Маша, веселясь, то и дело увлечённая очередным кавалером удалялась танцевать. Рядом с Ириной, не отходя ни на шаг от нёе, стояли Аристарх и Андрей. Они были разодеты в одежды Венецианского маскарада, привезённые ими из Италии как раз для подобного торжества. Их диковинные длинноносые маски вызывали всеобщие изумление и неподдельный восторг. Местный народец ещё не привык к таким изыскам, в отличии иноземцев у которых такой наряд не вызывал ни малейшего любопытства, уж они-то этого навидались. Однако в этом было своё преимущество. Замечая такое равнодушие среди гостей, братья теперь с лёгкостью могли отличить иноземного человека от местного. И это невзирая на то, что все прятали свои лица под масками. Внимательно вглядываясь в окружающих, и отсеивая, словно сквозь сито лишних людей, они брали на заметку только иноземцев, и уже подметили тех, кто их интересовал.
Александр и Елена тоже не дремали, они практически сразу обнаружили вчерашних гостей кабачка, и сейчас осторожно, чтоб не выдать себя, наблюдали за ними. Через минуту Лена подхватив под руку отца, отошла к противоположному борту фрегата изучать поведение лазутчиков с другой стороны, дабы в любой момент пресечь их злодейские намерения. Было видно, как шкипер Бьёрн, в костюме римского купца, что-то шепчет на ухо двум подошедшем к нему людям в одеяниях германских офицеров. При этом он усердно тыкал пальцем в борт, видимо показывая, где они должны стоять. Так оно и получилось. Бьёрн отошёл, а эти двое заняв позицию, остались на месте.
Ты видел отец, началось, он расставляет своих злодеев отреагировала на это Елена.
Ничего дочка ты главное смотри и запоминай, где он их расставляет. А я пока пойду, посмотрю, здесь, где-то среди гостей наша мама, может, найду, а заодно и кой-какое оружьешко попромышляю подмигнув ей ответил отец, и пробираясь через танцующих направился к корме, где чуть раньше заприметил торчащие из тряпья эфесы палашей.
А Бьёрн меж тем не унимался. Быстро расставив, около двадцати злодеев переодетых в костюмы морских офицеров он занял место рядом с мостиком, по которому на борт фрегата поднимались гости.
Всё всех распределил, ты видела подойдя к Лене, заключил Саша.
Да это я заметила, не видно только офицера Нелюда, где же он? отозвалась она.
Видимо готовит поджог, иуда. Его надо срочно найти ответил Александр и поспешил на камбуз. Там, по его мнению, было наилучшее место для устройства пожара. В тот момент к Елене подошёл молодой пышно разодетый барич и пригласил её на танец. В своё время Александр, предвидя и такое развитие событий, обучил её приличным па, дабы она могла привечать приличных гостей. И Елена, чтоб не вызывать лишних кривотолков, согласилась танцевать.
Выполняя пируэты и поклоны, она всё равно непрерывно наблюдала за шкипером Бьёрном. В один из поклонов засмотревшись на него, она нечаянно столкнулась с другой парой танцующих. Маска неуклюже съехала, обнажив её прекрасное лицо.
Ой, простите быстро извинилась Лена, поправляя маску.
Иринка, да ты танцуешь? вдруг услышала она в ответ удивлённый голос, и тут же подняв глаза, увидела перед собой девушку в маске нимфы.
Я-то, да, танцую не менее удивлённо откликнулась она.
Да что с тобой? Это же я Маша! отреагировала девушка и тоже сняла маску.
Но я но хотела было возразить Лена, но кавалер, не дав ей договорить, вновь подхватил её и закружил в танце. Так и не поняв, что это было, Елена закончила свой танец и подошла к отцу, как раз к тому времени вернувшемуся с кормы.
Ты знаешь, меня сейчас какая-то девушка назвала Ирой тут же поделилась она с ним.
Быть не может! где же она? вмиг взволновался отец.
Да где-то там взмахнув рукой, ответила Лена.
Ты понимаешь, что это значит, да тебя спутали с твоей сестрой! Выходит и Ирина нашлась, получается и она, и ваша мама сейчас тут. Нам их надо срочно найти сгорая от нетерпения и эмоций, чуть не плача, заторопился Никодим.
Подожди папа, разве ты забыл, зачем мы здесь. Нам всем угрожает опасность, соберись, устраним злодеев и их найдём рассудительно охладила его пыл Елена.
Да ты права, надо взять себя в руки и закончить дело не переставая смотреть в ту сторону, куда махнула дочь, успокаиваясь, согласился граф. А уже через минуту, это вновь был хладнокровный солдат готовый к любым испытаниям.
