Несмотря на четко оговоренные условия представления к наградам, бывали исключения, и достаточно часто. Иногда на первое место выходил фактор личных отношений между летчиком и командованием, и тогда представление к награждению строптивого аса могли придерживать достаточно долго, а то и вовсе забыть про него. Еще более частыми были случаи, когда летчики не награждались по причине того, что в чем-то проштрафились, и сбитые ими самолеты шли как бы в счет погашения судимостей и наложенных взысканий. Нередкими были и обратные ситуации, когда самую высокую награду пилот мог получить за какое-то значительное разовое достижение, ничем не проявив себя ни до него, ни после, и тогда появлялись герои одного подвига. Кроме того, согласно воспоминаниям ветеранов, бывало и так, что командование, преследуя цели престижа части или соединения, искусственно делало Героя, намеренно записывая кому-то одному лично победы, одержанные в группе (или даже самолеты, сбитые индивидуально другими летчиками).
При сопоставлении наград каждого пилота с количеством засчитанных ему побед необходимо учитывать, что специфика применения истребительной авиации предоставляет воздушным бойцам неравные условия для самореализации. Не все летчики-истребители имели возможность отличиться гораздо меньше шансов для наращивания боевого счета имели истребители ПВО и летчики, занимавшиеся в основном сопровождением ударных самолетов, а также специалисты по воздушной разведке (в ВВС КА во время войны существовал ряд авиационных полков, номинально остававшихся истребительными, но на деле выполнявших в основном разведывательные функции 31-й гиап, 50-й иап и др.). Для первых относительно редкими были сами встречи с воздушным противником, особенно во второй половине войны, для вторых первостепенной задачей были не сбитые вражеские самолеты, а сохранность подопечных когда достаточным условием выполнения задачи считался срыв атаки перехватчиков противника, а ввязываться в бой было нежелательно. То же можно отнести и к воздушным разведчикам только берегли они не штурмовиков или бомбардировщиков, а добытые разведданные. Это учитывалось при представлении к наградам, и, как правило, для получения аналогичных наград летчикам полков, выполнявших подобные задачи, требовалось одержать для награждения в 1,52 раза меньше побед, чем их остальным коллегам.
Как уже отмечалось выше, в справочник вошли летчики-истребители ВВС КА и авиации ПВО страны, чей документально подтвержденный счет составляет 10 и более личных подтвержденных побед. Почему выбрана эта цифра, когда во всем мире общепринятым количеством сбитых, после которого летчик считается асом, является 5 побед? Именно по достижении десяти личных побед советские летчики-истребители в отчетности по личному составу со второй половины войны проходили как отдельная категория, по которой штаб полка ежемесячно был обязан составлять донесения о боеготовности пилота, промежуточных итогах его боевой работы и т. д. Кроме того, существует еще одна немаловажная причина выбора данной отправной точки. В книгу, ставшую результатом более чем трехлетней архивной работы по сбору и систематизации документальных сведений, включены данные приблизительно о 1200 летчиках, а прикидочная оценка количества пилотов с 5 и более личными победами дает ориентировочную цифру 30003500 человек. Составление полного перечня заняло бы еще несколько лет, а уже подготовленная информация лежала бы мертвым грузом. В настоящее время продолжается работа над подготовкой издания по летчикам с количеством личных побед от 5 до 10.
Основными источниками сведений при составлении справочника являлись документы полков и соединений (в основном авиадивизий и различных авиационных групп. Отчетные документы соединений и объединений более высокого уровня, как правило, не содержат в себе данных по отдельным персоналиям) истребительной авиации ВВС и ПВО, хранящиеся в Центральном архиве Министерства Обороны в г. Подольск оперативные сводки и боевые донесения, журналы боевых действий и учета сбитых самолетов противника, а также другие боевые документы штабов частей и соединений. Послевоенная мемуарная литература и военно-патриотическая публицистика, а также материалы пропагандистского характера времен войны (газетные статьи, сводки Совинформбюро и т. д.) в качестве заслуживающих доверия источников информации о боевой работе летного состава не рассматривались. Для выяснения подробностей биографий летчиков использовались документы по учету личного состава штатно-должностные и алфавитные книги, книги учета боевых потерь, учетно-послужные карты, наградные документы. В ряде случаев архивные данные дополнены сведениями из летных книжек летчиков, предоставленными родственниками либо коллекционерами. Фотографии пилотов собирались из самых различных источников в основном, из ранее изданной литературы и частных коллекций.
