На небе сгущались тучи, и ярко светившее солнце стало сдавать свои позиции. Начался ливень. Несмотря на то что машина мчалась по трассе на большой скорости, Коля усиленно давил на газ. Ему захотелось в срочном порядке установить контакт с конкурентом. Он не мог совладать со своими эмоциями. Решив прояснить ситуацию сейчас же и расставить все точки над i, самоуверенный землянин стал концентрироваться для взаимодействия с Шайвой. Впереди «автогонщика» ждал крутой поворот. Вдруг Алена, зажмурившись, закричала: «Стой! Куда?!» Коля тут же «остыл» и, выдав пару трюков Шумахера, без проблем остановил машину. Дождь лил как из ведра. Они сидели не шелохнувшись и не могли выдавить ни слова. В целях безопасности Николай всё-таки решил отложить разборки с инопланетянином и поспешил первым делом доставить подругу в посёлок. Когда они прибыли к домику бабы Дуси, высадив девушку у ворот, Коля двинулся к своему «причалу». Там его, как всегда, никто не ждал, кроме преданного кота Маркиза. Жена по-прежнему смотрела на Колю, как на чудика, и интересоваться делами чокнутого Астронома у неё не было никакого желания. Вечером по привычке супруги сели к телевизору и начался просмотр сериала. А ночью «брошенного» мужчину ожидал одинокий сон.
Людочка уснула на диване, так и не дождавшись, чем закончится очередная серия «мыльной оперы». Николаю, как обычно, не спалось. Он решил, не изменяя традиции, прогуляться до беседки, а заодно и повидаться с Шайвой. Провести мирные переговоры, для того чтобы избежать недоразумений, было необходимо для них обоих. Коля тихо встал с постели и направился к выходу. Вдруг его жена дико вскрикнула мудреное слово во сне и взмахнула рукой. Коля оторопел от неожиданности, присел на корточки и затих.
Когда он понял, что это была ложная тревога, и сон Сирены стал ещё крепче, он выдохнул с облегчением и вышел на крылечко. Там его уже поджидала красавица Луна. Она занимала своё почетное место на небосклоне, карауля Строганово, освещая всю местность своим мягким матовым светом. К сожалению, слишком мало времени было выделено создателем для её созерцания, считал Астроном. Став настоящим фанатом могучего факела, Николай Соколов жил ради того, чтобы жила она.
Небо после проливного дождя было на удивление чистым. Оно благодарно расщедрилось россыпью звёзд, которые постепенно преображались в потрясающие «сооружения». Созвездия дружно выстраивались и «хвастались» сплоченностью. Млечный Путь, по которому Николай надеялся хоть раз в жизни пробежаться босиком, ощущая все бугорки и впадины, тернии и плавные повороты, тоже выставился на обозрение землянам. На некоторое время звездочет забыл о своём намерении встретиться с учителем. Наслаждаясь красотами ночного неба, он рисковал потерять голову от такого представления. Как только Коля вспомнил о запланированном деле, работа сразу «закипела». Не успев спуститься с лестницы, он стал настраиваться на нужный лад.
Прежде чем установить контакт с зеленым магом, Николай просканировал окружающее пространство. Лишние свидетели на встрече ему были ни к чему. Он повернулся лицом к реке, закрыл глаза и мысленно стал посылать электромагнитные импульсы во все стороны. Это был вовсе не сложный процесс. Ежедневная практика давала о себе знать. Настраиваясь на определенную частоту, Звездочет концентрировался на помехах, а затем принимал отражённые сигналы, исходящие от различных предметов, и, таким образом, вычислял лишних участников. Конечно, заставить людей, скрыться в своих домах было невозможно, поэтому Николай давал им установку на телепатическом уровне: не реагировать на происходящее действие. Помехи могли исходить также от кошек и собак, но их Астроном в расчёт не брал.
Дело спорилось. Соколов «продвигался» к реке, мысленно обходя дом за домом. Внимание человека-сканера привлекли три силуэта, находившихся в поле его зрения в районе новостроек. Они явно что-то замышляли и двигались слишком энергично для ночного времени суток. Николаю не составило труда догадаться, что это воры. Что же еще делать людям в столь поздний час на строительстве коттеджей, ясное дело грабить чужое имущество. Естественно, люди, которые активно шатались по поселку в поисках приключений, тоже могли так странно действовать, но те, за которыми вёл зоркое наблюдение ученик космоса, были явно не из них. Бригада шерстила дом, передавая друг другу огромные баулы, и ничего подозрительного не замечала.
