Фантастические миры
Сборник 3
Ник Алнек
© Ник Алнек, 2020
Другая жизнь
Молодой человек в широких светлых штанах из тонкой ткани и такой же широкой и светлой футболке стоял посреди каменисто-песочной местности и лихорадочно соображал, куда ему идти дальше. Жара стояла неимоверная, а сухой ветер обжигал измученную пеклом кожу.
Взявшись за край футболки, парень поднял ее вверх и вытер крупные капли пота на лице. Поведя плечами, чтобы хоть как-то оторвать влажную ткань от тела, он произнес:
Могли бы заранее предупредить, что здесь такой ад.
Выдохнув, он направился к небольшому бару, маячившему в сотне метрах от него.
Перешагнув порог заведения, молодой человек огляделся. В душном помещении, где несколько потолочных вентиляторов медленно гоняли и без того горячий воздух, было немноголюдно. Кивнув бармену, он подошел к стойке и, усевшись на высокий табурет, сказал:
Привет. Есть холодная вода? Желательно с лимоном.
Вода есть. Лимона нет, мрачно буркнул бармен, ставя перед молодым человеком стакан. Что еще?
Ничего. Просто холодную воду. Здесь всегда так мало народу?
А чего ты хотел? хмыкнул тот, откупоривая бутылку. Кто работает в поте лица, кто грехи замаливает. Ближе к вечеру набегут яблоку негде будет упасть.
Налив воду, бармен придвинул стакан к посетителю.
Сделав пару глотков, молодой человек пробормотал:
Хорошо-то как
Допив воду, он поставил стакан и, уставившись на бармена, спросил:
Давно здесь?
Прилично.
Когда освободишься?
Не скоро. Мне еще лет девяносто поджариваться. И это при хорошем раскладе.
Понятно. Я тут ищу одну особу. Может ты ее видел? Такая высокая, с темным цветом кожи и огненно-рыжими волосами. Танцовщица в прошлом.
Кого здесь только нет Ты сюда впервые спустился?
Да.
Оно и видно, ухмыльнулся бармен, протирая тряпкой стойку. Ты, парень, этажами ошибся. Видать, не в ту дверь вошел. Тебе на минус первый надо, а ты на минус второй попал.
Молодой человек кашлянул от неожиданности:
Не может быть!
Еще как может. Хочешь еще воды?
Нет.
Покачав головой, бармен решил приободрить молодого человека:
Не расстраивайся так. С любым может случиться.
Но молодой человек лишь грустно усмехнулся.
Бармен оперся руками о стойку и спросил:
Слышь, приятель, а зачем ты ее разыскиваешь?
Она сбежала из Транзитной зоны. Мне велено доставить ее обратно. Не понимаю, как можно сбежать сюда по собственной инициативе?
Бывает, что и сбегают. У каждого на это есть своя причина. Здесь тоже можно жить. Но, согласен, порядок должен быть во всем.
Что же мне теперь делать?
Мозги включи, фыркнул бармен. Поднимись на минус первый. Уверен, твоя танцовщица там околачивается.
И как мне это сделать?
Для начала выйти наружу.
И бармен переключился на новых посетителей.
Немного подумав, молодой человек поднялся и направился к выходу.
.
За пару лет до этого
Алекс шел в толпе людей и никак не мог понять, где он находится. Впереди послышалось:
Проходите, не останавливайтесь! Пожалуйста, не задерживайте остальных!
Потирая виски, чтобы хоть что-то вспомнить, молодой человек вытянул вперед шею, в надежде рассмотреть обладателя этого мягкого и успокаивающего голоса. Им оказался совсем еще юный мальчик лет шестнадцати, одетый в белоснежную тунику с серебряным окаймлением. Его светлые длинные волосы были аккуратно уложены в косичку, обрамляющую голову. Во все стороны от мальчика исходило радужное свечение.
«Надо же было так напиться», подумал Алекс и тряхнул головой.
Поравнявшись с пареньком, он выдавил из себя подобие улыбки:
Привет!
Мальчик улыбнулся ему в ответ и тут же перевел взгляд на пожилую женщину, идущую следом за Алексом.
Сделав несколько шагов, молодой человек остановился. Огромный зал, куда он попал, переливался всеми цветами радуги. Вокруг толпились люди и растерянно озирались по сторонам. Некоторые из них улыбались, но были и те, кто плакал. Время от времени к ним кто-то подходил, и тогда испуганное выражение на их лицах сменялось неподдельной радостью. Они обнимались и уходили вместе через многочисленные двери этого странного места.
Все еще находясь в каком-то оцепенении, Алекс судорожно соображал, что ему делать дальше: продолжать стоять на месте или попробовать смыться через одну из дверей. Пока он решал, около него появилась маленькая девочка лет семи-восьми. Взяв Алекса за руку, она произнесла тоненьким голоском:
Следуй за мной
Когда молодой человек вышел на широкую площадь, то от насыщенности красок, хлынувших со всех сторон, у него перехватило дыхание, и он зажмурился.
