Após de visitar as crianças, Tess e Jake os deixavam com a babá e saíam antes de Claudine e Vaughn retornarem.
Muito embora Tess tenha causado a situação, ela ficou magoada por Claudine ter roubado Jake enquanto Tess estava envolvida com Vaughn. Na lógica de Tess, Jake não deveria ter procurado a ajuda de Claudine e muito menos tido filhos com ela. Mesmo assim, por insistência de Jake, combinaram de ver as crianças aos fins de semana, no mínimo a cada duas semanas enquanto mantinham Claudine e Vaughn a uma certa distância.
Enquanto guardavam as bolsas do fim de semana, o smartphone de Tess tocou. Era Claudine, obviamente não era uma das pessoas mais queridas por Tess. Tess deslizou o dedo na tela de seu smartfone e atendeu a ligação.
Oi, Claudine. Estamos arrumando as coisas e vamos sair antes de chegarem para pegar as crianças.
Tess, se não se importa, gostaria que vocês ficassem, assim podemos falar sobre uma coisa.
Não podemos. Jake terá que voar para Baku no Azerbaijão esta noite.
É uma pena. Gostaria de vê-lo.
Tess franziu a testa. Se tem algo importante para dizer, eu posso ficar, mas Jake precisa ir ao aeroporto.
Tudo bem. Chegarei em 30 minutos.
O Vaughn está com você?
Não. Claro, Vaughn iria amar ver você, mas infelizmente, ele tem um concerto em Londres.
Tess novamente tenta não expressar sua irritação.
Tudo bem. Estarei esperando.
Jake terminou de guardar as bolsas em sua Land Rover e entrou para anunciar que estava tudo pronto para irem embora. Tess contou a Jake que Claudine queria falar com eles.
Vaughn está com ela? Jake perguntou manifestando hostilidade em sua expressão. Ele não aguentaria estar no mesmo lugar com aquele homem.
Não. Ele está em Londres.
O que a Claudine quer?
Eu não sei, Jake. Disse que é importante. Tire a minha bagagem do carro e vá direto para o aeroporto. Vou ficar e saber o que a Claudine quer. Depois pegou um táxi para casa.
Tudo bem. Vou embora, então. Estou atrasado. Jake beijou Tess no rosto e dirigiu-se à porta.
Mantenha-me informado, por favor. Te amo.
Tenha cuidado disse Tess.
Jake saiu, e depois de dez minutos Claudine saiu de seu belo Maserati vinho na entrada da garagem.
Tess pegou as crianças em cada braço e disse a eles:
Maman et arrivée a mamãe chegou.
As crianças deram gritinhos quando Claudine, linda em seu terno vinho da mesma cor do carro, caminhou em direção a elas. Ela se agachou e abriu os braços. Amor e beijos para todo o lado. Claudine pegou a pequena Thérèse e caminhou para dentro da casa com Jacques logo atrás. Eles agora queriam conferir os brinquedos que a mãe trouxe para eles. A babá pegou as sacolas na mala do carro e as crianças imediatamente começaram a rasgar o papel de presente que embalava as caixas.
Você se divertiu com meus filhos, Tess? Eles se comportaram?
Claudine não resistia em dar uma alfinetada toda vez que ela tinha que lidar com Tess, pois sabia que por conta de um acidente, ela não podia ter filhos.
Claudine, eu não tenho tempo para a sua baixeza. Vamos direto ao assunto. O que você quer falar comigo?
Perdão, Tess. Não foi minha intenção chateá-la. Claudine disse timidamente. Eu gostaria de fazer uma proposta de negócios para você.
Quer voltar para a DRE?
Sim e não. Só me ouça e eu vou explicar.
Ok. Estou ouvindo.
Na semana passada, Vaughn e eu jantamos na casa de um homem chamado Cristian Benoit. Ele é dono de várias aeronaves militares que sua empresa usa para simular combates aéreos contra várias Forças Aéreas europeias. Os militares americanos costumavam fazer esse tipo de coisa entre eles, mas recentemente concluíram que seria mais barato terceirizar o papel de oponentes para empresas especializadas neste tipo de serviço.
