Solo quedaba una explicación. Cristiana había seguido con su vida, al igual que todas sus amantes pasadas. Adam la sacaría de su mente y encontraría otra distracción.
Cabalgó hacia la ciudad buscando refugio contra su tío, en La Espada y la Rosa Blanca. Adam se acomodó en una silla en una mesa de la esquina. La posada y la taberna locales serían el lugar perfecto para tomar una copa y encontrar una mujer cálida. Más importante aún, Danby no lo buscaría aquí.
No pasó mucho tiempo antes de que una moza en camisón se dirigiera hacia él. Adam la recibió junto con su segunda copa de whisky. Ella ahora se retorcía en su regazo, agitando su deseo. Agitó el licor restante en su vaso y luego lo bebió antes de susurrarle al oído. ¿Qué tal si llevamos esto arriba?.
Ella se volvió hacia él, sus ojos de ciervo se encontraron con los de él mientras se reía. Con gusto.
La levantó de su regazo, dándole una palmadita en el trasero. De pie, Adam le rodeó la cintura con el brazo y luego la condujo hacia las escaleras, pasando por entre las mesas y otros clientes mientras avanzaban. El parloteo llenaba la habitación junto con algunas versiones alcoholizadas de canciones favoritas, pero no le importaba nada. Se centró en una cosa: acostarse con la dulce chica a su lado.
Ella se aferró a su brazo, riéndose y lanzándole miradas sugestivas mientras continuaban avanzando. Cuando llegaron a las escaleras, se quedó congelado. Una conversación cercana despertó su interés.
Mary me dijo que el bebé es de lady Kendal. Dijo una voz masculina cercana.
¿Había escuchado bien? ¿Cristiana había tenido un bebé? Sacudió la cabeza, luego centró toda su atención en la conversación.
¿Quién es Mary?, preguntaba una voz más grave.
La acompañante de Adam jaló de su brazo. Vamos.
Shhh. Adam buscó a los hombres que conversaban mientras continuaba escuchando. Estaban vestidos con ropa de las clases bajas y estaban acurrucados en una mesa cercana. Uno era musculoso con cabello castaño y el otro delgado y rubio. ¿Quiénes eran y de qué estaban hablando? ¿Qué bebé?
Mary es una criada de empleo con damas. Ella también es la mujer que he estado cortejando, dijo el hombre de cabello castaño.
Entonces, ¿quién es el padre?.
El hombre de cabello castaño tomó un trago y luego se inclinó más cerca. Con la voz baja, dijo: Nadie, excepto la dama, lo sabe con certeza. Mary me dice que es hija de uno de los parientes del duque de Danby.
El otro hombre se echó a reír. ¿Imagina cómo se sentirá el duque al respecto?.
Él sacaría una de esas licencias especiales y exigiría una boda. El hombre de cabello castaño se echó a reír.
Habiendo escuchado más que suficiente, Adam quitó la mano de la mujer de su brazo. Se encontró con su mirada confundida y dijo: en otra ocasión.
Ella hizo un mohín con sus labios tentadores. Puede que no esté disponible.
Dio un paso hacia los hombres. Como sea, tengo algo más que debo atender. Se dio la vuelta, se dirigió a la mesa de los hombres y colocó una silla entre ellos.
El rubio entrecerró los ojos. No te invitamos a que te unieras a nosotros.
Adam le devolvió la mirada, su propia mirada se entrecerró. Tu conversación lo hizo. Vayamos a un lugar privado.
No lo creo, dijo el hombre de cabello castaño.
Adam intentó otra táctica. Te pagaré por la información que quiero.
¿Cuánto?. El rubio observó a Adam.
Una libra. Adam metió la mano en el bolsillo y arrojó un billete sobre la mesa.
El rubio lo agarró, pero su compañero lo detuvo, atrapando su mano en el aire antes de mirar a Adam. Una libra cada uno, o no te decimos nada.
Adam se echó hacia atrás fingiendo aburrimiento. Parece bastante exorbitante cuando no tengo ninguna garantía de que la información sea relevante.
¿Tienes relación con el duque?, preguntó el rubio.
¿Has pasado tiempo con lady Cristiana?, agregó el hombre de cabello castaño.
Adam miró hacia la puerta. Una libra cada uno si continuamos esta conversación afuera.
Como desees, pero paga primero, exigió el de cabello castaño.
Adam se puso de pie, luego arrojó otro billete de libra sobre la mesa. Los hombres recogieron los billetes con avidez antes de seguirlo al exterior. Al pasar junto a los hombres, Adam se cerró el abrigo contra el frío aire invernal. Cuando ninguno de los dos habló, los miró fijamente. Háblenme del bebé que estaban comentando.
No hay mucho que contar. La señora desapareció unos meses después de Navidad, hace dos años. Fue a Francia por un tiempo y cuando regresó, había un bebé a su lado, dijo el rubio.
