Это неважно. Пробуйте ещё, ответила Настя. Он должен знать, что не безразличен вам. А сколько ему лет?
Восемь.
А моему три, четыре будет, оживлённо ответила девушка.
Денису тоже около трёх лет было, когда меня в первый раз посадили. Да, Настенька, у меня две ходки. Вот так Можно сказать, что я и не видел, как мой сын растёт. Я виноват перед ним. Перед ним и своей бывшей женой. В первый раз я её совсем девчонкой оставил одну с сыном, а второй раз Про это и говорить страшно. А сейчас хочу помочь им, очень хочу. Да моя помощь им уже не нужна. Ладно, не будем об этом. Просто, Настя, сказать всё, как есть, я тебе должен сразу, а там уж сама решай, стоит тебе общаться со мной или нет. Общаться с таким, как я, бывшим уголовником, от которого ушла жена, и которого не хочет знать собственный сын.
Девушка очень внимательно смотрела на Егора, пока он говорил, а затем произнесла совершенно невозмутимо:
Егор, у меня к вам ещё одна просьба будет. Можно?
Она стояла рядом, её большие глаза с этим внимательным серьёзным взглядом сводили его с ума.
Можно, серьёзно ответил Егор, а затем усмехнулся и добавил, Ещё где нужно штору повесить?
Нет, не это, девушка сделала вид, что не заметила его иронии и продолжила, Вы же сейчас поедите домой? Не могли бы вы на мою улицу заехать. У меня там сын сегодня один остался. Баба Лена, соседка моя, приболела, а больше оставить сына не с кем. А здесь ещё краской пахнет, поэтому не стала его с собой брать. Нет, он не совсем один, конечно. С соседской девочкой играет. Но вы всё-таки проведайте его и перезвоните мне, ладно?
Егор, от неожиданности этой просьбы, вообще от неожиданности такой беспечной и спокойной реакции на его откровенное признание, почувствовал, как в груди что-то тяжело сжалось. Что это? Почему ему так трудно вдруг стало дышать?
Я могу к себе его до вечера забрать, обед по-быстрому приготовлю, ответил Егор, стараясь унять бешено стучащее сердце. Эта девушка, которой он так боялся признаться в самом ужасном в своей жизни, не оттолкнула его, не стала презирать!
Нет, нет. Я сама уже домой вернусь через час. Просто сейчас очень переживаю.
Егор не смог докурить сигарету. Он нервно смял её и выкинул в открытое окно, затем стремительно направился к выходу, но, уже стоя в дверях, обернулся и пытливо, очень требовательно и выжидающе посмотрел на девушку.
А ты не боишься мне ребёнка доверять? спросил он.
Егор, вы меня спасли тогда Вам я могу доверять, серьёзно ответила Настя, спокойно встретив его взгляд.
Навстречу Егору из двора выбежал загорелый чумазый пацанёнок, за ним следом показалась девочка, чуть постарше, но тоже чумазая. Дети с любопытством смотрели на него. Егор потрепал мальчишку за лохматые вихры и протянул ему пакет со сладостями, которые купил, специально заехав в магазин по дороге к ним. Мужчина прошёл во двор, быстро подметил, что крыльцо надо бы подправить, а дров во дворе совсем нет, несмотря на то, что скоро осень. « Интересно, чем же она собралась топить дом?» усмехнулся он. На веранде скрипели старые половицы, свет на кухне не включался. Да, здесь очень не хватает хозяйской руки, подумал Егор. Надо бы этим заняться. Егор позвонил Насте и сказал, что с детьми всё в порядке, с наслаждением слушал её нежный красивый голос в телефонной трубке. Он ещё раз обошёл двор. Огород, как и всё остальное, тоже был запущен, зарос бурьяном. Старый сарай перекосился, дверь его слетела с петель. « А ничего ведь не сказала эта девчонка, когда я спрашивал», подметил Егор. Он не хотел оставлять детей без присмотра и решил дождаться Настю, но его телефон издал мелодию вызова, звонил сменщик, попросил подъехать на лесопилку. Егор чертыхнулся, и с неохотой вышел со двора. Ему ужасно не хотелось уходить, опять покидать эту девушку, которая его так заворожила одним только взглядом, одним хлопком длинных, на пол лица ресниц.
Новая смена продлилась больше, чем Егор предполагал почти месяц. И впервые он так отчаянно стремился в посёлок, считал дни до окончания вахты. А когда смена подошла к концу, он, не задерживаясь ни часа, рванул в посёлок.
Школьный двор, мокрый от осеннего дождя, выглядел уныло. Егор терпеливо дожидался, когда закончатся уроки. Вот прозвенел звонок, и немного погодя шумные дети выбежали на улицу. Вместе с первоклашками выскочили из школьных дверей и несколько ребят из старшей группы детского садика. Настя упоминала, что их приводят к ней на занятия живописью. Внезапно среди детей Егор заметил Катю. В её косичках были вплетены пышные белые ленты. « Как они всё-таки похожи. Учительница и её ученица», с нежностью в душе подумал Егор. Опять это странное незнакомое чувство нежности. Что эта маленькая девочка сделала с ним? Ему казалось странным, как так получилось, что впервые увидев её, он чувствовал только острую неприязнь к ней. Сейчас нежность до боли сжала его сердце, обхватила в тиски. Катя тоже сразу же заметила его, подбежала с радостным криком, повисла у него на нее.
