Proyectos de equipo. Adora agarró un fragmento de tiza y escribió junto a los seis juegos de nombres. Alfa, Bravo, Charley, Delta, Eco, Foxtrot.
Mónica Dakowski levantó la mano.
¿Qué pasa, Dakowski? preguntó el director.
¿Qué tipo de proyectos? ¿Y por qué no puedo tener a Jackson en lugar de Wiki Leaky?
Proyectos para Adora miró fijamente la lista de nombres por un momento. ¿A dónde diablos voy con esto?Proyectos para identificar posibles soluciones para resolver los problemas de todos los habitantes del planeta.
¿Cómo qué? El Sr. Baumgartner preguntó.
Adora hizo un gesto hacia su clase. En diez años, esta gente, y miles como ellos, dirigirán el país.
Oh, Dios mío. El director se dejó caer en la silla de Adora. Es la cosa más deprimente que he escuchado en toda mi vida.
Una década después de salir de la escuela secundaria, se abrirá camino en McDonalds, WalMart, Pizza Hut, Home Depot, el departamento de bomberos, la oficina de licencias, y el personal docente aquí en SUCHS. Poco después de que lleguen a la gerencia media de estas organizaciones, tomarán decisiones sobre cómo operan los negocios, el gobierno y la sociedad. Y al hacerlo, determinarán la dirección futura de la raza humana.
Basta, Srta. Valencia, dijo el Sr. Baumgartner, antes de que entregue mi solicitud de retiro. Se puso de pie, empujando la silla hacia atrás. Johansson, dijo. ¿Qué piensas de ser un gerente intermedio en Home Depot?
Genial. ¿Puedo conducir el montacargas?
Señorita Valencia, dijo el director, Voy a la clase de matemáticas del Sr. Cogan, donde tiene ocho estudiantes en el papel de honor. Tienes dos semanas para mostrarme algunos resultados. De lo contrario, no serán sólo estos doce estudiantes los que fracasen al final del año escolar.
Salió furioso, golpeando la puerta tan fuerte que hizo temblar las ventanas.
Capítulo dos
A la mañana siguiente, a medio mundo de distancia de Los Ángeles, dos jóvenes se sentaron en el borde protegido de una alta y curvada duna, viendo como el amanecer de miel ahuyentaba la noche moribunda.
Tamir señaló una oscura grieta que separaba las dunas de las llanuras que conducían al oasis de Mirasia.
Algo se adentró cautelosamente en la luz oscura.
Sikandar asintió. Es el viejo Pitard. Esperemos a ver quién le sigue.
Estos dos hombres, que aún no tienen veinte años y son amigos desde la infancia, no son de origen árabe ni oriental, sino nómadas del Medio Oriente de antigua tradición. Incontables generaciones antes que ellos habían llevado una existencia austera en el desierto. Su pueblo mantenía un delicado equilibrio demográfico que nutría y aprovechaba las escasas plantas y animales autóctonos sin corromper el medio ambiente.
Tamir tenía los comienzos de una barba, pero aún no lo suficiente como para afeitarse.
La tez ligeramente bronceada de Sikandar contrastaba con sus ojos azul hielo, mientras que el pelo oscuro y rizado escapaba de los bordes de la bufanda que envolvía su cabeza. Las largas colas de su sombrero marrón y gris se ataron en la espalda, y luego se dejaron caer sobre su hombro. Su fuerte mandíbula no había conocido aún una barba.
Donde su amigo, Tamir, se ganaba unas cuantas miradas de admiración, Sikandar giraba la cabeza de todas las mujeres. Sin embargo, trató esta atención con un educado despido, como si aún no hubiera atraído la mirada de la que buscaba.
Como si se estuvieran reflejando, los dos jóvenes levantaron sus bufandas para cubrir sus narices y bocas contra el viento ascendente, y luego metieron los extremos en los pliegues a los lados de sus cabezas.