Sim. Então os meninos gostam de brincar de guerra. Eles usam aviões de caça para voar e perseguir uns aos outros. Como terceirizados podem baratear isso?
Simples Claudine explicou. Eles compram aviões de caça excedentes dos EUA, leste europeu e Israel. Contratam pilotos aposentados de maior prestígio e outros pilotos estrangeiros habilidosos. Os terceirizados também organizam cursos preparatórios para vários tipos de aeronaves e táticas de combate aéreo, e quando eles voam, fazem por um preço de quatro incursões por uma comparado ao preço cobrado pelos americanos. Outro benefício de trabalhar com terceirizados é que os americanos não precisam gastar com jatos caros de primeira linha para brincar de esquadrão inimigo. Todo mundo ganha.
Claudine, parece que sente saudades de voar, mas agora você tem uma carreira musical e duas crianças. Acha que seria uma boa ideia se aventurar novamente? O que Vaughn acha disso?
Vaughn não é relevante. Sinceramente, estou pronta para terminar com ele. Foi bom por um tempo, mas seu jeito de seduzir é um pouco demais.
Claudine, você já sabia disso. De qualquer forma, pensei que tivesse um casamento aberto e que se apresentasse com ele com frequência.
Digamos que quero voltar à ativa, Tess. Estou entediada.
Quem vai tomar conta das crianças se alguma coisa acontecer com você?
Sem problema. Se algo acontecer, tenho certeza que Jake vai amar ficar com os bebês. Em todo caso, não estamos na iminência real de uma guerra.
Tess continua cética.
Já que chegamos a esse ponto, tenho certeza que você tem uma estratégia em mente.
Pensei que nunca fosse perguntar disse Claudine. Deixe-me dizer o que estou pensando. Visitamos um ou dois terceirizados para saber como eles operam. Eles sempre estão procurando por pilotos experientes. Como você sabe, pilotei aviões Mirage e MiG, brincando de grande inimiga má contra a força aérea da França. Eu era boa nisso e nunca perdi um combate. Isso não me tornou popular entre os pilotos franceses porque eu sempre arrasei com eles. Enfim, sou conhecida como uma piloto de caça excepcional.
Isso é ótimo, mas não temos pessoas com esse tipo de experiência na DRE.
Não sei, Tess. Você pilota helicópteros e A-10 Warthogs. Você tem enviado F-15 e 16 para o leste europeu. Giuliana estava na força aérea italiana e Eva pilotou com os israelenses. O resto das garotas pilotam qualquer tipo de aeronave. Temos que treiná-las para o combate aéreo e sei que pode fazê-lo. Além de mim, conheço vários pilotos de caça excelentes que adorariam participar. Levaria provavelmente de seis meses a um ano, mas quando terminarmos o treinamento, você terá pessoal qualificado para o trabalho.
Por que falou só das garotas?
A-há! Esta é a minha ideia. Criamos uma divisão separada do resto da empresa. Vamos chamar de as Valquírias, um esquadrão feminino. Se encaixa perfeitamente com o nome do seu grupo musical. Uma vez que começarmos, vamos acabar com a raça dos nossos adversários. Vamos ser o esquadrão a ser batido.
Tess estava intrigada.
Bom, você pensa grande mesmo, Claudine. Claro que você sabe que terei que verificar isso com o Jake. Temos que providenciar o financiamento para a aquisição de aviões de caça e achar uma base aérea que possamos usar. Precisamos avaliar isso.
Eu concordo. Não há ninguém que possa lidar com essas coisas como o Jake. Eu vou, é claro, ficar feliz em ajudá-lo da forma que puder.
Claudine, você sabe isso não vai acontecer Tess disse em uma demonstração repentina de raiva. Não quero você perto dele.