Я кое-что нашёл там, на корме уже спокойно сказал он, это кирасирские палаши для ближнего боя, видимо здесь проводили занятия с молодыми юнгами да в спешке забыли прибрать подальше. Ну, я парочку и прихватил на всякий случай, вот припрячь у себя до поры добавил он, и, достав один такой палаш из-под полы камзола, протянул Елене. Она, умело приняв его, убрала в складки платья, искусно спрятав от посторонних глаз.
Хм, можно подумать ты знаешь, как владеть оружием посмотрев на неё, заметил отец.
А то, как же! Это меня Саша обучил, он не всегда был кабатчиком, когда-то и он тоже служил солдатом хитро улыбаясь, ответила Лена.
Тогда всё ясно, я спокоен за тебя кивнул Никодим и поправил полу камзола. Тут вновь подошёл прежний напыщенный юнец с приглашением на танец. В ответ, Елена, сославшись на головную боль, отказала, а взамен предложила просто поговорить. Юноша живо согласился, и Елена, воспользовавшись его доверчивостью, стала выспрашивать об окружающих их людях, пытаясь выяснить, где находится её мать и сестра. Молодой человек оказался просто-таки знатоком придворных вельмож, и галантно указывая ей на близстоящих людей, безошибочно называл их имена и титулы. Дойдя до Еремеи, он представил и её.
Графиня Кондакова с дочерью Ириной. Они бедняжки так настрадались, что теперь находятся под опекой государя. А те двое молодцов и девушка, что рядом с ними стоят, то дети князя Ярослава, боярина Арбатова. Братья только вчера приехали, а уже успели попасть под очарование графини Ирины, кстати, вы с ней очень похожи отрекомендовав, заметил он. Граф услышав о жене и дочери, весь напрягся и замер не в состоянии двинутся с места.
Нет, нет нельзя мысленно отдавал он себе команды, сдерживая неуёмное желание тут же бросится к родным. А они как раз слушали только что подбежавшую к ним после танца Машу.
Надо же, а я-то думала, что это ты там танцуешь! А оказывается, вы с ней просто невероятно похожи увидев Ирину, заметил она.
Где? Кто? Ты про кого? Покажи! услышав её, сразу встрепенулась Еремея.
Да вон там, стоит девушка возле высокого седого офицера в маске ответила Маша, и уже хотела было указать на них рукой, как, вдруг не дав ей досказать, загремели литавры, возвещая о восхождении на борт фрегата государя. Уверенной поступью, сойдя с мостика на палубу, он, быстро приветствуя всех собравшихся, пожимая им руки, обнимая и целуя, обошёл почти весь корабль. Но подойдя, к Еремее и Ирине, задержался.
Ну как вам сия феерия?! облобызав их, спросил он.
Всё устроено замечательно, государь, маскарад просто великолепен, а княжна Мария так вообще повстречала двойника Иринки рассеяно ответила Еремея, сама пытаясь найти глазами седого солдата.
Вот как! это даже забавно! А я как погляжу, с княжной-то вы сдружились, кстати, где она? Ну-ка, дочь боярская, подойди ко мне! с напускной властностью и улыбкой позвал царь Машеньку.
Я здесь государь! мигом отозвалась она.
Ах, хороша девица, ох, и красавица, а ну обними царя! похвалив её, шутливо потребовал он. Мария быстро подбежала к государю и, обняв его, аж вся зарделась. Он же, важно поправил свои усы, поцеловал её в лоб, и тут же указав на Ирину и Еремею, дал Марии наставление.
Ты княжна-боярыня береги их, они мне как родные молвил он, на что сразу получил ответ.
Да что ты царь-батюшка, конечно берегу! Они и мне самой теперь как родные, вон видишь, братья мои, только вчера приехали, а сегодня от нас уже и не отходят, всё на подругу мою поглядывают задорно пошучивая, показала на братьев Маша.
Ох, какие молодцы выросли! видать не зря я вас учиться отправлял! Без невест вернулись, это хорошо, значит холостые, так я вас здесь поженю! довольный выправкой и видом молодых офицеров заметил царь, и тут же перевёл взгляд на Иринку. Но здесь события стали развиваться настолько стремительно, что стоящие рядом наблюдатели еле успевали запомнить всё происходящие. Внезапно, словно из-под земли перед царём появилась Елена.
Ну, здравствуй государь Пётр Алексеевич, это меня молодая боярыня перепутала! вскликнула она и резко скинула маску. Все просто ахнули вокруг, а царь чуть с ног не свалился от такого явления.
Крестница! не уж-то ты!? Да как же это!? Что же это!? Откуда!? закричал он, бросился к ней и, сгребя её в охапку, закружил как маленького ребёнка.