Как? заинтересовался Нэд. Ему и в самом деле было любопытно, как много чувств отражается на его лице. Не заподозрит ли она что-нибудь раньше времени?
Как будто я тебе денег должна, фыркнула девушка, и Нэд тут же успокоился. Она довольно проницательна, но не в том, что касается романтических чувств.
Повозка плавно остановилась, и легкий стук по крыше сообщил, что они прибыли на место. Эмерсон спустился, придержал дверцу для спутницы и взмахом руки отпустил возницу.
Как мы вернёмся? спросила Агата, после того как стук копыт растаял в воздухе.
Не переживай. Пошли.
Повозка добралась до висячего моста, переброшенного через небольшую речку, отделяющую промышленный район города. На противоположной стороне расположились заводы и одноэтажные дома, в которых проживали рабочие. Помимо этого моста, чуть дальше можно было разглядеть еще два. Один широкий, для свободного проезда двух карет, и второй поменьше пешеходный. Оба они выглядели гораздо прочнее, чем тот, что слегка покачивался на ветру перед Агатой и Нэдом.
Ты уверен, что он не рухнет под нами? спросила Агата, вглядываясь в темноту, где скрывался спуск с моста. Речка не отличалась полнотой и глубиной, но имела высокие берега. Лететь с моста пришлось бы прилично, а внизу ждали огромные булыжники, торчащие над поверхностью воды.
Он почти не используется, но ведет прямо к территории складов, пожал плечами Эмерсон. Или попытаем счастья здесь, или угодим прямо в руки охране.
Или вернемся в город прямо сейчас, уныло предложила Агата, не надеясь на успех.
Не бойся, я тебя подстрахую, усмехнулся мужчина.
Себя подстрахуй.
Агата шагнула на мост, осторожно проверяя на целостность полусгнившие доски.
Дай мне руку.
Это еще зачем? Чтобы рухнуть вниз вместе?
Страховка. Я смогу тебя удержать, если ты сорвешься.
А если сорвешься ты?
Я здесь уже был и знаю, куда наступать нельзя.
Тогда, может, пойдешь первым? с готовностью предложила Агата.
Нет, я подскажу тебе, с усмешкой ответил Нэд, и схватил девушку за руку, удивляясь, насколько крошечной кажется её ладонь.
Серьезно, Джон, я не могу понять, как парни тебя не раскрыли. Ладно, Арчи и Эдвин, но Палмер Ты настолько мелкая!
Агата сосредоточилась на том, чтобы не наступить на гнилую доску, и проигнорировала слова Эмерсона.
Он действительно неплохо знал этот мост. Учитывая темноту, которую слабо разбавляла полная луна, и ветер, усиливающийся с каждой минутой и раскачивающий тросы, они успешно достигли противоположного берега, потонувшего в зарослях ив. Нэд внимательно следил за каждым движением спутницы и заранее предупреждал, если она собиралась шагнуть не туда.
Пока пробирались через лес, при чем на этот раз мужчина уверенно шел впереди, словно по невидимой тропинке, Агата спросила:
Когда ты уже начнешь рассказывать, куда мы идем?
Это, как ты знаешь, промышленный район. Несколько крупных заводов, пара мелких, дома рабочих. И одно очень любопытное место сказал Нэд, затем остановился и поманил Агату ближе.
Впереди внезапно появился целый комплекс зданий, действительно напоминающих склады, с огороженной территорией, вышками охраны и кучей вооруженных людей по периметру. Несколько ярких прожекторов освещали территорию изнутри.
Что это?
Сейчас поймешь, хмыкнул Нэд. Я следил за этим местом несколько месяцев, но узнал не так уж много. В наличии два входа. Один на западной стороне. Имеет двойной КПП и десять человек вооруженной охраны. Второй вход, точнее пристань. Охраны меньше, но река тоже патрулируется. Каждые два часа делается обход территории за забором. Парни вооружены арбалетами и огнестрельным оружием. Оружие высочайшего класса. Произведение искусства, а не оружие. Единственное возможное для проникновения место на востоке, рядом с пристанью у насосной станции, Нэд указал чуть правее места, где они находились. Но там обрыв. Почти гладкая каменная стена. На самой территории я насчитал около тридцати охранников. Смена караула каждые пять часов. Четыре вышки с прожекторами и арбалетами расстреливают даже случайно пробравшуюся кошку.
Что в складах? Агата указала на сооружения с серыми стенами и черными покатыми крышами. Всего их на территории имелось четыре штуки.
Провиант, оружие и боеприпасы, возможно, нелегальные товары. Один или два точно жилые. За ними белое здание главный дом. Что-то вроде штаба, я полагаю.
А рядом? девушка кивнула на двухэтажное сооружение из желтоватого камня без окон.
Я поднял все планы и чертежи в архивах, но не нашел ни слова об этом месте. Его не существует на бумаге. Но на вид здание выглядит старым. Явно не новая постройка. Скорее всего, тюрьма.