Николай, заметив преступников, был обязан сообщить о подозрительных лицах в отделение местной полиции. Но в сельской местности участковых инспекторов и днём с огнём не сыщешь, а уж в ночное время и подавно. Позволить этим проходимцам безнаказанно грабить дома односельчан Астроном не мог. К тому же обезвредить их для него было делом чести. Умело пользуясь своими нынешними способностями, ему не составило труда справиться с нерадивыми гражданами в одиночку. Теперь, когда в его руках была могущественная сила, он собирался стать негласным защитником мирного населения посёлка Строганово. Николай поспешил вернуться в дом за своим «фирменным» плащом и, набросив его на плечи, распахнул руки-крылья и взметнул в небо. Через три секунды он уже парил над рекой.
Тем временем домушники уже успели скрыться с места преступления с награбленным имуществом, завернув за угол соседнего дома. Довольные тем, что их никто не заметил, они рванули в сторону леса.
Эй, стойте, крикнул Кощей. Я забыл кое-что.
Ну что там у тебя, рявкнул на него главарь банды. Ты что, давно на нарах не парился?
Я сейчас. Один момент!
Костя кинул сумки на землю и побежал обратно, доставая из спецовки «подарочек», который он страстно мечтал подложить для конспирации. Кинув в окно комнаты, расположенной на первом этаже, «бычки», он со спокойной душой отправился вслед за подельниками.
Николай тем временем по-прежнему следил за преступниками, пытаясь уловить их мысли. Двое из них тащили тяжелые мешки, а третий, постоянно оглядываясь по сторонам, шёл налегке, замыкая процессию. Кашу, которая бурлила в их мозгах, невозможно было расшифровать, кроссворд, да и только! Путь ночных крохоборов был не из легких. Им предстояло перебраться с неподъемными авоськами в укрытие соснового бора. Но, как говорится: «своя ноша не тянет», и как только один из них принимался уповать на тяжелую судьбину, хромой пахан сразу начинал угрожать.
Сопляки, зверским голосом шипел он, спотыкаясь о каждую кочку. Гнать вас надо в шею из труппы. Еще раз пикнете, вздёрну на первом же сучке, как нежелательных свидетелей.
После таких заявлений Кощей с Валентином мужались, крепились и шли дальше. Не дойдя до лесополосы, «гастролеры» устали и решили передохнуть. Николай тем временем разработал план беспощадного мщения. Тактику преследования нужно было изменить, чем он и занялся. Опередив злоумышленников, он оказался на месте чуть раньше их. Крылатый герой подумал, что в лесу мог находиться припрятанный бандой автомобиль, который нужно было вовремя «демонтировать». Оказавшись один на один с природой, Николай, почувствовал себя как дома. Он расположился на мощной ветке древней сосны и стал поджидать грабителей.
Через некоторое время вдали показались три фигуры бесцеремонных негодяев. Извозчика у них не оказалось, как, впрочем, и автомобиля. Команда дружно сложила тюки под высокое дерево, а сама присела поодаль, на поваленное бревно. Хромой достал серебряный портсигар и раздал всем по сигаретке. Троица нервно закурила. После нескольких затяжек пахан заговорил:
Теперь обсудим ваши косяки. Валет, разъяренно продолжал главарь, тебе ж сказано было нанести один точный удар! А ты что учудил? И тут он стал нецензурно выражаться, да так, что у Валентина волосы встали дыбом.
Да я не при делах, Егорыч! Кто ж знал, что окно изнутри будет с «сюрпризом». Вот и пришлось ещё пару раз шарахнуть по нему. По ходу, там «противовзломный» механизм установлен был. Валет боязливо усмехнулся. Теперь бум знать! он подмигнул Кощею, когда тот рассеянно развел руками.
А я что? Я ничего! Откуда мне знать про такие штучки?
Эх, ладно, проехали. Горазд ты базарить, как я погляжу. Значит, так. Заканчивайте перекур. Хватайте вещи и несите их поближе к станции. Здесь оставаться опасно. Скоро светать начнёт, а там и грибники в лес попрут. Уходить надо, слышите? Немедля! Да, вот еще что
Не дожидаясь окончания беседы «работников ножа и топора», Николай тихо приземлился под той самой сосной, где троица оставила награбленное добро. Ему не составило бы труда поднять это богатство на уровень макушки сосны, но всё же для более театрального эффекта он не стал напрягаться, а развесил баулы на крепкие раздвоенные ветки так, чтобы «игрушки» можно было увидеть снизу. Дерево стало похоже на украшенную новогоднюю ёлку. Сам Николай переместился на другую сосну и приготовился к развязке. Ему было любопытно увидеть реакцию домушников, когда те обнаружат пропажу. А уж если им удастся её найти, то это представлялось Николаю совершенно уникальным зрелищем.