Vieron a seis asustadizas camellas escalar el vasto mar de arena detrás de su amo cuadrúpedo, el gallito Pitard, hacia su primer trago en cuatro días. Los camellos parecían sentir el agua en vez de olerla mientras se apresuraban a meter sus hocicos en el líquido fresco.
Su líder se detuvo, haciendo que los seis se detuvieran abruptamente, donde casi chocan con la prominente retaguardia de su señor y protector.
¿Por qué se había detenido cuando estaba tan cerca de las refrescantes aguas?
Miraron a su alrededor para ver otra hembra parada cerca, con sus tobillos delanteros cojeando.
El gran macho la miró, quizás evaluando a la encantadora criatura como una adición a su harén, sin darse cuenta de la cuerda retorcida alrededor de sus piernas.
Ella refunfuñó una advertencia cuando él se acercó.
Él no mostró ningún miedo a esta hembra regordeta. Lanzando su habitual precaución al viento, levantó su cabeza por encima de la de ella y se acercó.
El gran macho estaba a sólo un metro de ella cuando un cable trampa envió una bola con tres piedras pesadas, volando desde la arena y rodeando varias veces sus patas delanteras. Se crió, tropezando hacia atrás, pero por mucho que lo intentara, no se apartó de la estaca clavada en la tierra.
La hembra atada refunfuñó de nuevo, como diciendo, Te lo dije. Masticó su bolo alimenticio y se volvió para ver a los dos hombres bajar por la duna.
No tenían prisa por reclamar su premio del toro y sus seis damas; las hembras no dejaban a su amo, aunque ahora era un cautivo.
Ya era un buen día de trabajo para Sikandar y Tamir.
Capítulo tres
¿Cuál es el problema más apremiante al que nos enfrentamos hoy en día? Adora escribió en la pizarra mientras decía las palabras.
Este fue el día después de que anunciara los nombres de los doce estudiantes que seguramente reprobarían su clase.
No hay zoom en la cámara de mi teléfono, respondió rápidamente Billy Waboose.
Consigue un iPhone, imbécil, respondió Albert Labatuti.
Dame mil dólares y lo haré.
¡Eh! La Srta. Valencia gritó para llamar su atención. No estamos hablando de teléfonos. Tenemos que mirar el panorama general. Ahora, hagamos esto de manera ordenada. Levanten la mano si tienen algo significativo que decir.
Monica Dakowski y Princeton McFadden levantaron sus manos.
Sí, Mónica.
Necesitamos seriamente camas de bronceado en la sala de estudio.
Hubo algunos murmullos de acuerdo.
¿Camas solares? La Srta. Valencia dijo. ¿En serio? ¿Crees que es un problema monumental que enfrenta la raza humana?
Piensa en ello. Podría broncearme bien mientras busco en Google problemas monumentales.
Y podría ver a Mónica broncearse y buscar en Google, dijo Roc.
Este comentario le hizo reír un poco.
No, dijo el profesor. ¿Alguien más?
¿Es un bronceado de cuerpo entero? McFadden preguntó.
Mónica le sonrió, bajó la barbilla y se encogió de hombros, su forma de decir tal vez.
Faccini levantó la mano.
Sí, Roc. Por favor, dinos algo sustancial.
¿Cuánto cuesta una cama de bronceado?
Varios estudiantes comenzaron a buscar en Google Camas solares.
Oh, Dios mío. La Srta. Valencia se dejó caer en su silla.
Tengo una pregunta importante, dijo Albert Labatuti.
La Srta. Valencia lo miró, con una ceja levantada.
¿Por qué no podemos tener un Wi-Fi más rápido aquí en SUCHS?
Sí, dijo Mónica, ¿por qué no podemos? Le guiñó un ojo a Labatuti. Eso es realmente sustancial.
Labatuti sonrió.
¿Tenemos Wi-Fi? Faccini preguntó.
No para los neandertales, respondió Mónica.
Bueno, al menos no tengo que quitarme los zapatos para escribir.
¡Silencio! La Srta. Valencia se paró y caminó detrás de su escritorio. ¿Qué voy a hacer con esta gente? murmuró mientras regresaba por el otro lado.