Adam dio un paso hacia el hombre. ¿Y qué hay de los rumores?.
Le dejaré eso a él. El rubio miró a su amigo que se encogió de hombros.
Aseguraba que era un niño que había adoptado. El hombre de cabello castaño miró hacia la entrada de la posada. Pareció que todos creyeron la historia.
Adam frunció el ceño. ¿Qué hay de cierto?.
¿De cierto?. El hombre levantó una ceja.
La sangre de Adam se calentó. Se precipitó hacia adelante, agarrando al hombre por las solapas y empujándolo contra el edificio. Deja de jugar.
Uno de sus sirvientes dijo que ella había ido allí para el parto. No es una mentira, pero la dama tiene un bebé. El hombre se retorció.
Adam lo inmovilizó más firmemente. ¿Y qué hay del padre?.
Dijo que pertenece a uno de los sobrinos de Danby.
¿Qué edad tiene el niño?.
No lo sabría.
Haz una suposición. Adam lo sacudió antes de presionarlo contra el edificio.
El hombre lo miró con los ojos muy abiertos. Tal vez uno, un poco más.
La sangre de Adam se enfrió. Cristiana tuvo un bebé, su bebé. Todo tenía sentido ahora. Ella lo había rechazado para mantener su secreto. La furia reapareció, su corazón latía con fuerza cuando soltó al hombre. ¿Qué le daba el derecho de esconderle a su hijo? ¿Honestamente creía que él no descubriría al niño? ¿Que no tenía derecho o razón para saber que era padre?
¡Dios mío! Era padre.
El estómago de Adam se revolvió, el aturdimiento lo mareó mientras giraba hacia su caballo. No podía ser padre. Los niños venían después del matrimonio. Lo último que Adam deseaba era que lo encadenaran. Todavía no, no ahora. Pero allí estaba, un niño, su hijo o hija.
No podía ser.
Tenía que haber otra explicación.
Montó su caballo y cabalgó hacia la casa de Cristiana. Ella lo vería, si lo deseaba o no. No le concedería un momento de paz hasta que ella le explicara qué demonios estaba pasando. Y no hasta que viera al niño con sus propios ojos.
CAPÍTULO 2
Cristiana sostuvo a su hija cerca de su pecho, meciéndola. Miró a Emily, que la miraba dulcemente a través de los ojos de la sombra de su padre. Si alguna vez la veía, sabría instantáneamente que la belleza de su cabello oscuro, era por causa de él.
Ella pasó su mano sobre el suave cabello de Emily. Su hija lo favorecía mucho más a él, que a ella. Era la razón por la que Cristiana se había ido a Francia. Su motivación de mantener a Emily escondida en casa. Ella había hecho todo lo posible para asegurarse de que nadie, fuera de sus empleadas, mirara a Emily. Había hecho planes para alejarse de Yorkshire antes de que su hija fuera mucho mayor.
El temor se instaló en las entrañas de Cristiana. Adam había vuelto, había venido a su casa. Estaba segura de que la había visto asomándose detrás de la cortina. ¿Y si volvía a llamar? Cristiana se mordió el labio inferior. Tenían que irse. Pronto. No, de inmediato. Pero, ¿a dónde?
El temor se instaló en las entrañas de Cristiana. Adam había vuelto, había venido a su casa. Estaba segura de que la había visto asomándose detrás de la cortina. ¿Y si volvía a llamar? Cristiana se mordió el labio inferior. Tenían que irse. Pronto. No, de inmediato. Pero, ¿a dónde?
Su administrador aún no le había encontrado un nuevo hogar. Ella le había dado instrucciones para comprarle una casa de campo pequeña, pero cómoda. Una muy alejada de las grandes ciudades, y lo más importante, en un lugar donde no hubiera gente relacionada con Danby. Una tarea difícil, pero estaba segura de que Gilford podría lograrlo. Si solo lo hiciera un poco más rápido, ella no estaría en una situación tan difícil ahora.
Cristiana miraba a su hija que ahora roncaba suavemente en sus brazos. Tenía que proteger a Emily. Adam era un libertino, que vivía solo para su propio placer. Actuaría apresuradamente si descubría la verdad. Toda Inglaterra pronto sabría que Emily era una bastarda. Adam nunca daría un paso al frente y la reclamaría. Al final, cualquier posibilidad de que Emily tuviera una buena vida yacería en el dolor.
Que el diablo se lo lleve, Cristiana no podría permitir que eso sucediera. Se irían de inmediato. Irían a casa de su hermana por la noche. Sí, Parthinia las ayudaría. Juntas, encontrarían alguna manera de que Emily permaneciera oculta.
Resuelta, Cristiana se acercó a la cuna y colocó a Emily en ella. Colocó una manta sobre su hija dormida, le dio un beso en su suave mejilla y luego se volvió hacia la niñera. Dorothy, empaca sus cosas. Nos iremos a un viaje prolongado cuando despierte.
