Так оставаясь неприметными под покровом ночи, они наконец-то достигли окраины, где в заброшенном саду одиноко стоял старинный особняк. Мефисто постучал в дверь условным знаком. Привратник немедленно отворил. Оглянувшись по сторонам, Мефисто быстро пропустил княжну вперёд и тут же проскользнул следом за ней.
Ха! У меня сегодня замечательный улов! заносчиво похвастался он привратнику и, отдав ему плащ, провёл Дарью в гостевую залу. Там закрыв глаза с безучастным видом, сидели ещё две девушки.
Садись сюда девочка моя, теперь здесь твоё место указав княжне на высокое кресло, сказал ей Мефисто и криво ухмыльнулся. Дарья покорно присела и тоже закрыла глаза. Таким образом, перед ним оказалось уже три полукругом сидящие, красавицы.
Не правда ли Маре, она станет украшением моей нынешней коллекции указав на Дарью, обратился он к вошедшему привратнику.
Да пожалуй, эта будет лучше всех прежних, я с вами хозяин вот уже несколько лет, а прекрасней товара и не видывал согласился он с Мефисто.
Это точно, за такую игрушку можно высокую цену назначить мечтательно облизнувшись, заметил злодей. Да, Мефисто был настоящий злодей, и слухи о нём ходили не зря. Он колесил с концертами по государствам северного средиземноморья, завлекая своим сладким голосом красивых девушек в коварную ловушку. Собрав приличное количество красавиц, Мефисто Монтескью вывозил их в южные страны и распродавал по гаремам тамошних правителей.
Казалось бы, зачем ему останавливаться только на привороте девушек, ведь захоти он, так под колдовство его голоса могли бы попасть и владыки мира сего. Но не тут-то было, на самом деле его голос действовал лишь на женщин и не на кого более. А почему так происходило, он и сам не знал. Вот и приходилось Мефисто зарабатывать себе на жизнь таким злодейским и подлым способом.
А на этот раз ему попалась настолько ценная добыча в лице княжны Дарьи, что по своей стоимости она превосходила всех красавиц, коих он похищал, когда либо. Но Мефисто так много потратил на неё сил, что не был уверен, а хватит ли у него ещё запала удерживать её в таком состоянии. Ведь Даша была в сильной влюблённости и могла, тем самым разрушить его приворот в любую минуту. Любовь мощное средство против колдовства, а потому существовал риск что княжна может очнутся раньше чем задумывалось. А упускать столь лакомый кусочек Мефисто не хотел.
Время шло, а риск что это случиться всё увеличивался. Сомнения Мефисто по поводу продолжительности воздействия его чар на Дарью возрастали. Зная наверняка, что он покроет все свои расходы, продав в рабства лишь только одну княжну Дарью, и не желая более бездумно рисковать, Мефисто решил, что в этом сезоне ему будет достаточно трёх похищенных наложниц. Довольный своим решением он, с наслаждением выпил бокал «Шардене», приказал привратнику Маре накормить девушек и прибраться, а сам тут же ушёл отдыхать в спальню.
Ночь пролетела быстро, никаких изменений в состоянии девушек не случилось. А потому Мефисто рано утром со спокойной душой съездил в театр, отменил там все свои концерты и, рассчитавшись за неустойку, заехал в мэрию, где, вознаградив своих знакомых чиновников, свернул гастроли. Так этот сезон для него был закончен, теперь оставалось быстро ретироваться из города.
4
Уже был полдень, и Пьер, как всегда после завтрака, ждал Дашу у себя в комнатушке. Вчера вечером захваченный впечатлением от концерта он и не сообразил, что домой вернулась не совсем прежняя Даша. И вот теперь после часа ожидания его охватило лёгкое беспокойство, и он спустился в кафе. Навстречу ему вышла улыбающаяся Светлана.
Привет, как спалось соколик? поздоровавшись, спросила она.
Привет! Спасибо хорошо, а что Даша ещё спит? с особой настороженностью поинтересовался он.
Как это спит?! Да её же нет дома! Я утром к ней заглядывала, а разве она не с тобой? тут же всполошась, недоумённо спросила княгиня.
Вчера после концерта как обычно я проводил её до дверей, и Даша зашла в дом. Правда она как-то по-другому себя вела, я даже спросил, как её здоровье, но она успокоила меня, сказав, что такое с ней бывает после прослушивания классической музыки, ну я и успокоился да как всегда пошёл спать скороговоркой выпалил Пьер.
Так значит слухи верны! и правда, что на концертах этого негодяя Монтескью, девушки, очарованные его пением, теряют разум! не на шутку забеспокоившись, воскликнула Светлана.
Так значит слухи верны! и правда, что на концертах этого негодяя Монтескью, девушки, очарованные его пением, теряют разум! не на шутку забеспокоившись, воскликнула Светлана.
Какие слухи, о чём ты? а почему мы о них ничего не знали?! удивлённо отреагировал Пьер.
Да я ведь вам говорила, но где там, вы со своей любовью и слушать ничего не хотели! Ох-хо-хох, ну и где же теперь Дарья?! нервно охнула княгиня и, опустив руки, отрешённо плюхнулась на гостевой диван.
