Мужчина вошёл в магазин.
О, здрасьте, Иван Петрович! поприветствовал его упитанный прыщавый юноша с кучерявыми маслянистыми волосами.
Здорово, Денис.
Какими судьбами?
Да вот, аванс дали, и с работы пораньше смылся. Есть чего-нибудь новенькое?
Есть, ещё как есть! воскликнул продавец и, несмотря на свою комплекцию, довольно прытко прошагал к стеллажу микродисками. Вот, «Детектив Ирб».
Ты же знаешь, Денис, я такие жанры не очень, произнёс мужчина, рассматривая протянутый ему диск.
Зря, Иван Петрович, зря! Игра улётная! Тысячи положительных отзывов. Все игроманы по ней с ума сходят.
Ну не знаю А что по деньгам?
Две тысячи.
Ого, дорого!
Ну так оно того стоит.
Иван прикинул в уме, сколько останется денег после этой покупки, и пришёл к выводу, что жена опять будет ругаться на него.
Нет, не потяну. А есть варианты подешевле?
Продавец осмотрелся по сторонам и, подозвав жестом Ивана поближе, тихо произнёс:
Есть пиратская версия.
Иван секунду подумал, а затем выдал:
Небось с багами?
Нет, версия идеальная, только продаётся не через фирму.
А пойдёт на моей старенькой системе?
Полетит!
Сколько стоит?
Восемьсот.
Ну тоже недёшево.
Так и игра стоящая. Поверьте, я сам с этого ничего не имею. Восемьсот только вам как постоянному клиенту.
А давай, махнул рукой мужчина.
Продавец подошёл к прилавку и, поковырявшись где-то внизу, извлёк на свет диск, размером с пятирублёвую монету, в прозрачном футляре без каких-либо надписей. Иван приложил большой палец правой руки к терминалу, установленному на прилавке. Палец привычно зазудел. «С вашего счёта списана сумма восемьсот кредитов», произнёс механический голос терминала.
***
Придя домой, Иван первым делом, едва успев снять ботинки, прошагал в комнату. Он нажал кнопку компьютерной системы и вставил микродиск в микродисковод. «Система компьютерной реальности «2040 НФ» приветствует вас, прозвучал голос из динамиков. Обнаружен новый источник данных. Для установки потребуется двадцать минут. Установить?»
Да, произнёс Иван, и пошёл в коридор, чтобы снять куртку.
Переодевшись в домашнюю одежду, он прошёл на кухню, поставил чайник закипать и наделал бутербродов с сыром. Быстро перекусив бутербродами с кофе и выкурив сигарету, Иван поспешил в комнату.
До конца установки осталось 30 секунд, оповестил его голос из динамиков.
Время? спросил мужчина у системы.
Текущее время 15:00.
«Жена придёт с работы к семи вечера, подумал Иван, так что можно часок-два и поиграть». Мужчина сел в кресло, надел на руки перчатки, подсоединил к ногам электроды и надел шлем.
Установка завершена, проинформировала Ивана система.
Запускай, скомандовал он.
Голова привычно закружилась, электроды защипали ноги, и тело свела лёгкая судорога. Перед глазами возникла темнота.
Иван оказался на тёмной улице. Он был одет в длинное чёрное пальто, которое уже достаточно намокло от нудного и противного дождя. Водяные капли стремительно падали с неба и, ударяясь об асфальт, весело отскакивали от него. «Хм Неплохая графика», произнёс Иван. Подняв глаза, он увидел чёрное ночное небо и края шляпы. «Надо же, с одеждой разработчики заморочились как!» Засунув руку в карман, мужчина нащупал там пачку сигарет и зажигалку. Он тут же достал пачку, извлёк из неё сигарету, вставил в рот и прикурил. Сделав затяжку, Иван ощутил во рту горький и едкий дым с примесью никотина. «Вкусовые эффекты хорошие», подумал Иван и сделал ещё одну затяжку.
Иван Петрович, вот вы где! Наконец-то вы прибыли! раздался голос сзади.
Иван повернулся и увидел перед собой небольшого роста мужчину в чёрном сюртуке, шляпе и со смешными усами. Мужчина появился словно из ниоткуда.
Иван Петрович, пойдёмте же, поторопил неизвестный.
Подождите, а откуда вы знаете, как меня зовут? Я не называл игре моё имя.