Дядя Егор! Дядя Егор! смеялась девочка, обнимая его ручонками.
Егор поднял её на руки, тоже засмеялся, а затем поставил на землю, присел на корточки и заговорил с ней:
Как живёшь, принцесса? Рассказывай! Нравится ходить на занятия?
Очень нравится, дядя Егор! с готовностью стала отвечать девочка. Я сегодня такой рисунок нарисовала! Учительница похвалила меня. Вот, смотри, я покажу!
Катя полезла в маленький рюкзачок за альбомом, достала, открыла его и протянула Егору.
Ух ты! Как красиво, искренне восхитился мужчина, рассматривая детский рисунок, изображающий осенний лес приглушёнными акварельными красками. Значит, я не зря тебе подарок из города привёз, красавица.
Какой? Какой подарок? с возбуждением и нетерпением спрашивала Катя, и даже в ладоши захлопала, не в силах сдержать радость.
А вот какой, Егор хитро подмигнул девочке, расстегнул куртку и достал из-за пазухи большую коробку с акварельными красками и набор кисточек.
Вау! Сколько цветов много! девочка обомлела от восхищения, её ясные голубые глаза светились восторгом.
Ну как, угодил, принцесса? спросил Егор с улыбкой.
Спасибо! Спасибо! Дядя Егор! У меня никогда не было таких красок! Столько цветов! девочка опять обвила его руками за шею.
Катенька, как мама? тихо в самое ушко девочки произнёс Егор.
Она на работе с утра. Я сама в садик хожу, похвасталась Катя.
Егор пригладил лёгкие пряди волос, выбившиеся из-под шапочки девочки, и в это время заметил, как на крыльцо вышла Настя.
Ну ладно, иди, кроха моя, ласково попрощался Егор с Катей и отпустил её. Девочка побежала домой, а мужчина подошёл к девушке и достал из-под куртки ещё один подарок букет фиолетовых астр, протянул ей цветы.
С первым сентября, Настенька, с улыбкой произнёс он.
Девушка взяла букет и тоже улыбнулась.
Где же вы взяли цветы? удивлённо спросила она.
Ну, ты же уже догадалась, что я нарвал их в чужом огороде, ответил Егор и лукаво прищурился.
Но сегодня не первое сентября, смущённо произнесла Настя.
Да, сегодня двадцатое. Но я же не смог поздравить тебя первого, Настенька. Пусть будет сегодня, сказал Егор.
Спасибо, я так люблю астры! восхищённо проговорила девушка, совсем как Катя пару минут назад.
Молодые люди спустились с крыльца и вышли на улицу.
Давай пакет помогу нести. Что у тебя там? спросил Егор и забрал из её рук пакет.
Тетради, пояснила девушка.
Они шли по улице вдоль старых тополей, посаженных по обочине дороги. Егор украдкой разглядывал девушку. На ней был серый плащ, который Настя не стала застёгивать. Под ним виднелся тёмно-синий строгий костюм. Образ строгой учительницы довершали чёрные туфли на каблуках.
Как тебе здесь работается, Настенька? искренне поинтересовался Егор.
Очень хорошо, оживилась девушка. Анна Васильевна, наша директриса, очень хорошо ко мне относится. Мне здесь нравится. И класс небольшой, всего девять детей. А маленькая Катя из детского сада это ваша крестница?
Да, она. Хвасталась успехами, с теплотой улыбнулся Егор.
Я видела, вы ей привезли акварель. Она, правда, очень любит рисовать. И у неё неплохо получается. У неё тонкий такой взгляд на мир, который её окружает. Она чуткая девочка. Когда она рисует цветы, вот розы, к примеру, то не забывает и шипы. Обычно дети шипы не рисуют. А на её рисунке идёт дождь, капли дождя блестят на лепестках, как слёзы, Настя рассказывала о своей ученице с волнением.
Да, это ты точно подметила, Настенька, согласился Егор. Когда Катя рисует, забывает обо всём. Она чуткая, да.
Наверно, её мама тоже хорошо рисует, предположила Настя и заметила, как глаза мужчины мгновенно погасли, в них исчезла живость, а на лицо как будто тень набежала.
Её мама была актрисой, сухо уточнил он.
Извините, Егор, Настя смутилась, но всё же задала вопрос, который сама же посчитала бестактным, и сразу же вспыхнула от смущения за свою бестактность, Почему была?
Она есть, но в моей жизни её больше нет, ответил Егор.
Настя всё поняла. « Он любил маму этой девочки», отчётливо произнесла она про себя. И сейчас любит. Из него жизнь ушла, как только она упомянула маму Кати. И чтобы загладить свою бестактность, Настя быстро произнесла, резко меняя тему разговора: