Buon pomeriggio, milord! gli disse, mentre lui sinchinava e le baciava la mano.
Con voi, lo è sicuramente! rispose luomo, galante. Hannah si guardò intorno, alla ricerca del vassoio dargento con the e biscotti che aveva detto al maggiordomo di preparare per la visita. Lo scorse sul lungo mobile di fronte: Gradite un the? chiese.
Il sorriso di Lord Wayfair vacillò per un attimo: Con piacere, milady rispose. Hannah si affaccendò a versare il the nelle tazze. Latte e zucchero? chiese.
Una zolletta, prego. rispose lui.
Hannah servì il the con i biscottini, aggiungendo latte e zucchero come richiesto dal Lord.
Allora, milord, a che devo il piacere della vostra visita?
Si sedette su una sedia a dondolo, a sorbire il proprio the. Luomo non rispose, ma rimase lì a fissarla per un tempo che a lei parve interminabile. Diavolo, aveva forse sbagliato qualcosa? Pazientò ancora un po, poi non ce la fece più e, con la fronte aggrottata, chiese:
Perdonate, milord, ma cè qualcosa che non va?
Luomo parve destarsi da uno strano sogno: No, no, assolutamente milady, chiedo venia! esclamò, scuotendo il capo con vigore Anzi, oserei dire che è tutto meraviglioso almeno, lo spero. concluse, appoggiando sul tavolo la sua tazza di the.
Perdonate, ma temo di non capire. esclamò Hannah, sbattendo gli occhi nel tentativo di comprendere il significato recondito delle sue parole.
Il Lord si alzò e si avvicinò a lei. Le afferrò le mani, stringendole con passione. Non abbiate paura, milady! Poi, con profondo imbarazzo. Oddio, mi sto comportando da tanghero! esclamò.
Hannah sentì il cuore balzarle nel petto: cielo, ecco perché era venuto, per dichiararsi a lei! Cercò di alzarsi e di strappare le mani da lui, ma la sua stretta era dacciaio!
Non fuggite, milady, non abbiate paura! esclamò lui.
Hannah lo guardò fisso: Non ho alcuna paura, e non sono neanche sorpresa. E che non mi sento ancora pronta per una cosa del genere! Anche se avesse deciso di sposarsi, mai e poi mai avrebbe accettato la corte di Lord Wayfair! Ma lui aveva già chiesto la sua mano a Seth? Il viso le divenne rosso per la rabbia.
Lui le sorrise con calore: Lady Hannah, provo dei sentimenti per voi. Mi affascinate e la vostra presenza mi rallegra! disse.
Tacete, vi prego! rispose Hannah, con la voce che le tremava.
Luomo cambiò di colpo espressione, indossandone una profondamente abbattuta: Ho affrontato un lungo viaggio per dichiararmi a voi, milady. Vi prego almeno di starmi a sentire mormorò.
Hannah scosse il capo: Vi sto semplicemente risparmiando unumiliazione! disse, accorata.