Неизвестный удивлённо поднял брови и произнёс:
Иван Петрович, с вами всё в порядке?
Иван стоял под струями дождя, думая, что ответить.
Пойдёмте же, махнул рукой неизвестный и устремился куда-то в темноту.
Иван пожал плечами, выкинул сигарету и пошёл за ним. Они оказались в каком-то тупичке, где стояли несколько человек и что-то оживлённо обсуждали. Увидев идущих мужчин, толпа расступилась. Один из людей, толстенький старичок в чёрно-синем мундире с погонами, хриплым голосом произнёс:
Доброй ночи, товарищ капитан.
Доброй, ответил Иван, решив вжиться в роль. Что тут у вас?
Сами посмотрите, мужчина указал на лежащее на мокром асфальте тело.
По внешнему виду тело было мужского пола. Лужа крови, растёкшаяся под ним и смешавшаяся с дождём, говорила о том, что он, скорее мёртв, чем жив. Иван подошёл поближе, чтобы разглядеть лицо убитого, но вместо лица увидел лишь чёрные пиксели.
Всё-таки пиратская версия игры есть пиратская. Лицо толком скопировать не смогли. Завтра заеду в магазин, выскажу Дэну.
Простите, детектив Ирб, что вы сказали?
Ничего. Известно, кто убитый?
Да, Пётр Иванович Бри, обычный менеджер.
Как он был убит?
Выстрелом в живот. Он умер от потери крови. В этом райончике по ночам глухо, вряд ли кто слышал звук выстрела.
Понятно, ответил Иван и задумался. В такие игры он играл редко, не любил он детективные жанры, предпочитал в основном фантастику или гонки.
Смотрите, что нашли у него в кармане, произнёс мужчина в сюртуке и протянул Ивану карточку.
Иван взял её в руки и поднёс к лицу, чтобы внимательнее разглядеть. На карточке была изображена фигуристая блондинка с томным взглядом, в чулках и с большой обнажённой грудью. Вверху была надпись: «Озорные лани».
Что это? спросил Иван Петрович.
Стриптиз-бар, ответил усатый в сюртуке. Возможно, этот Бри был там незадолго до убийства. Можно съездить проверить, тут недалеко.
Иван уже порядком намок и замёрз. Игра обещала быть скучной, но тактильные эффекты были потрясающие. Поэтому, немного подумав, он махнул рукой и произнёс:
Поехали.
Усатый шагнул куда-то в темноту. Иван последовал за ним. Шли недолго, Иван Петрович пару раз наступил в лужу и тихо выругался. Сколько он ни пытался высмотреть что-то вокруг кроме мокрого асфальта, ничего так и не увидел. «Интересно, это разработчики решили сэкономить на текстурах или пиратская версия такая», подумал он.
Прошу вас, Иван Петрович, произнёс усатый и сел в автомобиль.
Автомобиль, представший перед глазами, был большой и чёрный. Это всё, что Иван мог про него сказать. Марки этой машины он не знал, но что-то в нём отдавало британским стилем. Иван открыл тяжёлую дверь и плюхнулся на мягкое пассажирское сиденье. Двигатель взревел, истерично заработали дворники, и машина тронулась. Иван снял мокрую от дождя шляпу и положил на колени. Усатый уверенно вёл машину, а вот новоявленный детектив, сколько ни всматривался в лобовое стекло, ничего, кроме темноты и разводов дождевой воды, не видел.
Не понимаю я их, произнёс водитель.
Кого?
Девок этих распутных. Ну как так можно, с мужчинами за деньги спать?
Ну почему же сразу спать, это просто стриптиз. Они там танцуют и раздеваются под музыку.
Только ли, Иван Петрович? Только ли? Уж поверьте мне, я этот контингент знаю.
У тебя какие-то старомодные представления обо всём этом.
Как знать. А вы сами в таких заведениях бывали?
Нет, я женат. А тебя, кстати, как зовут?
Машина остановилась, по-видимому, на светофоре, так как сквозь лобовое стекло проник красный блик. Этот блик осветил удивлённое лицо водителя.
Яков я. Яков Михайлович.
Иван молча кивнул.
А с вами точно всё в порядке? поинтересовался Яков. Год как вместе работаем, и раньше вы моё имя не забывали.