Не бойся, сказала девочка. Глаза скоро привыкнут, и ты сможешь наслаждаться игрой света, цвета и теней. Я отведу тебя в Центр распределения там ответят на все твои вопросы.
С трудом приоткрыв глаза, Алекс, щурясь, взглянул на небо оно было божественно красивым. Его нежно-голубой оттенок переливался в лучах яркого, но не жаркого солнца. Плавно плывущие перламутровые облака создавали на нем немыслимые ажурные узоры. Непривычно яркая зелень деревьев и травы радовали глаз, а цветы наполняли воздух невероятными ароматами. То здесь, то там виднелись дома, по стенам которых разросся дикий виноград. Мимо двигались люди в красивых светлых одеяниях и странные предметы, напоминавшие что угодно, только не реальный мир вещей. Все происходящее напоминало какой-то сюрреализм.
Взъерошив волосы, Алекс посмотрел на ребенка и произнес:
Ничего не понимаю. Или я вижу сон, или нахожусь в алкогольном угаре, или
Ты умер, подсказала ему девочка.
Алекс пошатнулся:
Ты серьезно? И когда это произошло?
Два дня назад.
Почему я ничего не помню?..
Внезапно, за спиной Алекса кто-то воскликнул:
Глазам не верю!
Молодой человек обернулся и оторопел в нескольких шагах от него стоял друг детства, которого он похоронил лет десять назад.
Антон?! удивленно воскликнул Алекс.
Тот, смеясь, подошел вплотную и, похлопав друга по плечу, сказал:
Вот, значит, как. Не ожидал тебя увидеть так скоро.
Алекс попробовал что-то промямлить в ответ, но Антон его перебил:
Иду мимо, гляжу знакомая фигура.
Ты не ошибся, буркнул Алекс. Только у меня одна просьба сотри радость на своем лице. Как-никак, но я только что умер. Вернее, пару дней назад.
Антон скорчил рожицу, но улыбаться перестал:
Да ладно тебе! Я улыбался не от злорадства. Просто я рад тебя видеть. Кстати, если ты забыл, то хочу напомнить, что на моих похоронах ты ржал над тупыми шутками двух разукрашенных девиц, которых притащил за компанию.
Невольно Алекс покраснел и опустил голову. Хлопнув друга по спине, Антон сказал:
Кто старое помянет
Затем взглянув на девочку, Антон, подмигнув ей, спросил:
Я так понимаю, что этот милый ангелочек ведет тебя в Центр распределения?
Алекс кивнул головой.
Жаль, не могу тебя проводить, расстроился Антон. Очень много дел. Но я обязательно тебя найду и поэтому не прощаюсь.
Махнув рукой, он быстро растворился в толпе
Центр распределения напоминал то место, где Алекс оказался после смерти. Разница была лишь в том, что свет, струящийся из ниоткуда, был более приглушенным и не резал глаза.
Усадив Алекса на мягкий диван, девочка, предупредив, что его скоро вызовут, упорхнула. И действительно, вскоре к нему подошла женщина лет пятидесяти и пригласила следовать за ней.
Она привела молодого человека в небольшую, тускло освещенную комнату, где стоял стул с высокой спинкой.
Садись, сказала женщина. Сейчас по тебе будет вынесено решение, после чего мы и поговорим.
Она ободряюще улыбнулась и вышла из комнаты.
Алекс послушно сел на стул и положил руки на подлокотники. В тот же миг на него обрушились воспоминания о его собственной жизни: вот его, укутанного в вязаное одеяльце, вносят в дом; вот ему пять лет и он скидывает с тумбы большой телевизор, купленный накануне; а вот он ученик престижной школы для мальчиков, стоит на стреме, пока его одноклассник ворует в раздевалке карманные деньги у других ребят; а теперь ему двадцать и он не хочет учиться у него на уме только развлечения, выпивка, гоночные машины и красивые девушки, что крайне огорчает мать и раздражает отца; авиакатастрофа, в которой погибают родители и теперь он, получив огромное наследство, с легкостью начинает его проматывать.
Видя собственное разрушение, Алексу все больше становилось не по себе. Он вдруг начал осознавать, что умудрился потратить лучшие годы своей жизни на пьяные попойки, в окружении завистников, лжецов и лицемеров. Хотелось только одного провалиться под землю, лишь бы только не испытывать ужасающего чувства стыда. Но воспоминания продолжали лезть в голову до тех пор, пока Алекс не увидел себя в дорогом ночном клубе, где ему, абсолютно невменяемому от выпитого алкоголя, подсунули какой-то порошок