O que é isso, Tess? Você precisa superar. Não foi minha culpa. Você sabe que o Jake me procurou enquanto estava fazendo músicas lindas nos braços do Vaughn.
Eu concordo. Não há ninguém que possa lidar com essas coisas como o Jake. Eu vou, é claro, ficar feliz em ajudá-lo da forma que puder.
Claudine, você sabe isso não vai acontecer Tess disse em uma demonstração repentina de raiva. Não quero você perto dele.
O que é isso, Tess? Você precisa superar. Não foi minha culpa. Você sabe que o Jake me procurou enquanto estava fazendo músicas lindas nos braços do Vaughn.
Você não tem o direito de se jogar para cima dele.
Por que não? Estava ocupada fazendo o mesmo com o Vaughn.
Isso não é da sua conta.
Vamos concordar em discordar. De qualquer forma, isso é irrelevante. Jake diz que ama você e estão juntos de novo. Uma pena.
Claudine, ainda não quero você envolvida em nada junto com o Jake. Acabou. Só se mantenha longe dele.
Prometo, vou ser uma boa menina. Manterei tudo no campo estritamente profissional.
Espero que sim. Tenho que ir. Meu táxi chegou. Eu ligo se o Jake estiver interessado na aventura.
Ótimo, Tess. Por favor, dê um beijo no Jake por mim e mande um oi para as garotas.
4
Crescer
Tess e Jake voaram para Nova York para assistir o primeiro recital da filha adotiva Aara que acabou de se formar na Julliard School of Music. O evento aconteceu no Carnegie Hall.
Fonte: WQXR.org
O intimidador Carnegie Hall
O acesso a um local tão respeitável geralmente não é concedido a um artista novo, mas o dinheiro fala mais alto. Jake e Tess alugaram o salão e contrataram um assessor de imprensa para promover o concerto. Eles também colocaram os ingressos a um preço mais baixo do que o praticado por artistas reconhecidos. Quem olha de longe iria dizer que o casal usou descaradamente seu dinheiro para dar a Aara uma vantagem desleal. Jake, por outro lado, era pragmático e acreditava que em um ambiente competitivo, ser justo era um impedimento desnecessário. A vida por vezes é cruel e injusta, então, ele e Tess puderam bancar o jogo do sistema. Mesmo assim, eles sentiam que Aara tinha um talento excepcional que deveria ser apresentado ao público o mais rápido possível. A estratégia funcionou. O salão esta noite estava quase lotado de amantes sagazes da música e turistas.
Aara caminhou até o palco vestida com um lindo vestido vermelho, parecia que havia se tornado a personificação de uma beleza elegante, talentosa e exótica.
Fonte: Pixshark.com
Ela começou o recital de piano com um pouco de Gymnopédies & Gnossiennes de Eric Satie, peças atmosféricas cada uma compartilhando um tema em comum, além da estrutura, usando dissonâncias premeditadas, mas suaves contra a harmonia, produzindo um efeito ousado e melancólico. Aara tocou com sua sensibilidade e delicadeza marcantes. Em seguida, ela tocou algumas peças de Mozart e Rachmaninov, finalizando com uma interpretação elegante dos Estudos Sinfônicos de Schumann.
A plateia aplaudiu entusiasmada enquanto Tess e Jake dirigiam-se ao Green Room. Eles chegaram lá antes de Aara e conheceram Madeleine, sua amiga de Paris que estava de visita. Aara chegou alguns minutos depois e a apresentou. Foram abraços de parabéns de todos pela estreia auspiciosa. Depois de Aara autografar booklets para os fãs, os quatro foram para um restaurante chinês luxuoso para comemorar. Jake, o gourmet residente, fez questão de oferecer alguns pratos. A comida estava excelente e a conversa ainda melhor. Tess fez de tudo para deixar Madeleine confortável e a jovem mulher de presença compartilhou sua paixão pela música e por sua cidade natal. Ela foi gestora financeira de uma pequena firma e tinha um apartamento no centro de Paris. Não havia dúvidas de que ela tinha uma grande admiração por Aara e continuou cobrindo-a de elogios sobre seu crescimento deslumbrante e sua vocação artística. A afeição entre as duas jovens mulheres era contagiante e o grupo acabou ficando no restaurante por mais tempo que o planejado. Finalmente, Jake e Tess pegaram um táxi em direção ao apartamento e Aara preferiu ficar com Madeleine em seu hotel.