¡Silencio! La Srta. Valencia se paró y caminó detrás de su escritorio. ¿Qué voy a hacer con esta gente? murmuró mientras regresaba por el otro lado.
Las cabezas de los estudiantes se volvieron al unísono para mirarla, excepto la de Faccini, que comenzaba a dormirse.
Debe haber algo para poner sus traseros en marcha.
Una vez en la ventana, dio la vuelta y se acercó a la pizarra. Muy bien, veamos quién puede buscar esto en Google en el menor tiempo posible. Ella agarró la tiza. ¿Cuál es el mayor problema que enfrenta la humanidad?
La habitación se llenó de silencio, excepto por el suave sonido de los pulgares de los teléfonos.
¡Mierda! McFadden dijo.
Estamos en un profundo do-do, dijo Betty Contradiaz.
¿Cómo se escribe Google? Faccini preguntó.
Es e-l-g-o-o-g, en neandertal. Billy Waboose le guiñó el ojo a la clase.
Gracias.
Mónica se rió.
Oye, dijo Waboose, Encontré una cama de bronceado para veintitrés noventa y cinco en eBay.
No está mal, dijo Faccini. Déjame ver.
Será mejor que le añadas dos ceros, dijo Mónica.
Oh.
Problemas monumentales, dijo la Srta. Valencia, no sueños de adolescente.
Creí que habías dicho los problemas más grandes. Faccini dijo.
El teléfono de la Srta. Valencia vibró.
Ella miró su teléfono. ¿Qué se necesita para que te entre en tu gorda cabeza, Jasper? Ella hizo clic en algo en su teléfono. Terminamos, acabamos, finalizamos.
Calentamiento global, dijo Betty Contradiaz.
La Srta. Valencia levantó la vista de su teléfono. ¿Qué pasa con eso?
Hay más de sesenta y cinco millones de refugiados, dijo Waboose.
Sí, dijo el profesor, ¿y por qué son refugiados?
Tengo una solución para el problema de los refugiados, dijo Faccini.
¿Qué es eso? La Srta. Valencia preguntó.
Envíenles equipaje para que puedan salir de allí.
Eso me hizo reír un poco.
Adora se dio una bofetada en la frente y luego se fue a la ventana. Trató de abrirla, pero estaba atascada. La golpeó con el talón de su mano, pero aún así no se movió.
Waboose se puso de pie y se dirigió a la ventana. Miró a la Srta. Valencia, levantó el pestillo y abrió la ventana con un dedo.
Adora se aclaró la garganta. Gracias. Respiró hondo y tosió mientras Waboose volvía a su escritorio para recibir un aplauso. Miró hacia fuera para ver si estaban lo suficientemente altos como para suicidarse.
No con una caída de un metro sobre las begonias.
Vio a una bandada de petirrojos aterrizar en la hierba para arrasar con el mundo de los insectos.
Ah, para la vida simple. Sólo volar todo el día y comer insectos.
Ella dio un paso atrás hacia el otro lado. Bien, ¿quién dijo calentamiento global?
Los estudiantes se miraron unos a otros. Algunos sacudieron sus cabezas. Otros parecían confundidos por la pregunta.
Mónica señaló a Betty Contradiaz. Ella lo hizo.
No, no lo hice.
Sí, Betty, lo hiciste, dijo el profesor. ¿Qué hay del calentamiento global?
Betty hizo clic febrilmente en su teléfono.
No es bueno, dijo Mónica en un fuerte susurro dirigido a Betty.
No es bueno, dijo Betty.
¿Y por qué es eso? Adora miró alrededor de la habitación. ¿Alguien?
Creo que podría ser algo bueno, dijo Waboose.
¿Por qué?
No más invierno.
Sí, dijo Faccini. Iré por eso.
Bien, dijo el profesor. Si hace tanto calor aquí que tenemos un verano perpetuo, ¿qué pasará con la gente en el ecuador?