Ты сказал, у них есть насосная станция? удивилась Агата. Они настолько автономны, что даже не имеют центрального водоснабжения?
Я тебе больше скажу. У них еще и мощные генераторы. Откуда генераторы? У нас такое не производят.
Должны же они хоть как-то общаться с внешним миром?
Я видел выезжающие повозки, по времени совпадающие с крупными налетами и передачей товара людям леди Фейт.
Подожди. Нелегальные товары, боеприпасы, генераторы. Это и есть банда? ахнула Агата.
Ты все еще считаешь, что их можно назвать просто бандой? Это небольшая, вооруженная до зубов армия.
Как это могло произойти под носом окружной полиции?
Не очень уж доверяй полиции, малыш. В большинстве случаев у них связаны руки.
Здесь им пришлось умолкнуть и затаиться, потому что приближался очередной патруль. Двое мужчин с оружием медленно прошли мимо, тщательно вслушиваясь и вглядываясь. Дойдя до обрыва, они развернулись и так же не спеша, в полном молчании скрылись в темноте.
Ты сказал, что главный вход расположен там? Агата махнула в сторону, где скрылся патруль. Нэд кивнул, и Агата поманила его за собой. Они шли медленно, стараясь, чтобы сухие ветки и опавшая листва не выдала их присутствия.
Они оказались у леса, за пределами первого пропускного пункта, но в метрах двадцати от высоких железных ворот. Почти в тот же момент на первом КПП раздались громкие голоса и шум копыт. Ворота открылись, и внутрь въехала закрытая повозка, а следом прошла группа мужчин. Один из них, высокий брюнет в длинном кожаном плаще, неожиданно привлек внимание Агаты. Она даже чуть подалась вперед, вглядываясь в лицо неизвестного. Что-то в его резких движениях, в тяжелом широком шаге, а особенно в хриплом громком голосе показалось ей смутно знакомым.
Что? Что-то не так? Ты побледнела, спросил Нэд, поворачивая Агату лицом к себе.
Нет, ничего Просто
Агата снова повернулась к воротам, но мужчина уже ушел.
Не знаешь, кто это был?
О ком ты?
Нет, ничего. Забудь, отмахнулась Агата, но странное чувство узнавания так её и не покинуло. Зачем ты следил за этим местом?
Нэд понял, что девушка просто меняет тему, но настаивать не стал, тем более что ему самому нужно было кое-что проверить.
Не я нашел это место, а мой друг. Показал мне его, и вскоре пропал. А перед пропажей задавал много неудобных вопросов, пристально глядя на Агату, сказал Нэд.
Расспрашивал о банде?
И не только. Много разных вопросов. И, видимо, ему удалось что-то узнать, вздохнул мужчина и перевел взгляд на ворота. Иначе бы он не пропал.
Второй раз за последние несколько минут Агата почувствовала, что приблизилась к чему-то важному. Словно ниточка, за которую нужно потянуть, чтобы распутать клубок, сама ложится в раскрытую ладонь.
А имя у твоего друга есть? скрывая нетерпение, спросила она.
А у тебя? парировал Нэд. Настаивать Агата побоялась. Слишком настойчивые вопросы могут вызвать в нем подозрения. Она знала человека, который мог задавать вопросы. Человек, который приехал сюда, чтобы искать ответы на эти вопросы. Адам. Мог ли он познакомиться с Нэдом Эмерсоном? Вряд ли. Они из разных кругов. Однако сама Агата встретила будущего герцога в первый же день. Почему с Адамом не могло случиться то же самое?
Какие вопросы он задавал?
В числе прочего, как давно существует эта банда. Возможно ли, что и десять лет назад они уже нападали на людей.
Агата задержала дыхание и замерла, не отводя от мужчины испуганного взгляда.
«Десять лет назад? Десять лет назад!» эта фраза пульсировала в голове девушки. Она росла, словно выжженная на подкорке огнем, давила на виски. «Десять лет назад они нападали на людей». Вспышка молнии пронеслась перед глазами девушки, она вскрикнула и упала на землю, чувствуя мужские руки на талии. Нэд что-то говорил, звал, но она не могла разобрать его слов. Ещё одна молния пронеслась за закрытыми глазами, грянул гром, она услышала слабый шум дождя из прошлого.
«Он всё нарастал, барабаня по дереву и железу. Ещё одна молния, и ей восемь лет. Она стоит под дождём, а чуть впереди чьи-то размытые фигуры и лязг стали, и крики. У неё связаны руки знакомым кожаным ремнём с тяжёлой металлической пряжкой. Она разглядывает их со страхом и недоумением. Почему она связана? Кому понадобилось её связывать? Дождь усилился, и она моментально промокла до нитки, волосы прилипли к лицу. Она попыталась их убрать, но связанными руками это сложно. Внезапно кто-то присел на корточки рядом с ней. Она не могла увидеть лица, но голос услышала неожиданно чётко.