Необходимо отметить, что данное издание не может претендовать на абсолютную полноту. Не всегда архивные фонды авиационных частей и соединений содержат нужные документы многие материалы утрачены навсегда. Особенно много пропусков в данных за 1941-42 гг., хотя белые пятна в документации встречаются и в более поздние периоды. Именно поэтому списки побед многих летчиков неполные и суммарное количество сбитых самолетов противника в них не совпадает с цифрами боевых счетов, значащимися в летных книжках, наградных листах и других итоговых документах. По тем же причинам в справочник могли не попасть некоторые летчики, лично сбившие 10 и более самолетов, архивные данные по которым не сохранились или не полны.
Сведения по каждому летчику-истребителю представлены в настоящем справочнике следующим образом:
год рождения;
воинские звания (на начало и конец боевой деятельности);
авиачасти, в составе которых воевал летчик (указываются сроки участия летчика в боевых действиях в составе авиационной части или соединения, объединения и др. либо месяц прибытия в полк);
список документально подтвержденных воздушных побед;
итоги боевой работы (общее количество сбитых самолетов противника, выполненных боевых вылетов и проведенных воздушных боев);
информация об участии в других войнах и конфликтах;
список боевых наград пилота;
дата гибели или смерти.
По возможности присутствует фотография летчика.
ВНИМАНИЕ! Информация об иностранных летчиках-истребителях, воевавших в составе ВВС и ПВО СССР, в издание не включена.
Далее необходимо подробно остановиться на структуре и особенностях информации, отраженной в списках воздушных побед летчиков.
Несмотря на то, что в советской истребительной авиации не было дробной системы учета воздушных побед, мы посчитали возможным условно показывать (в том случае, когда по документам известен количественный состав группы) в списках побед летчиков самолеты, сбитые в группе, дробями в этом случае становится ясным, на скольких летчиков в итоге была поделена та или иная групповая победа. К примеру, запись 1/6 Хе-111 означает, что сбитый бомбардировщик вошел в боевой счет шестерых пилотов, участвовавших в воздушном бою, как групповая победа.
Типы и названия самолетов противника даются в написании, как они присутствуют в боевых документах частей и соединений того времени, за небольшими исключениями, к примеру, в начале войны ближний разведчик Люфтваффе Henschel Hs 126 обычно обозначался в документах как Хе-126, впоследствии общепринятым стало название Хш-126. В справочнике все приведено к последнему варианту.
Нужно также отметить, что в боевых донесениях пилотов и других документах военного времени часто присутствуют названия самолетов противника, на самом деле на данном участке фронта не встречавшиеся (Хе-112, ФВ-57, ФВ-187 и др.), и даже вообще реально не существовавшие типы вражеских машин (Хе-113, Ме-115, ФВ-198 и др.). Происходило это по причине плохого знания летчиками материальной части врага, недостаточно четкой работы разведотделов различнх структур и дезинформации, проводимой противником. К примеру, не сразу появившийся на некоторых участках фронта немецкий истребитель Messerschmitt Bf 109 модификации F, существенно внешне отличавшийся от своего предшественника Bf 109E, поначалу в наших документах практически повсеместно получил обозначение Ме-115 (а также Хе-113). Спустя некоторое время эта ошибка была исправлена. Подобные названия самолетов противника в справочнике даны без изменений, но заключены в кавычки для отличия от реальных типов. В ряде случаев в документах дается только название фирмы-производителя самолета, часто сокращенно (Ф.-Вульф). Практически повсеместно это было принято на тех участках фронта (северо-западное направление), где советским летчикам противостояли финские ВВС. Типы истребителей, состоявшие на вооружении у финнов, обозначались как Брюстер (Brewster B.229), Моран (Morane Saulnier MS.406), Кертисс (Curtis H.75) и т. д. Такие обозначения в издании также сохранены без изменений.
В случае, если количество сбитых самолетов у летчика, обозначенное в итоговых боевых документах (Отчеты о боевой работе, Сведения о боевой деятельности летного состава, наградные листы и др.) не совпадает с количеством побед, найденных в оперативных боевых документах (Журналы учета сбитых самолетов, Журналы боевых действий, Оперативные сводки и др.), в итогах боевой работы пилота представлены оба результата, второй в скобках после первого.