Uma vez no apartamento em um edifício arranha-céu, Tess e Jake aproveitavam uma rotina habitual. Vestiram roupas confortáveis e tomaram conhaque sentados na varanda, admirando a vista esplendorosa da cidade iluminada.
Tess estava mais quieta que o normal e Jake percebeu que alguma coisa estava inquietando sua mente. Finalmente, ela revelou o que havia em seus pensamentos.
Jake, estou preocupada com a relação de Aara com Madeleine. Elas parecem ser muito carinhosas uma com a outra. É quase romântico.
Por que está preocupada com isso? perguntou Jake. Aara já está crescida agora e tenho certeza que sabe se cuidar.
Não estou preocupada com isso, mas não aprovaria um relacionamento lésbico ou nenhum relacionamento a esta altura. Aara é jovem e sua prioridade tem que ser desenvolver sua carreira musical.
Para começar Jake apontou Aara é madura suficiente para estar em situações que ela não consegue lidar. Ela provou isso quando torceu o ombro com aquele sujeito turco desgovernado em Istambul. De qualquer forma, se ela prefere garotas, não vejo como algo negativo. É melhor que aturar homens, a maioria é um bando de babacas mesmo.
Tudo que você tem que fazer é olhar para o movimento #MeToo ver um compilado de como homens podem ser desprezíveis.
Jake, lá vem você de novo. Para com isso! Com certeza, nenhum dos rapazes de nossa equipe se encaixam nessa descrição. Tenho orgulho de cada um deles.
Concordo, nossos rapazes são ótimos, mas você tem que admitir que fomos bem seletivos quando os contratamos. Eu ainda acho que o homem comum é um tarado babaca, correndo atrás de qualquer rabo de saia que vê pela frente. Então, não me sinto confortável julgando a Aara em sua escolha. Vou apoiá-la em qualquer coisa que quiser fazer.
Quer dizer que você não fica chateado se a Aara for gay?
Não fico. É a vida dela e ela tem direito de fazer o que quiser.
Jake, às vezes eu acho que precisa de um psiquiatra.
Por quê?
Porque ainda está furioso com o que aconteceu entre mim e o Vaughn. Você se nega a acreditar que acabou. Estou aqui com você, não estou?
Correto. Mas você esqueceu mesmo esse cara? Quando estávamos na casa do Belcour ano passado, todos notaram que vocês continuavam atraídos um pelo outro.
Queria que parasse de insultar as pessoas. Vaughn é um homem extraordinário, gênio da música e o único que poderia competir com seu nível de intelecto e sucesso. Ele não merece o seu desprezo.
Ele tem sorte de não o ter aleijado por olhar para você daquele jeito. O que me chateou mais ainda, na verdade, foi sua reação na presença dele. Você continua atraída por ele.
Supera isso, Jake. Eu já esqueci o Vaughn. Quantas vezes vou ter que dizer isso para você?
Quando demonstrar que está falando sério.
Tess sentiu-se frustrada.
Está agindo como se fosse a vítima da história. Como acabou engravidando a Claudine? Você acha que é fácil para mim visitar as crianças quase todo fim de semana sabendo que eles não são meus? A Claudine nunca me deixa esquecer.
Mas você sabe muito bem que só comecei a sair com a Claudine depois de se envolver com Vaughn.
E não poderia ter esperado até que as coisas voltassem ao normal? Eu estava a ponto de terminar com o Vaughn.