Va a hacer mucho calor, dijo Mónica.
¿No podrán vivir allí? Waboose preguntó.
Exactamente, dijo el profesor.
Mejor que esos refugiados envíen su equipaje a los ecuatorianos.
Lindo, Sr. Faccini, dijo Adora. Pero ahora tenemos otros cincuenta millones de refugiados.
¿Por qué no detenemos el calentamiento global? Betty preguntó.
Buena pregunta, Srta. Contradiaz. ¿Alguien tiene una solución para eso?
Nadie dio una respuesta, pero unos pocos sacudieron sus cabezas.
Aquí hay otro monumento, dijo Mónica.
¿Qué? preguntó el profesor.
El nivel del mar va a subir de siete a docecentímetros para el 2050, leyó desde su teléfono.
Eso es más o menos para cuando te asciendan a gerente de McDonalds, dijo Waboose.
Uff, si ella puede subir en McDonalds, dijo Faccini. Tienen estándares, ya sabes.
Vuelvan a su curso, gente, dijo Adora. Tenemos el calentamiento global, el aumento del nivel del mar, y decenas de millones de refugiados.
Sí, dijo Waboose, y eso es sólo en nuestra frontera sur.
¿Qué pasa con esos apestosos canadienses? Betty dijo. Podrían invadirnos en cualquier momento.
Canadá nos va a invadir, ¿eh? Faccini preguntó. En serio, Contradiaz, ya veo por qué vas a estar en el instituto hasta que el agua de mar llegue a tus tobillos.
Cada vez que la Srta. Valencia arrojaba su teléfono al escritorio, empezábamos a discutir un problema real, alguien tenía que empezar con los chistes. ¿Alguno de ustedes alguna vez se pone serio?
Varias manos subieron.
Sí, Mónica.
Me pongo bastante serio en la práctica de las animadoras.
Y me pongo bastante serio cuando veo los entrenamientos de las animadoras.
La Srta. Valencia cogió su teléfono, cogió su bolso y se dirigió a la puerta. Se giró para mirar a su clase. Con un profundo suspiro, dijo: Ustedes están solos. Alcanzó el pomo de la puerta. Me voy de aquí.
La puerta se cerró de golpe detrás de ella, dejando la habitación en silencio.
Cinco minutos después, estaba sentada en un banco duro fuera de la oficina del director.
Capítulo cuatro
Adora pasó veinte minutos con el director Baumgartner. Cuando entró a su oficina, estaba lista para presentar su renuncia.
Señorita Valencia. El Sr. Baumgartner se recostó en su silla giratoria y giró un bolígrafo en sus dedos, si renuncias sólo porque dejaste que un montón de chicos alborotadores te corrieran, te será difícil conseguir otro trabajo de profesor.
Ya lo sé.
Estás entrenado para enseñar. ¿De verdad vas a dejar que todo eso se vaya por el desagüe y trabajar en un aserradero?
Fuiste tan duro conmigo como los estudiantes.
Me pagan para ser así. Créeme, no es fácil.
¿Entonces por qué lo haces? Tomó un pañuelo de la caja que él empujó sobre el escritorio.
Porque quería ver de qué estás hecho.
Bueno, lo estás viendo.
No. No lo estoy. Abrió un cajón y sacó un formulario. Estás hecho de mejores cosas, y voy a sacarlo de ti.
¿Ah, sí?
Le entregó el formulario. Es una solicitud para un periodo sabático de dos semanas.
¿De qué servirá eso? Tomó la forma, hojeando las preguntas.
Le dará tiempo para reconsiderar sin ser penalizado en su registro de enseñanza.
¿Qué pasa con mis estudiantes?
No te preocupes. Estarán bien atendidos.
* * * * *A la mañana siguiente, un joven alto entró en el aula. Miró a los veinticinco estudiantes que le miraban fijamente.
Monica Dakowski dejó caer su cuaderno al suelo. Lo siento. Ella mantuvo los ojos en el hombre mientras se inclinaba para buscar su cuaderno.