидишь, ответила она, и вернулась к столу. Смотри.
Разворачивая, словно священнодействуя, рогожу, она положила на стол винтовку и подсумок.
Найдён, увидев оружие, даже задержал на некоторое время дыхание, а на лице Стеши появилось довольное выражение от произведённого эффекта.
Ну, как? спросила она, у тебя только нож?
Найдён в замешательстве только покачал головой.
А Стеша продолжила:
Это дедушка делает тебе подарок, чтобы ты не боялся медведей
В её голосе прозвучали одновременно, и радость, и некоторое сожаление.
Бери, владей! В подсумке три полных обоймы, и в магазине десять патронов
Найдён потянулся за винтовкой, потом неожиданно отдёрнул руку.
Ты чего? заметив его реакцию, спросила Стеша.
Ты же сама мечтала о ней, медленно проговорил Найдён.
Мечтала, согласилась с ним Стеша, и продолжила: но дедушка сказал, что этой винтовкой может владеть только мужчина А я не мужчина.., к сожалению
Стеша погладила винтовку, и уже более решительно произнесла:
Бери, что ли! Только проверь её сначала, да смажь, она давно там лежит. Её туда ещё прадедушка спрятал.
Найдён вновь завернул винтовку в рогожу, и положил на топчан. Лицо его светилось от счастья. На нём так и проступало выражение я настоящий мужчина! У меня даже своя винтовка есть!
Утром Стеша засобиралась в обратный путь.
Глава десятая
Весь день, до позднего вечера, Николай Фёдорович следил за избой деда Евсея, но ни Стеши, ни постороннего «молодца» так и не увидел.
Да куда же они запропастились, чертыхался в душе урядник? У них, что, работы нет во дворе? Один дед шныряет то в сарай, то в избу
А где же девка и парень? Их што, дома нет?
Ну, допустим, рассуждал урядник сидя на толстой ветке, Евсей корм задаёт, а кто же коровёнку доит? Неужели сам дед? А тогда.., что цельный день делает Степанида, даже во двор не выходит? А этот, пришлый,
каторжник беглый? Как он-то умудряется в избе сидеть, и глаз во двор не казать? Нет, что-то тут не так Пойтить што ли, да напрямую поспрошать? А вдруг спугну?..
Так и не решив, что делать, урядник уехал домой. А утром, чуть рассвело, он опять был на своём «посту». Но двор был пуст никакого движения не наблюдалось! Только дед иногда выходил во двор, да в сарай.
А может дед этого беглого каторжника в сарае прячет? Што, и Степанида с ним, с каторжником, в сарае? А может я ошибся, засомневался Николай Фёдорович? Может мне поблазнился чужой человек во дворе?
Так я вроде тверёзый был все остатние дни Но Степаниды-то всё не видать Она-то куда подевалась? Может в село ушла? Так почему я не увидел?
Урядник совсем растерялся. Ему даже на какое-то мгновение подумалось, что у него не всё в порядке с головой.
Когда и после обедешного времени Степанида не появилась во дворе, Николай Фёдорович не выдержал, и решился на принятие самых, что ни на есть на свете, решительных мер.
К тому же он здорово проголодался, и зад от сидения на дереве совсем «одеревенел».
Он, держась за ветки и сучки, медленно слез с дерева, и дойдя до ворот, затарабанил.
* * *
Вскоре послышалось старческое покашливание, и у ворот кто-то недовольно спросил:
Кому приспичило стучать в ворота? Мы никого не ждём, проходите мимо.
Урядник узнал голос деда Евсея, и обозлённо заорал:
Открывай дед Евсей! Я знаю, ты прячешь в избе беглого каторжника! Открывай немедля, а то ворота сломаю!
Господь с тобой, господин урядник Какой беглый каторжник? Как проживали мы вдвоём с внучкой, так и проживаем
Так какого лешего ты меня в двор не впускаешь? совсем разъярился урядник. Открывай немедля! Буду зараз обыску делать в избе и в сарае, и двор весь переверну, ежлив не выдашь каторжника!
Так чево ж вы кричите? ответил Евсей, так бы и сказали што беглого ищете Так у нас вы его не найдёте никогда.
Открывай ворота, дед! Долго я ещё тут стоять буду, старый хрыч?