Sí, señora. Dorothy asintió.
Espero que nos acompañes.
La anciana sonrió, sus mejillas llenas se redondearon aún más. Por supuesto, mi señora.
Cristiana le devolvió la sonrisa antes de salir de la habitación. Ahora solo necesitaba instruir a los otros sirvientes, enviar una nota a Parthinia y preparar el carruaje. Con todas las instrucciones dadas, fue a su habitación donde su criada la ayudó a ponerse un traje de viaje.
Habiendo terminado la tarea, su criada se volvió hacia ella y le preguntó: ¿Hay algo más que necesite?.
No, Macy. Ve a arreglar tus cosas. Nos iremos dentro de una hora.
Macy sacudió la cabeza antes de retirarse de la habitación.
Cristiana se miró por última vez en el espejo. Sus mejillas carecían de color, así que se las pellizcó antes de salir de la habitación. Sus pálidas mejillas eran sin duda resultado de su malestar estomacal y nervios destrozados. Inhaló profundamente mientras paseaba por el pasillo. Pronto ella y Emily estarían a salvo estando lejos. Una vez que lo estuvieran, ella podría relajarse.
No permitiré que me rechacen. Una fuerte voz retumbó por el vestíbulo.
Cristiana sintió que la sangre se le escapaba de la cara. Sus extremidades amenazaron con ceder, y sus manos comenzaron a temblar. Él se encontraba aquí. Esa voz pertenecía a Adam.
La dama no se encuentra en la residencia. El tono de su mayordomo era suave, transmitiendo una confianza que Cristiana no tenía.
Cristiana se agachó para sentarse en el piso y miró a través de las barandillas mientras escuchaba.
Al infierno con que no está. Adam se abrió paso a empujones por la puerta; su cabello negro estaba despeinado, sus ojos color turquesa ardían. Buscaré en cada habitación yo mismo, si debo hacerlo.
Mi señor, sea razonable. El mayordomo se interpuso en su camino.
Adam ignoró al hombre, lo hizo a un lado y caminó hacia las escaleras. Su corazón latía más con cada paso que daba. ¿Qué iba a hacer ella ahora? ¿Correr? Cristiana comenzó a ponerse de pie, a retirarse apresuradamente, pero las palabras de Adam la congelaron.
¿Se te hace razonable esconderme a mi hijo?.
Él lo sabía. ¿Cómo demonios se había enterado? Cristiana echó para atrás sus hombros y levantó desafiante la barbilla. Adam. Ella comenzó a bajar por las escaleras. Sus pasos seguros y suaves la sorprendieron porque adentro era un desastre de miedo y nervios. Pero esto no se trataba de ella. Tenía que ser valiente por Emily. Se enfrentaría a cualquier cosa, cada miedo y enemigo que había tenido, para proteger a su hija.
Adam cerró la distancia entre ellos, su fría mirada fija en la de ella. ¿El bebé es mío?.
Ella es mía. La ira se hinchó en el pecho de Cristiana. ¿Cómo se atrevía a asaltar su casa y hacer demandas? Se había alejado de ella, no al revés. Había sido claro su deseo de tener una aventura simple, sin condiciones, sin responsabilidades. Puedes irte por donde llegaste.
Ella le había dado lo que quería. Ella no se sentiría mal ahora. Tampoco permitiría que el pícaro dañara el futuro de su hija. Cristiana giró sobre sus talones y comenzó a subir las escaleras. No había nada más que decir.
Adam la siguió, la agarró por el codo. Ella se detuvo, pero no miró hacia atrás. Suéltame.
No podrás deshacerte de mí tan fácilmente. Acercó su boca a su oreja antes de pronunciar Cristiana.
Un escalofrío de anhelo recorrió su cuerpo traidor. Ella se puso rígida ante la evidencia de que todavía lo quería. Lo deseaba. Invocando toda su resolución, sacudió su codo y giró para mirarlo. Te lo dije, el bebé es mío. No tienes ninguna responsabilidad ante ella.
Los rumores locales dicen lo contrario. Él entrecerró los ojos.
Bueno, están equivocados. Ella le devolvió la mirada.
No habló, pero tampoco se volvió para irse. Adam se quedó quieto allí, inmovilizándola bajo su ardiente mirada azul hasta que ya no pudo soportar el escrutinio: el silencio.
¿Qué más quieres?. Susurró, destrozando su rígido rostro.
Quiero ver a mi hijo.
Cristiana contuvo el aliento conmocionada. De todas las cosas que podría haber dicho Ella sacudió la cabeza. No.
Adam se puso frente a ella. Al llegar al tope de las escaleras, se giró hacia el cuarto del bebé.
Cristiana corrió tras él, con el corazón en la garganta. Una mirada a Emily y él sabría que la había engendrado. Tenía que detenerlo. Adam. No lo hagas. Por favor. Ella está durmiendo. Vamos a hablar.