Понять не могу, что могло случиться, разве может такой певец быть злодеем? но как? выходит и вправду на концерте что-то произошло рассеянно затараторил Пьер, присел рядом со Светланой и, обхватив голову руками, горько зарыдал. Ах, если бы он знал насколько был близок истине. А меж тем начало вечереть, и первой пришла в себя Светлана. Сделав крепкого кофе она, выпила его сама и напоила им Пьера.
Значит так, слушай меня, слезами тут горю не поможешь, надо начинать искать! решительно заключила она и даже хлопнула в ладоши. Пьер, допив кофе, тоже покончил со своим упадочным настроением и быстро поднялся с дивана.
Так я и сделаю, ты сиди здесь и жди Дашу, вдруг ещё появиться, а я отправляюсь на её поиски! твёрдым голосом заявил он, и тут же выскочив из кафе, побежал в театр, где ещё вчера вечером чувствовал себя самым счастливым человеком на свете.
Добравшись до театра, он, благодаря своим связям, немедленно добился встречи с концертным импресарио Фюнесом. И тут же от него узнал, что ещё сегодня утром маэстро Мефисто заявив о своей болезни, рассчитался с кредиторами и направился в мэрию.
Послушайте дружище, а может он себя как-то странно вёл? а может вы видели с ним ещё и белокурую красавицу? выслушав Фюнеса до конца, с последней надеждой в голосе спросил его Пьер.
О, нет, он был как всегда один! Ничего подозрительного я не заметил, ну разве что он выглядел гораздо приветливей, нежели чем обычно покручивая усы, быстро ответил Фюнес.
Ну, тогда скажите, может вы, знаете, где он живёт? какой его адрес? умоляюще поинтересовался Пьер.
О, вы задаёте такие вопросы, на которые нет ответа, где живёт Мефисто Монтескью, не знает никто! Торопитесь в мэрию, может, вы его ещё там застанете приветливо улыбаясь, предложил ему импресарио. Пьер, обрадованный такой подсказкой, мигновенно распрощался с ним и бегом бросился по следам злодея.
Уже основательно надвигался вечер, когда Пьер, вбежав по ступенькам в здание мэрии, начал осматривать все кабинеты подряд в поисках Мефисто. На его расспросы служащие отвечали туманно и невнятно. Но вот наконец-то он наткнулся на нужную дверь, где ему ясно дали понять, что маэстро Монтескью закончил свои гастроли досрочно, и, расторгнув договор, отбыл в неизвестном направлении. Удручённый услышанным, Пьер беспомощно опустил руки, вышел на улицу, сел на ступеньки и грустно задумался о том, что может сделать он, бедный художник, в столь безнадёжном положении. А оно действительно было отчаянным. И вот тут-то к нему подсел один из служащих мэрии, ставший свидетелем его расспросов.
Добрый день, меня зовут Ришар. В мэрии у меня должность куратора по связям с органами правопорядка. И кстати, я знаю тебя, ты художник Пьер с Монмартра, ты живёшь напротив кафе прекрасной княгини Светланы сказал он. Пьер поднял глаза и стал внимательно к нему присматриваться. Меж тем клерк продолжил.
Да ты даже и не пытайся меня вспомнить, это бесполезно, я видел, как ты и кузина княгини влюблены друг в друга, и навряд ли вы замечали кого-либо вокруг себя. Хотя я частый гость в кафе. Скажи-ка мне Пьер, а не из-за княжны ли Дарьи ты ищешь этого Мефисто? вкратце пояснив, откуда он его знает, спросил клерк. Пьер и вправду, как ни старался, не мог вспомнить Ришара, лишь что-то смутное промелькнуло у него в голове. И не зная как быть, он рассказал ему всё, что произошло вчера вечером и сегодня утром.
Да уж, это похоже на маэстро! Случаи пропажи девушек после его выступлений были замечены по всем странам средиземноморья, где он пел, но, как говориться, за руку его никто не ловил. Пожалуй, я смогу помочь тебе найти княжну, однако для этого потребуется много труда вздохнул Ришар, а Пьер его тут же перебил.
Так говори же скорей что надо делать! ради Даши я на всё готов! вскричал он.
Ну-ну, хорошо-хорошо, ты только успокойся, время у нас ещё есть! Лично я думаю что на ночь глядя Мефисто не решиться покинуть столицу, а если и ринется бежать, то только завтра утром, да и то наверняка изменив внешность, а для этого эму нужно время! Так что ночь у тебя есть, а нужна она тебе для того, чтоб ты написал как можно больше портретов княжны Дарьи, и притом она на них должна быть изображена в разных ипостасях, и анфас, и профиль, и напиши её легкоузнаваемой, так чтобы каждый мог её узнать! Вот для этого-то и понадобиться твой талант! И ещё дополнительно, тебе надо успеть сделать два больших портрета, их мы разместим на стенах центрального вокзала, и тем самым закроем путь бегства Мефисто через железную дорогу. Остальные портреты мы раздадим в пунктах выезда из города. И если этот чёртов Монтескью попытается вывезти княжну на большой тракт, то ему не уйти, он попадётся. Думаю, что как раз сейчас он и готовиться к побегу, уж больно спешно он свернул гастроли определив направление действий, заключил Ришар. И ведь он был прав, Мефисто почувствовав своим злодейским нутром неладное, теперь усиленно готовился к бегству.